DENVER – Bud Black mengintip dari bawah overhang di Coors Field dengan pandangannya tertuju ke masa depan. “Tunggu dulu, aku harus cek BP ini,” ucapnya Pegunungan Rocky kata manajer. “Aku terkejut kamu tidak bertanya tentang David Dahl.”
Bukan berarti ada yang melupakan Dahl, pemain luar Colorado yang berbakat dan sering digigit ular, tapi dia menghilang lagi bulan lalu karena patah kaki. Dan kemunculannya kembali di Denver minggu ini, untuk mengukur kesiapannya menjalani tugas rehabilitasi lainnya, mungkin luput dari perhatian.
Sejak debutnya tiga tahun lalu, Dahl lebih banyak menghabiskan waktunya di daftar penyandang disabilitas dibandingkan di lapangan. Cedera tulang rusuk yang parah menggagalkan seluruh musim tahun lalu. Dan dia mengalami patah kaki kanan dari bola kotor melawan Penghindar pada tanggal 30 Mei.
Dia adalah penangkal petir bagi mereka yang malang. Tiga tahun lalu di Double-A, Dahl bertabrakan dengan rekan setimnya yang mengejar bola terbang ke tengah lapangan dan limpanya harus diangkat.
“Dia tahu bagaimana caranya kembali, itu sudah pasti,” kata Black.
Dan Rockies berharap untuk mengatur waktu kembalinya dia untuk memaksimalkan peningkatannya di babak playoff.
“Hei, pernahkah kamu mendengar yang ini? Ini akan seperti kita melakukan perdagangan,” kata Black. “Kami punya Dahl! Pernahkah Anda mendengarnya? Ketika seorang pemain kembali, itu seperti, ‘Kami melakukan perdagangan!’
Dahl bergegas kembali ke Coors Field, ingin melepaskan diri dari kemunduran lainnya. Dia menjalani diet ketat dan sehat untuk menambah berat badan dan kekuatan selama lima minggu di rak. Dia mengikuti latihan batting minggu lalu di markas Rockies Spring di Scottsdale, Arizona, dan tiba di Denver Sabtu lalu untuk menghadapi lemparan langsung dan menjalani serangkaian tes di base dan outfield.
Dan Dahl yang berusia 24 tahun berharap bisa berada di Albuquerque secepatnya minggu depan untuk mengikuti Triple-A Isotop dan melupakan istirahat All-Star.
“Saya mengalami kemajuan lebih cepat dari yang saya kira,” kata Dahl. “Saya pergi ke Arizona dengan sikap yang baik. Aku bekerja keras. Saya mencoba melakukan semua yang saya bisa. Menyebalkan sekali. Tapi aku sudah terbiasa. Itu yang penting – kembali dengan baik.”
Dahl memulai musim di Triple-A, setelah penampilan luar biasa dalam latihan musim semi, sebagian besar karena Rockies tidak siap mempercayai kesiapannya untuk kembali dari cedera tulang rusuk. Mereka ingin mengujinya dalam kompetisi yang lebih ketat.
Penantiannya singkat. Colorado memanggilnya tiga minggu memasuki musim ini, pada 22 April. Namun alih-alih langsung menyuntikkan bakat ke dalam serangan Rockies yang sedang kesulitan, Dahl malah tersandung. Dia mengumpulkan 17 strikeout dalam 36 penampilan plate pertamanya musim ini.
Awal tahun rookie-nya ternyata jauh lebih baik. Pada usia 22, ia memulai debutnya sebagai no. 2 prospek, menurut Baseball America. Dan tiga minggu setelah panggilan pertamanya, pada bulan Juli dan Agustus 2016, Dahl memiliki 1.013 OPS. Dia memukul dengan aman dalam 17 game pertamanya. Dahl adalah sebuah wahyu.
“Dia adalah pemain berbakat,” kata Black. “Kami berharap dia berkontribusi karena dia punya skill yang bisa membantu kami menang. Tapi pertama-tama dia harus sembuh.”
Dahl mencapai 0,275 dengan OBP 0,309 pada akhir Mei sebelum melakukan lemparan Sam Dyson dengan bagian atas kakinya. Keesokan paginya, dalam kesakitan yang luar biasa, Dahl harus merangkak ke kamar mandi, tidak bisa berjalan. Dia muncul di clubhouse Colorado dua hari kemudian dengan sepatu hiking dan cemberut.
“Saya merasa baik-baik saja sebelum saya terluka,” katanya. “Saya mencoba mengambil hikmahnya. Saya tidak tahu bagaimana kelanjutannya, kita lihat saja nanti. Aku butuh beberapa batsmen. Tapi aku berhasil.”
Pemandangan di jajaran Rockies telah berubah secara dramatis sejak cedera Dahl. Dia telah menempatkan dirinya di posisi reguler di starting lineup, mendekati pemain sayap kiri No.1. Keahliannya mencakup lima alat, dengan kekuatan dan kemampuan memukul bola dari sisi kiri (0,859 OPS selama 63 pertandingan di musim pertamanya), pertahanan gesit yang dapat bermain di lini tengah saat dibutuhkan, dan kecepatan ke posisi ketiga dalam mencapai garis drive dari Pertama.
Black siap mengemudi dan menerjunkan dari Dahl, Charlie Blackmon dan Carlos Gonzalez, dengan Gerardo Parra sebagai pemain luar keempat dan pemukul pukulan. Namun dalam ketidakhadirannya, Parra menemukan alurnya. Pemain veteran berusia 31 tahun itu mencapai 0,355 dengan pelari di posisi mencetak gol di tahun terakhir kontraknya, nilai terbaik keenam di NL. Parra mencapai 0,327 sejak Dahl menghilang.
Hirarki pemain luar Rockies bisa terguncang nanti. Kembalinya Dahl akan terjadi segera setelah jeda All-Star minggu depan, mendekati batas waktu perdagangan, seperti lelucon akuisisi palsu yang dilontarkan Black. Mereka akan mencari tahu siapa yang pergi ke mana ketika saatnya tiba.
“Dan dia hampir siap untuk berangkat,” kata Black. “Temukan dia di hutan. Dan beri dia beberapa pukulan, beberapa repetisi. Dan lihat di mana kita berada.”
(Foto teratas oleh John Leyba/The Denver Post via Getty Images)