Kyle Hendricks tampil luar biasa saat kembali ke gundukan pada hari Senin melawan White Sox.
Namun berkat tidak melakukan pemukulan dan pemain bertahan yang luar biasa di belakangnya, dia mampu melewati pukulan tanpa pukulan White Sox dua kali sambil hanya melepaskan enam pukulan tunggal dan melakukan empat babak tanpa gol dalam permainan yang akan dilakukan Cubs. hingga kalah 3-1.
Ini adalah ketiga kalinya Sox bisa menghubunginya. Hendricks menyerahkan single dua hit kepada Melky Cabrera untuk memulai frame, yang oleh manajer hit Joe Maddon disebut “besar”. Pemain sayap kanan yang apik itu diikuti dengan serangan Yoan Moncada dan kemudian menutup harinya dengan dua gol keras dari Jose Abreu yang mencetak gol Cabrera dari posisi pertama dan menyamakan kedudukan menjadi satu. Hendricks melakukan lemparan untuk pertama kalinya sejak 4 Juni setelah masuk dalam daftar penyandang cacat karena jari tengah yang sakit di tangan pelemparnya.
“Saya pikir dia tidak senormal itu,” kata Maddon. “Kecepatannya masih agak menurun. Tidak banyak perbedaan antara nada bicaranya. Dia bukanlah orang yang Anda sebut. Kurasa dialah orang pertama yang memberitahumu hal itu.”
Menurut Statcast, Hendricks mencapai kecepatan 86,3 mph dengan empat jahitannya dan 86,1 dengan dua jahitannya. Dia bersandar pada yang terakhir, duduk dengan kecepatan 84,6 mph hampir sepanjang hari. Dia melakukan delapan ayunan dan gagal total (tiga pada pergantian dan tiga pada dua jahitan) sambil melakukan lima pukulan dan tidak melakukan satu pun dalam 4 1/3 babak kerja.
Dalam awal rehabilitasi kedua dan terakhirnya tepat satu minggu yang lalu, Hendricks melemparkan 63 lemparan dalam lima inning sempurna, dilaporkan melempar 86 lemparan sambil melakukan 89 lemparan. Pada awal sebelumnya, Hendricks menyerah satu kali hanya dalam 3 1/3 inning, tetapi kemudian mengatakan dia merasa tidak enak badan secara mekanis. Dia akan mengulangi hal itu setelah dimulainya hari Senin.
“Itu tidak berjalan sesuai keinginan saya,” kata Hendricks. “Perintah fastball sangat buruk. Dari situlah segala sesuatunya bermula bagi saya. Untungnya, barang-barang sekunder saya terasa enak. Bahkan melemparkan beberapa bola melengkung yang bagus. Dari segi kesehatan semuanya terasa baik. Jadi kami akan mengambilnya. Tapi hanya perlu kembali ke perintah cepat itu. Pukul zona tersebut. Terlalu banyak inning yang harus dicakup oleh bullpen. Ini adalah kesalahanku. Harus lebih agresif, mengurangi jumlah nada. Dukunglah orang-orang sedikit lagi.”
Enam dari delapan pukulan yang dilepaskan Hendricks terjadi pada pantat dua jahitannya. Hendricks membutuhkan lemparan yang berada di samping atau di bawah, dan pada hari Senin terlalu sering berada di atas dan di atas plate.
Jika bukan karena penampilan impresif dari lini pertahanannya, keadaan mungkin akan terlihat jauh lebih buruk bagi Hendricks. Kris Bryant memasukkan bola ke garis yang terlihat seperti permainan ganda, dan mempertahankannya dalam permainan tunggal. Dia juga mendapat pukulan keras, seperti yang dilakukan Kyle Schwarber beberapa kali di kiri.
“Itu sangat besar,” kata Hendricks. “Setidaknya membuat kami tetap dalam permainan. Sungguh, terlalu banyak inning (untuk bullpen) lagi. Ketika starter Anda tidak bisa mencetak lima gol, Anda tidak akan memenangkan banyak pertandingan itu.”
Sebelum pertandingan, Maddon menyarankan Hendricks akan menghitung lemparan sekitar 70 lemparan atau lebih. Dia memasuki lemparan kelima dengan 78 lemparan dan 14 lemparan kemudian dia keluar dari permainan dengan satu lemparan yang diikat.
“Kami tidak memiliki bullpen yang tebal hari ini,” kata Maddon mencoba mendorong Hendricks melewati lima. “Saya tidak ingin memaksakannya terlalu cepat. Jika dia bisa melewati lima pertandingan, itu akan sangat membantu kami di sana. Dia tepat sasaran, (78) lemparan saat babak dimulai. Kau tak pernah tahu.”
Pemain luar White Sox Melky Cabrera memberi isyarat kepada rekan setimnya Jose Abreu, yang memukulnya untuk mencetak gol pada inning kelima di Wrigley Field. (Erich Schlegel/Olahraga USA TODAY)
Hendricks tidak bisa mematikan White Sox di kuarter ketiga dan Maddon berhak mendapatkan pukulan yang sangat cepat setelah South Siders mencetak angka pertama mereka. Namun bullpen tidak dapat menahan White Sox untuk mencetak satu-satunya skor tersebut, karena Justin Grimm melepaskan pukulan solonya pada set keenam dan Koji Uehara melakukan hal yang sama pada set kedelapan.
Pelanggaran adalah penyebab sebenarnya pada hari itu, membuat 12 pelari terdampar dan menghasilkan 0-untuk-10 dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Sebuah masalah yang mengganggu mereka semua di babak pertama, Cubs mencapai 0,337 melalui sembilan pertandingan babak kedua dengan pelari di posisi mencetak gol. Mereka tampaknya menerima keinginan Maddon untuk melihat mereka bekerja lebih banyak di tengah lapangan dengan laki-laki di pangkalan, tetapi mereka tidak dapat menyelesaikan pekerjaan pada hari Senin.
Ian Happ memiliki pukulan keras dengan pemain di posisi pertama dan kedua dan tidak ada pukulan keluar di posisi ketujuh. Jason Heyward mengikutinya dengan penerbangan pertama ke tengah. Bryant berjalan untuk memuatnya dan Anthony Rizzo menyelipkan satu bola jauh ke tengah sehingga angin bertiup kencang, memungkinkan Adam Engel untuk menangkapnya dengan sisa ruang. Itu mungkin inning terbaik dengan pemain pria untuk Cubs. Sisanya bisa dilupakan dan mungkin tipe yang Maddon tidak suka lihat ke depannya.
Apakah pendekatan dua minggu sebelumnya akan terus berlanjut, atau apakah itu hanya sebuah perpanjangan waktu di musim yang kurang bagus dalam hal ofensif, masih harus ditentukan. Namun pelanggaran tersebut tampak lebih berbahaya akhir-akhir ini, meskipun ada pertunjukan pada hari Senin. Mendapatkan peluang adalah kuncinya dan Cubs lebih sering gagal mencetak gol akhir-akhir ini.
Sekarang Cubs membutuhkan start pertama Hendricks untuk menjadi langkah pertama dan bukan pertanda apa yang akan terjadi dari finis ketiga musim lalu untuk Cy Young. Sudah enam hari sejak awal bagi Hendricks dan pelempar lembut itu menemukan ritmenya untuk kembali ke performa puncaknya di atas gundukan.
“Saya tahu penyesuaian apa yang harus dilakukan,” kata Hendricks. “Saat pertama kali saya menjalani rehabilitasi, saya melakukan hal yang sama, hanya balapan. Saya tidak memikirkan hal-hal karet. Permulaan rehabilitasi kedua mampu melakukan penyesuaian itu dan menjadi lebih baik. Hari ini, mungkin baru keluar lagi untuk pertama kalinya di atas bukit dan itu membuat saya sedikit lebih cepat. Lakukan saja penyesuaian itu minggu ini, kembali ke rutinitas saya. Saya orang yang sangat rutin.”
Harapan di clubhouse Cubs adalah start kedua Hendricks setelah tugas DL-nya serupa dengan yang dia lakukan saat pulih. Jika dia dapat menemukan mekaniknya dan beberapa tick pada fastballnya, rotasinya, dan pada gilirannya Cubs, akan terasa nyaman untuk maju ke depan.
