Kesuksesan Richard Sherman membuat para manajer umum dan manajer bakat berlomba-lomba untuk mendapatkan “sudut besar” yang didambakan. Sebelum Sherman, tendangan sudut besar dianggap terlalu besar untuk memiliki keterampilan pergerakan yang diperlukan untuk bermain di NFL. Setelah Sherman, tim bertaruh pada tendangan sudut setinggi 6 kaki 3 inci saat mereka mencari Sherman berikutnya, hanya untuk menyusun kegagalan demi kegagalan.
Sebenarnya Sherman adalah unicorn, sebuah anomali. Tendangan penjuru besar yang bergerak seperti dia jarang terjadi. Namun bukan berarti tim akan berhenti berusaha. Skema cakupan keselamatan tinggi di Seattle masih populer, sehingga tim akan terus mencari Sherman berikutnya.
Kemungkinan besar itulah proses pemikiran ketika 49ers merekrut Ahkello Witherspoon di awal ronde ketiga. Witherspoon memiliki berat 6-3,198 pon, dengan lengan panjang (33 inci). Dia menjalankan 4,45 dan memiliki lompatan vertikal 40,5 inci.
Cakupan manusia
Dalam liputan pers, Witherspoon menampilkan momen-momen cemerlang. Salah satu kekhawatiran terbesar untuk sudut yang lebih besar adalah apakah ia memiliki kecepatan untuk menyesuaikan diri dengan receiver tipe jitterbug yang lebih kecil. Witherspoon sepertinya memiliki keterampilan gerakan dan reaksi, serta tinggi badannya yang luar biasa, untuk melakukannya.
Dia tidak mengalami kesulitan melawan Paul Richardson, Tyler Lockett dan receiver-back JD McKissic dari Seattle dalam kekalahan hari Minggu, sering kali meliput mereka dalam liputan.
Di klip pertama, Witherspoon menunjukkan fluiditas dan ledakan yang luar biasa dengan memutar pinggulnya di lapangan dan berlari bersama Richardson. Dia juga melakukan tugasnya dengan baik dalam mengetahui waktu dan bisa saja melakukan intersepsi jika tidak diganggu.
Pertahankan gerakan ganda
Meliputi gerakan ganda membutuhkan kombinasi atletis dan kehalusan teknis. Dalam klip tersebut, Doug Baldwin (No. 89) sebenarnya menjalankan rute tiga shift — keluar, atas, dan kembali. Dia adalah salah satu yang terbaik di liga dalam menjalankan rute ini dan membuat bek bertahan veteran terlihat konyol.
Witherspoon awalnya melakukan gerakan tersebut, tetapi melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga keseimbangan dan mengambil sudut yang baik untuk memotong Baldwin saat dia mencoba untuk maju ke lapangan. Witherspoon berada dalam posisi yang baik sehingga Baldwin benar-benar mundur dalam upaya menciptakan pemisahan.
Ini adalah jenis permainan yang menunjukkan Witherspoon memiliki keterampilan gerakan untuk menjadi cornerback NFL yang sah.
Kecepatan pemulihan/keterampilan bola
Intersepsi jarak dekat ini sangat mengesankan karena Witherspoon menunjukkan kecepatan pemulihan dan keterampilan bola. Setelah Baldwin berada di belakangnya, Witherspoon tidak hanya mampu melacaknya, dia menyadari bahwa Lockett perlu memperlambat laju umpannya dan memutar kepalanya serta memukul bola pada titik tertingginya.
Namun, permainan ini juga menunjukkan kurangnya disiplin zona Witherspoon. Pertahanannya ada di Cover 3, yang berarti Witherspoon bertanggung jawab atas zona dalam di ujungnya. Dia tidak bisa meninggalkan siapa pun di belakangnya, namun dia menggigit gerakan Lockett dan membiarkan Lockett membuka lebih dalam. Dia melakukan permainan yang bagus, tapi beruntung bolanya dijatuhkan.
Disiplin zona
Itu adalah kisah dua babak bagi Witherspoon melawan Seattle. Setelah babak pertama, dia tampak seperti sudah menjadi pemain pojok Pro Bowl. Dia melakukan dua intersepsi jarak dekat dan mencekik penerima mana pun yang berada di sisinya. Di babak kedua, kurangnya disiplin menyusulnya.
Pertahanan lainnya terlihat jelas di zona, sementara Witherspoon memainkan peran sebagai pemain. Witherspoon tetap berada di posisi pendek dengan Baldwin karena Nick Vannett menjalankan rute sudut ke zona dalam yang seharusnya berada di Witherspoon.
Mungkin ada miskomunikasi dalam drama ini, tetapi ada beberapa contoh di mana Witherspoon meninggalkan zonanya padahal dia tidak seharusnya melakukannya. Betapapun berbakatnya dia, dia harus lebih disiplin. Dia tidak bisa membiarkan rekan satu timnya mengering seperti itu.
Teknik pencetakan
Karena ukuran tubuhnya, Witherspoon terkadang diminta untuk menghadapi tantangan yang ketat. Mencocokkan All-Pro seperti Jimmy Graham adalah proposisi sulit bagi pemain bertahan mana pun, tetapi ini merupakan pengalaman belajar yang baik bagi Witherspoon.
Sebelum bola dibentak, Witherspoon sudah berada dalam posisi kalah – dia harus berada satu langkah di dalam Graham agar dia bisa melakukan lemparan miring dengan mudah. Dia juga terlalu tinggi dan berat badannya terlalu banyak; tingkat bantalannya harus lebih rendah dan beban pada jari kakinya harus lebih besar.
Dia waspada terhadap garis gawang yang memudar, mengganggu gerakan luar Graham, dan karena beratnya tidak cukup, Witherspoon tidak dapat pulih ketika Graham masuk ke dalam. Graham tidak akan mengalahkannya dengan kecepatan memudar di garis gawang dengan ruang yang sedikit itu, jadi Witherspoon harus lebih bersabar dan tidak menggigit pada langkah pertama.
Ini semua adalah pelajaran untuk Witherspoon yang akan datang dengan lebih banyak latihan dan pengalaman. Kegemarannya pada pekerjaan lepas sedikit mengkhawatirkan dan dia perlu meningkatkan bagian dari permainannya. Bek bertahan yang hebat tidak selalu hanya memainkan skema, tetapi ketika menyimpang, tindakannya didasarkan pada naluri atau studi film yang ekstensif.
Witherspoon perlu menambah berat badannya dan terus meningkatkan teknik dan pengetahuannya tentang permainan. Namun sejauh ini, dia menunjukkan bahwa dia memiliki semua kemampuan fisik untuk menjadi tendangan sudut yang sangat baik di liga.
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)
