Jika memang ada pembenaran untuk itu penjaga hutan bertelur, Senin malam itu. Para pemain – ingat, mereka manusia – baru saja selesai memainkan empat pertandingan dalam 48 jam. Peregangan itu mencakup segalanya: Kalah dalam game kesembilan, kemenangan wire-to-wire, kemenangan comeback, dan comeback liar yang gagal setelah penundaan karena cuaca. Oh, belum lagi pensiunnya nomor punggung salah satu sosok yang paling dicintai dalam sejarah franchise ini.
Dia sangat emosi.
Ditambah rekor 5-16 di pertandingan pembuka musim ini, sebuah rata-rata di mana Rangers belum pernah menang dalam 1.070 hari dan lawan yang terguncang dari berita David Ortiz dan melempar Chris Penjualan di atas bukit Anda hanya bisa mencium bau kekecewaan.
Rangers mengatakan persetan dengan itu. Mereka bangkit kembali dan mengalahkan Sox Merah 4-3 dalam 11 babak.
“Ya ampun, itu adalah kemenangan besar bagi klub bola kami,” kata manajer Rangers Chris Woodward.
Mike Minor tidak mendapatkan kemenangan, tapi dia dengan sempurna mewujudkan ketahanan timnya dalam permainan yang pada dasarnya adalah permainan yang lengkap. Dia melakukan pukulan pertama yang dia hadapi dan kemudian melepaskan home run dua kali ke posisi kedua dalam tujuh lemparan pertamanya. Untuk 102 berikutnya dia memasang klinik.
“Cara Mike melempar, dia berhadapan dengan salah satu pemain terbaik dalam permainan itu,” kata Woodward. “Dia mungkin merasa memasuki pertandingan ini, dia versus Sale, sebuah kesempatan untuk menunjukkan kepada liga, ‘Saya salah satu yang terbaik.’ (Tertinggal) 2-0 setelah dua gol pertama, Anda akan berpikir banyak orang yang skeptis, ‘Apakah saya benar atau tidak?’
“Dia mencetak angka delapan setelah itu dan memberi kami kesempatan untuk memenangkan pertandingan dan mengungguli pemain mereka. Saya tahu pria mereka cukup bagus, tetapi dia tidak mencapai angka delapan dan pria kami melakukannya. … Tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia.”
Minor sebenarnya tidak begitu terkesan dengan dirinya sendiri. Setelah pertandingan, dia berbicara tentang kurangnya pergantian pemain dan membelokkan bola melengkung, lokasi fastball yang dipertanyakan, dan penghargaan kepada orang-orang yang bermain bertahan di belakangnya.
“Saya melakukan beberapa lemparan yang bagus ketika para pemain berada di base dan kemudian saya tidak begitu tahu bagaimana saya bisa melewatinya,” kata Minor. “Itu bukan malam yang baik bagi saya. Papan skor mengatakannya (ini adalah malam yang bagus) namun saya rasa saya tidak melakukan lemparan sebaik itu.”
Minor memuji Elvis Andrus dan Roughed Odor dan beberapa permainan ganda yang tepat waktu, tapi jangan salah, dia melakukan lebih dari yang seharusnya untuk menyiapkan Rangers menghadapi reli yang terlambat. Untuk sesaat, sepertinya Minor mungkin akan mendapatkan permainan lengkap keduanya musim ini ketika dia berjalan dari gundukan setelah inning kedelapan. Tertinggal 2-1 dan tanpa kemenangan dalam 25 percobaan musim ini, Rangers memasuki frame terakhir dengan skor yang salah. Namun, dalam laga yang menampilkan duel elit, Danny Santana berkali-kali tampil sebagai secercah harapan untuk melakukan pelanggaran. Pukulan ketiganya pada permainan itu terjadi pada set kesembilan dan Andrus menindaklanjutinya dengan dua gol. Nomar Mazara muncul berikutnya dan menjadi pemain tunggal, mencetak gol Santana dan Andrus. Tiba-tiba Rangers unggul 3-2.
Shawn Kelley keluar pada set kesembilan dan hanya membutuhkan tiga putaran untuk mematikan lampu. Dia menghadapi urutan teratas, melepaskan pukulan dalam satu (empat) inning sebanyak yang dilakukan Minor dalam delapan inning sebelumnya dan melakukan penyelamatan ketika Boston mencetak angka untuk memaksa inning tambahan. Setelah posisi ke-10 yang tenang di dekat Texas, Red Sox mengisi basis dengan dua angka out melawan Jesse Chavez, yang kini telah melakukan 22 2/3 inning tanpa gol berturut-turut. Dia berhasil mencapai final itu dan membuat Rangers terus maju.
Pada set ke-11, Santana mendapatkan pukulan keempatnya dalam permainan tersebut dengan sebuah double. Andrus mencetak gol tunggal Santana dan memberi Rangers keunggulan 4-3. Chris Martin masuk, memimpin dan memberi Rangers kemenangan pertama mereka di Fenway Park sejak 5 Juli 2016. Itu adalah hari ketika AJ Griffin mulai bermain untuk Rangers dan Ian Desmond mencetak gol.
Sudah beberapa tahun sejak tagar resmi Rangers adalah #NeverEverQuit, tetapi mereka sekali lagi melambangkan mantra itu dengan sangat baik. Jadwal padat dalam 48 jam terakhir dan kemudian bepergian ke luar negeri? Tidak masalah. Awal pertandingan yang buruk dari Minor? Dia merespons dengan duduk dan rekan satu timnya membantunya mengangkatnya. Performa ofensif di mana hanya satu run yang dicetak dalam delapan inning pertama? Bagaimana dengan tiga run tepat waktu di tiga inning berikutnya? Obat pereda terpanas menghadapi kemacetan yang membuat kesalahan sekecil apa pun bisa membuat Anda kehilangan permainan? Dia keluar tanpa cedera.
Rangers sekarang memiliki rekor 7-3 pada bulan Juni dan jika musim berakhir hari ini, mereka akan berada di babak playoff dengan tempat wild card. Banyak orang mengira jika Minor bisa menampilkan performa hebat dan menunjukkan kemampuannya, dia akan muncul di tim playoff di musim panas. Tidak banyak yang mengharapkan Rangers menjadi tim itu.
(Foto: Billie Weiss / Getty Images)