Ketika Vontaze Burfict ditebas oleh Bengals pada hari Senin, orang pertama yang dia hubungi adalah ibunya.
Orang kedua adalah pelatih gelandang lamanya dan kemudian koordinator pertahanan di Cincinnati, Paul Guenther. Guenther sekarang menjadi koordinator pertahanan Raiders dan menginginkan ketangguhan para pemainnya sejak mengambil pekerjaan itu setahun yang lalu.
Jadi, tentu saja, Burfict berolahraga pada Senin malam dan kemudian terbang ke Oakland pada hari Selasa. Dalam entri yang mungkin paling dapat diprediksi dalam agen bebas, Burfict menandatangani kontrak satu tahun pada Selasa sore yang dapat membayar hingga $5 juta, kata sumber liga.
Burfict, 28, mengatakan dalam panggilan konferensi bahwa Guenther tidak mengangkat telepon saat pertama kali dia menelepon.
“Saya rasa saya meneleponnya tujuh kali berturut-turut,” kata Burfict sambil tertawa.
Ada dua tanda tanya yang jelas terkait Burfict. Dia hanya memainkan 43 pertandingan dalam lima musim sejak pergi ke Pro Bowl setelah musim 2013 karena gegar otak dan skorsing.
Kami akan bersikap sopan dan menjawab pertanyaan kesehatan terlebih dahulu. Burfict mengatakan dia “yakin” secara fisik dia baik-baik saja.
“Beberapa gegar otak… Saya lolos protokol gegar otak,” kata Burfict. “Kadang-kadang tim meminta saya untuk tetap berada di ruang ganti, dan saya tidak bisa keluar karena tayangan ulangnya buruk. Saya tidak bisa melawan para pelatih. Saya harus melakukan apa yang mereka katakan. Sepak bola adalah olahraga yang berbahaya, tapi saya baik-baik saja.
“Saya mendapatkan tubuh saya dan saya melewatinya, kalau tidak saya tidak akan menandatangani kontrak dengan Raiders jika saya tidak bagus.”
Oke, skorsingnya… Burfict didenda 13 kali dan skorsing tiga kali (selama 10 pertandingan) karena tembakan kotor.
Orang bilang kamu pemain kotor, Vontaze. Sepertinya, semua orang mengatakan itu. Apa yang kamu katakan?
“Tidak, saya bukan pemain kotor,” kata Burfict. “Saya memainkan posisi fisik, yaitu lini tengah dan luar. Itu fisik. Aku tidak bisa masuk ke sana dan bermain kue patty.”
Karena ini merupakan awal baru bagi Burfict, kami setuju bahwa ini kedengarannya tidak praktis.
“Jika saya pergi ke sana dan bermain kue patty, saya akan tertabrak,” kata Burfict. “Saya memiliki gelandang seberat 300 lebih pon yang mendatangi saya dan mencoba menghentikan saya. Jika saya bersikap lembut, maka saya tidak melakukan tugas saya. Saya bisa melihat apakah saya bermain quarterback atau kicker atau punter, maka ya, Anda bisa saja, saya tidak akan mengatakan dengan lembut, tetapi Anda tahu apa yang saya katakan.
“Saya memainkan posisi fisik di mana saya harus memakai cawat olahraga saya dengan benar, memakai sepatu saya dengan benar, memakai cleat saya dengan benar dan keluar siap untuk bermain secara fisik.”
Salah satu orang yang mengajak Burfict bermain adalah penerima Steelers Antonio Brown, yang sekarang menjadi rekan satu tim.
Burfict secara dramatis ditanyai apa hal pertama yang akan dia katakan kepada Brown?
“Kami melakukan hal yang sama, hanya ada satu tujuan,” kata Burfict. “Semuanya positif, kawan. Dia adalah pemain hebat. Dia akan berada di Hall of Fame suatu hari nanti. Sejujurnya, saya hanya akan mendekatinya seperti yang saya lakukan pada rekan satu tim saya yang lain, perkenalkan diri saya, semua hal bagus. Tidak ada yang negatif di sini. Kita semua berada di tim yang sama. Kami berusaha memenangkan kejuaraan di sini.”
Brown melalui Twitter Selasa malam untuk memberikan restunya.
Ngomong aja @King55Tez bayi hitam dan perak #RaiderNation #Musim penggertak
— Antonio Brown (@AB84) 20 Maret 2019
Hubungan utama yang harus diperhatikan orang adalah hubungan antara Burfict dan Guenther, yang membangun pertahanan Bengals di sekitar gelandang. Burfict telah bermain di luar dan di dalam untuk Guenther, dan indikasi awal adalah bahwa dia akan bermain sebagai center untuk Raiders, meninggalkan veteran Tahir Whitehead di luar.
Tempat gelandang lainnya tetap terbuka lebar karena pembicaraan dengan mantan Bronco Brandon Marshall tampaknya sedikit mendingin.
Burfict mengatakan dia mengetahui pertahanan Guenther seperti punggung tangannya yang dia gunakan untuk menampar lawan (bercanda).
“Saya tahu apa yang seharusnya dilakukan oleh semua orang di pertahanan,” kata Burfict. “Memang, meteran, barang-barang tipe down-the-man. Saya hanya mengetahui detail kecil di pertahanan dan saya pikir pengetahuan saya dapat membantu semua orang, terutama saat saya berada di lapangan dengan mikrofon.
“Jika seseorang tidak tahu apa yang harus mereka lakukan, maka tentu saja saya akan menyadari apakah kita harus mengakhiri teknik 9 atau 6 teknik. Dan jika mereka tidak berada di tempat yang tepat, saya jelas dapat membantu mereka hanya dengan gambar visual saya dan mengetahui bagaimana tampilannya.”
Burfict dapat memberi tahu Anda pada saat yang tepat dia dan Guenther melakukan klik, bahwa gelandang tersebut mulai melahap pertahanan satu celah. Itu adalah tahun rookie-nya dan Guenther adalah pelatih gelandang.
“Thomas Howard terluka, lututnya cedera,” kata Burfict. “Paulie G mendatangi saya dan berkata, ‘Lihat, kami akan memainkanmu sebagai gelandang luar pada pertandingan berikutnya.’ … Dia berkata, ‘Kamu akan mulai.’ Saya seperti, ‘Bro, saya bahkan tidak tahu pedoman seperti itu.’ Jadi, dia mengambil waktu, sekitar jam 8 malam itu. Meluangkan waktu, menyiapkan tempat sampah dan memeriksa seluruh pedoman untuk saya selama sekitar dua jam penuh.
“Saya memasuki pertandingan, saya melakukan sembilan tekel dan saya hanya melihatnya di akhir pertandingan, seperti, ‘Hargai itu. Anda meluangkan waktu Anda. Anda tidak perlu melakukan itu. Anda bisa saja pulang.’ Sejak saat itu, saya hanya menjalin hubungan dekat di mana saya mengenal anak-anaknya, istrinya, kami pergi makan, dan hal-hal baik lainnya. Ini saat yang tepat untuk memiliki hubungan baik dengan seorang pelatih.”
Dalam berita lain, Raiders akan menjamu mantan cornerback Lions Nevin Lawson pada hari Rabu. Dia memulai 14 pertandingan tahun lalu dan memiliki 54 karir sebagai starter tetapi tidak ada intersepsi dalam lima musim.
(Foto: Al Behrman/AP)