Todd Reirden duduk di sofa — lengkap dengan logo Capitals yang dijahit di bantalnya — di kantornya di arena latihan tim dan meregangkan kakinya.
Pria berusia 47 tahun ini baru saja keluar dari es dan mengenakan perlengkapan Capitals, mulai dari topi baseball di kepala hingga kaos, pullover dan celana olahraga yang ia kenakan hingga sepatu kets biru di kakinya.
Di dinding di belakangnya terdapat foto Reirden, istri dan putra remajanya berpose dengan Piala Stanley setelah kemenangan Capitals atas Golden Knights di Game 5 Juni lalu yang memberi franchise tersebut kejuaraan pertamanya.
Bahwa Reirden mencapai mimpinya menjadi pelatih kepala di NHL adalah sebuah cerita tersendiri, tetapi fakta bahwa dia ada di kantor ini saat ini, mengenakan warna tim tersebut dan hanya menempatkan Alex Ovechkin dkk. luar biasa. Mengingat fakta bahwa Reirden akan berada di belakang bangku cadangan melatih Divisi Metropolitan dan mewakili Ibu Kota selama Pertandingan All-Star 2019 hari Sabtu di San Jose dan itu menjadi benar-benar tidak nyata.
“Inilah segalanya yang saya harapkan, usahakan, dan pengorbanan,” kata Reirden. “Ini luar biasa. Tidak ada peluang yang lebih baik daripada bekerja dengan orang-orang yang pernah menjalin hubungan dengan saya dan memenangkannya. Ini menambah sedikit tantangan ekstra, tapi ini luar biasa.”
“Bagi saya, pekerjaan terbaik di dunia adalah melatih di level mana pun, apalagi pemain terbaik di dunia, dan kami beruntung memilikinya di Washington. Dan mendapatkan kesempatan seperti mewakili Ibu Kota di pertandingan All-Star adalah saat yang tepat.”
Perjalanan Reirden untuk menjadi pelatih Ibukota jauh melampaui perjalanan seorang mantan pemain yang membayar iurannya sambil meningkatkan pangkat kepelatihan untuk mendapatkan pekerjaan impiannya. Butuh banyak kerja keras, dedikasi, waktu, keberuntungan, dan bahkan sedikit intrik untuk membawa Reirden menjadi seperti sekarang ini.
Selama beberapa tahun terakhir, Reirden telah menjadi komoditas kepelatihan muda terpanas di NHL, menurut sumber liga, tidak kurang dari lima tim tertarik untuk berbicara dengannya tentang pelatih kepala berikutnya.
Dalam pencarian yang paling banyak dipublikasikan pada tahun 2016, Reirden menempati posisi kedua setelah Glen Gulutzan untuk pekerjaan kepelatihan Flames dan keputusan tersebut mendorong Capitals untuk mempromosikan Reirden menjadi pelatih asosiasi, bersama dengan Barry Trotz.
Itu tidak menghentikan tim untuk mendambakan Reirden. Menurut sumber liga, Sabre dan Coyotes masing-masing bersedia menawarkan pekerjaan sebagai pelatih kepala kepada Reirden sebelum musim lalu, tetapi manajer umum Capitals Brian MacLellan menolak izin tim untuk berbicara dengan Reirden. Islanders dan tim lain – yang tampaknya bersedia memecat pelatih mereka saat ini dan mendatangkan Reirden – juga ikut serta, tetapi Reirden tetap menjadi milik Capital.
Status pekerjaan Trotz dan Reirden tampaknya terkait langsung dengan apakah Ibukota bisa mengatasi kesulitan dan memenangkan gelar yang selama ini sulit diraih. Jika Capitals gagal memenangkan Piala pada tahun 2018, Trotz kemungkinan besar akan pergi dan MacLellan akan membiarkan Reirden menunggu di sayap – situasi yang, menurut sebuah sumber, tidak cocok untuk Trotz atau Reirden tidak menunjukkan dukungan apa pun, seperti dia menginginkan pekerjaan. liga – dan jika mereka menang, Trotz akan bertahan dan Reirden akan bebas mengejar mimpinya di tempat lain.
Ketika Ibu Kota berhasil merebut Piala, kisahnya berubah secara tak terduga ketika Trotz mengundurkan diri beberapa saat kemudian karena perselisihan kontrak. MacLellan dan Capitals kemudian menyerahkan kendali kepada Reirden, menandatangani Deerfield, Ill., dengan kontrak empat tahun untuk menjadi pelatih kepala.
Terlepas dari tujuh kemenangan beruntun Capitals saat ini, Reirden tetap ideal untuk juara bertahan Piala. Keakrabannya dengan tim, perhatian terhadap detail, sikap dan etos kerja yang tak kenal lelah membuatnya populer di kalangan pemain dan sesama pelatih.
“Semuanya berjalan sebagaimana mestinya,” kata MacLellan. “Kami memiliki tim yang bagus dan para pemain mengenal Todd. Itu hanyalah transisi alami mengingat apa yang sedang terjadi.
“Dia siap menjadi pelatih kepala. Dia ditempatkan pada waktunya. Dia memiliki tingkat keahlian yang merupakan kesempatannya. Dia telah bekerja lama untuk mencapai titik ini dan dia berada dalam situasi yang baik dan dia melakukan tugasnya dengan baik.”
Ini adalah situasi unik bagi pelatih tahun pertama untuk mengambil alih tim yang baru saja memenangkan Piala Stanley dan tim yang menghadirkan beberapa tantangan.
“Hal tersulit dalam masuk dan mengambil alih tim juara Piala Stanley adalah tidak ada tujuan selain mencapai level yang sama,” kata Reirden. “Saya pastinya punya cetak biru bagaimana membangun tim dari awal, tapi saya tidak punya cetak biru bagaimana mengambil alih tim juara.
“Tetapi alih-alih membangun sesuatu dari awal, sekarang saya memiliki kesempatan untuk mendapatkan tempat di All-Star Game. Saya tidak membayangkan diri saya sendiri setelah memenangkan Piala Stanley sebagai pelatih Washington Capitals dan saya tentu saja tidak bermaksud demikian. pelatih tim All-Star setengah tahun kemudian.”
(Foto: Sergei Belski/USA TODAY Sports)
Sejauh musim ini Reirden belum memiliki skuad penuh yang tersedia karena skorsing panjang Tom Wilson yang diikuti dengan serangkaian cedera. Hal ini memberi Reirden tantangan lain.
“Susunan pemain kami terus berubah dan itu adalah sesuatu yang saya tahu mungkin terjadi, namun saya berharap hal itu tidak akan terjadi secara umum,” katanya. “Itu bagian dari pembinaan. Saya tentu memperkirakan akan ada cedera tahun ini. Hanya saja cara kemunculannya berbeda. Beberapa hal yang saya tahu ada di luar sana, tapi sampai Anda benar-benar mengalaminya… itu mungkin hal terbesar yang berbeda bagi saya.”
Reirden selalu jujur dan terkadang sulit menyembunyikan informasi dari media.
“Saya mungkin mengalami masa tersulit karena saya sangat transparan dan tidak ingin menyembunyikan apa pun,” kata Reirden. “Begitulah cara saya menghadapi para pemain dan mereka tahu persis apa yang diharapkan, sementara pelatih saya tahu kapan saya senang atau tidak. Anda tidak bisa memberi tahu media tentang setiap hal yang ada di luar sana dan saya tidak ingin hal itu terjadi. Sebaliknya, saya berbagi segalanya kecuali beberapa hal yang harus Anda simpan sendiri sebagai keunggulan kompetitif.”
Meskipun tidak selalu terbuka dalam memberikan informasi, Reirden tidak mengalami kesulitan dalam berurusan dengan media, yang terus mendesak untuk mendapatkan jawaban seiring dengan perkembangan situasi saat ini. Gelar di bidang komunikasi dari Bowling Green State University membantu proses tersebut.
“Itu adalah sesuatu yang saya pelajari di sekolah yang tidak pernah saya bayangkan bahwa sisa hidup saya akan berakhir seperti ini,” kata Reirden. “Tetapi saya berharap untuk menjadi pemain NHL ketika saya kuliah dan saya direkrut sebagai pemain sekolah menengah dan saya tahu saya akan berinteraksi dengan media dan harus tahu bagaimana menyampaikan pesan saya dengan benar.”
Itu juga penting ketika berkomunikasi dengan pemain, termasuk sering menyampaikan berita buruk seperti demo atau goresan yang sehat. Reirden memastikan untuk menatap mata mereka ketika dia berbicara dengan mereka.
“Jelas saya tidak suka menjadi orang yang menyampaikan kabar buruk, tapi saya pikir para pemain selalu menghormati bahwa saya punya jawaban untuk mereka dan saya selalu menemui mereka secara langsung,” kata Reirden, mantan pemain bertahan yang bermain 183. . permainan di NHL dari 1998-2004 dengan Oilers, Blues, Thrashers dan Coyotes. “Mereka tidak perlu membacanya dan tidak perlu bertanya-tanya mengenai hal itu. Saya selalu mengatakan bahwa jika saya berada dalam situasi itu, pelatih kepala harus datang dan memberi tahu saya karena dialah yang mengambil keputusan. Mungkin saya pernah berada dalam situasi sebagai pemain atau bahkan sebagai pelatih di mana pesan tersebut tidak disampaikan seperti itu. Tapi itu bagian dari bisnis dan itulah saya. Para pemain akan selalu mendapatkan kebenaran dari saya.”
Devante Smith-Pelly adalah seorang veteran yang baru-baru ini mendapat perawatan kesehatan yang baik dan Reirden-lah yang menyampaikan berita tersebut.
“Saya menghargai dia berbicara dengan saya sebelum hal itu terjadi,” kata Smith-Pelly. “Saya tidak tahu apakah itu mengubah perasaan saya, tapi siapa pun yang tidak bermain atau siapa pun yang dia rasa perlu tampil, dia akan berbicara dengan Anda dan itu sangat penting.”
Tidak ada keraguan bahwa Reiden adalah pelatih seorang pemain dan dia menekankan sisi positifnya sebanyak mungkin. Dia tahu ada keseimbangan antara bersikap keras terhadap timnya dan menahan diri serta membiarkan mereka memikirkannya sendiri. Apa pun situasinya, Reirden tetap tenang.
“Betapa tenangnya dia sangat mengesankan di tahun pertama pria itu sebagai pelatih kepala,” kata veteran TJ Oshie. “Positifnya sangat baik bagi kami. Kecerdasannya dalam melihat kekuatan pemain sangat bagus dan tidak hanya menunjukkan kepada tim siapa yang mencetak gol, namun juga pemain-pemain yang melakukan hal-hal kecil dengan benar untuk mencapai tujuan tersebut, dia sangat pandai dalam hal itu untuk mengenali dan menghargai pemain atas kerja keras mereka. bekerja.
“Dia sangat praktis dalam pendekatannya terhadap permainan. Tidak banyak yang bisa menebak apa yang diinginkan pelatih ketika Todd kembali. Todd sangat maju, lugas, dan positif. Dia benar-benar ingin para pemain menjadi lebih baik dan bersenang-senang melakukannya.”
Jika kerja keras membuahkan kesuksesan, Reirden akan memiliki karir kepelatihan yang panjang. Dia bertahan dengan tidur empat hingga lima jam setiap malam (alarmnya disetel pada pukul 5:30 pagi) dan menghabiskan sebagian besar waktunya di arena latihan atau Capital One Arena untuk mengulang pertandingan sebelumnya dan mempersiapkan pertandingan yang akan datang.
Jika bisa, Reirden meluangkan waktu untuk dirinya sendiri, mematikan komputernya dan duduk di sofa untuk membaca selama satu jam – kebanyakan buku dan artikel tentang kepemimpinan – sebelum kembali bekerja.
Tujuannya adalah untuk berada di sana ketika seorang pemain membutuhkannya untuk meminta nasihat, bimbingan, atau untuk memutuskan hubungan.
“Pesan saya kepada para pemain adalah jika Anda menginginkan saya, saya di sini,” kata Reirden, yang memuji Trotz dan mantan pelatih Penguins and Sabres Dan Bylsma yang membantu pengembangan kepelatihannya. “Kapan pun kamu menginginkan sesuatu, ketuk pintuku dan aku akan ada untukmu. Saya bangga dengan etos kerja saya. Itu membawaku ke sini. Saya punya video untuk setiap pemain setiap hari jika mereka ingin melihatnya. Dan mereka mengetahuinya.
“Tidak ada satu pun detail permainan yang tidak diketahui para pemain. Setiap hal diposting, dicetak, mereka sudah menonton videonya. Di situlah sisi detail saya berperan. Tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat mengenai alasan kami melakukan sesuatu.”
Sesi dengan pemain itulah yang mungkin paling dinikmati Reirden.
“Saya terdorong untuk membuat pemain menjadi lebih baik – saya menyukainya,” katanya. “Bagian favorit saya dalam melatih adalah mencoba membantu mereka sebagai pemain dan sebagai manusia. Itu yang terbaik.”
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)
