EAST MEADOW, NY – Lou Lamoriello menyampaikan kabar buruk pada hari Jumat, meskipun ia menindaklanjuti dengan klise postseason “next man up” yang biasa tentang ketidakhadiran Johnny Boychuk selama 3-4 minggu karena patah sesuatu – kaki atau pergelangan kaki – karena menghalangi tendangan Erik Gudbranson ditembak di Game 4 Selasa malam.
Penduduk pulau tidak memiliki pemain bertahan yang persis seperti Boychuk. Thomas Hickey, yang menggantikan Boychuk di lineup setiap kali putaran kedua dimulai, hampir merupakan kebalikannya: seorang pemain sayap kiri daripada pemain sayap kanan, seorang bek bertubuh lebih kecil yang mengandalkan tipu daya dan penghindaran untuk membuat permainan di pihaknya sendiri daripada pukulan lurus Boychuk. , gaya fisik. Jadi transisi ini akan menjadi sebuah tantangan.
Tapi Hickey, yang memiliki beberapa momen terbaiknya di postseason, memahami tantangan sebenarnya adalah mempertahankan apa yang dilakukan Kepulauan dengan sangat baik dalam menyapu Penguins daripada mencoba meniru apa yang dibawa Boychuk.
“Itu sangat fokus, sangat detail dan sederhana. Jika kami pernah memainkan gaya yang berbeda sebelumnya, mungkin yang terjadi adalah, ‘Oke, bagaimana cara kami membawa pemain ke dalamnya?’ Tapi itu sangat sederhana, sangat mudah ditebak,” kata Cupang. “Teman-teman kembali mencari puck, di zona netral, saya tahu segalanya akan terjadi karena kami mengeksekusi semuanya dengan sangat baik. Ini hanya tentang mengerjakannya dan tetap berpegang pada rencana — saya rasa kita belum mengguncang seluruh rangkaiannya. Sangat menyenangkan untuk menonton. Betapapun indahnya serial itu, itu sederhana.”
Boychuk memiliki silsilah playoff yang panjang — Selasa menandai pertandingan pascamusimnya yang ke-101. Namun Barry Trotz tidak bersandar pada bek paling seniornya. Boychuk mencetak rata-rata 18:51 selama tiga game pertama penyisiran, kelima di antara enam pemain bertahan. Waktu genap 16:52 miliknya berada di urutan keempat, di depan Devon Toews dan Scott Mayfield. Pasangan Nick Leddy-Boychuk jelas merupakan pilihan kedua Trotz, karena mereka sebagian besar ditugaskan ke lini mana pun yang menjadi pusat Evgeni Malkin.
Adam Pelech dan Ryan Pulock mampu menahan Sidney Crosby untuk serial tersebut. Jika Kepulauan menghadapi Badai, Anda akan berasumsi Pelech dan Pulock akan mendapatkan tugas yang sama melawan barisan Nino Niederreiter-Sebastian Aho-Teuvo Teravainen yang sejauh ini merupakan yang terbaik di Carolina melalui seri putaran pertama.
Tapi kalau di Ibu Kota, lain ceritanya. Boychuk melakukan nomor pada Alex Ovechkin di seri putaran pertama 2015, menahan kapten Caps itu dengan lima poin dalam tujuh pertandingan, tanpa gol dalam power play. Boychuk memakan beberapa dari Ovechkin yang dipatenkan satu kali untuk menggagalkan keuntungan besar tim khusus Washington.
Tentu saja, setiap orang berusia empat tahun lebih muda saat itu. Pelech dan Mayfield menjadi bek penalti utama di babak pembukaan musim ini, dengan Boychuk dan Pulock menjadi opsi kedua. Cupang melakukan banyak pekerjaan PK sepanjang musim – waktu es 2:16 PK-nya per game berada di urutan kedua dalam tim, di belakang 2:19 Mayfield. Ia membawa elemen yang berbeda dari Boychuk, namun jelas masih dipercaya oleh Trotz dan rekan pelatih Lane Lambert, yang mengambil penalti.
Mayfield tidak mengikuti latihan hari Jumat untuk wawancara, jadi sulit untuk menentukan apakah dua pasangan bertahan akan berubah. Leddy dan Toews bekerja sama sementara Hickey bekerja dengan Luca Sbisa; jika itu adalah Hickey-Mayfield dan Leddy-Toews, akan menarik untuk melihat bagaimana waktu es berkekuatan genap dibagi antara pasangan kedua dan ketiga tersebut. Cupang sebagian besar bekerja sama dengan Toews dalam beberapa penampilannya di paruh kedua musim.
“Kami tidak ingin menjadi yang terdepan dalam hal siapa yang bisa kami mainkan; setiap tim punya kelebihannya masing-masing,” kata Cupang. “Jika itu Washington, kami memiliki informasi orang dalam paling banyak dari siapa pun yang tidak berada di ruangan mereka (bersama Trotz) saat ini. Jika itu Carolina, tantangannya berbeda. Pelatih kami membuat rencana permainan yang luar biasa untuk Pittsburgh dan kami melaksanakannya, jadi kami akan memercayai mereka untuk melakukannya lagi, siapa pun itu.
Cupang harus memiliki kepercayaan diri dari pengalaman playoff sebelumnya. Dia berada di tengah-tengah segalanya pada tahun 2016, mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu dalam Game 3 yang penting melawan Panthers di Barclays Center. Melawan Tampa di ronde kedua di Game 3 penting lainnya, Cupang memberikan pukulan telak dan telak kepada Jonathan Drouin di awal game yang membuat adrenalin mengalir; di perpanjangan waktu, cupang memukul lengan Brian Boyle ke rahang dan Boyle terjatuh dan mencetak gol kemenangan.
Pukulan Boyle pada cupang. Boyle mencetak gol sekitar 10 detik setelah pukulan itu. pic.twitter.com/KVRlozT6dO
— Shane O’Donnell (@shane1342o) 4 Mei 2016
“Sepanjang karir saya, 2-3 kali terakhir di babak playoff adalah hoki terbaik yang pernah saya mainkan,” kata Hickey. “Saya suka saat-saat seperti ini, kami memiliki grup yang berada dalam ritme dan saya bersemangat untuk menambahkan beberapa pemain baru.”
Cal Clutterbuck, yang berjalan dengan hati-hati di dalam PPG Paints Arena setelah melewatkan periode ketiga Game 4, juga melakukan wawancara pada hari Jumat. Lamoriello dan Trotz sama-sama mengatakan bahwa Clutterbuck dan Mayfield baik-baik saja, terutama karena mungkin perlu waktu seminggu sebelum seri berikutnya dimulai.
Tapi Boychuk sudah keluar dan penduduk pulau harus menjaga ketenangan dan struktur mereka tanpa dia. The Caps harus melakukan hal yang sama tanpa TJ Oshie, dan Hurricanes tanpa Michael Ferland.
“Setiap kali Anda kalah secara reguler, itu adalah kekalahan,” kata Lamoriello. “Untungnya bagi kami, kami memiliki kedalaman pertahanan. Bukan hal yang tidak terduga, hal ini terjadi. Anda menonton tadi malam, Anda melihatnya. Itu sebabnya Anda memiliki pemain yang bekerja keras namun tidak masuk dalam susunan pemain, karena mereka tahu situasi ini bisa muncul.”
(Foto teratas cupang: Mike Stobe / NHLI via Getty Images)