Omari Spellman bercanda dengan orang-orang ketika ditanya bagaimana semuanya dimulai.
“Saya menyebutnya krisis kelas delapan,” kata Spellman.
Spellman tidak ingin membeberkan secara detail apa isi krisis kelas delapan yang dialaminya, namun dia membutuhkan jalan keluar untuk mengungkapkan pemikirannya. Dari sanalah kecintaannya pada puisi bermula.
“Saya menggunakan puisi sebagai cara berteriak untuk melampiaskan semua rasa frustasi dan segala hal yang terpendam,” ujarnya. “Saya hanya bisa mengungkapkannya di atas kertas. Saya bahkan mungkin tidak akan membacanya lagi. Saya hanya mendapatkannya di atas kertas. Begitulah cara saya mengatasi apa yang saya alami.”
Puisi telah menjadi bagian penting dalam kehidupan Spellman sejak saat itu. Setiap kali dia mengalami masa sulit atau bahkan ketika dia mempunyai pemikiran yang menurutnya layak untuk ditulis, Spellman mengeluarkan ponselnya dan mengetik. Dia memperkirakan saat ini ada antara 100 dan 200 puisi di ponselnya.
Puisinya tidak berhenti sejak dia masuk dalam daftar peringkat 30 secara keseluruhan oleh Atlanta Hawks musim panas ini. Berasal dari juara nasional Villanova, penyesuaian dari bola basket perguruan tinggi ke NBA tidak terlalu sulit, katanya, karena budaya yang diciptakan Jay Wright bersama Wildcats.
Merasa nyaman dengan masa dewasa adalah hal yang masih dipelajari Spellman. Dia membeli rumah pertamanya, mobil dan seekor anjing bernama Milly, yang diberi nama sesuai dengan tarian Milly Rock dan akan segera memiliki saudara laki-laki bernama Rock.
Jadi ketika dia stres saat dewasa, Spellman beralih ke puisi. Dan bukan hanya puisi yang ditulis Spellman. Dia juga menulis cerita pendek dan cerita yang lebih panjang. Dia menulis rata-rata dua atau tiga kali seminggu. Setiap sesi menulis biasanya berlangsung antara 15 dan 20 menit. Terkadang dia hanya membaca karyanya satu kali setelah menyelesaikannya, dan di lain waktu dia tidak pernah melihatnya lagi. Jika dia merasa cukup meyakinkan, dia akan mengirimkannya ke teman dan keluarganya, dan jika dia benar-benar menyukai ciptaannya, dia akan mempostingnya ke publik.
“Itu adalah jalan keluar yang efektif bagi saya,” kata Spellman. “Ini jelas merupakan sesuatu yang akan terus saya lakukan bahkan setelah saya selesai bermain bola basket dan ketika saya sudah dewasa.”
Mahasiswa baru berusia 21 tahun ini mengambil jurusan Bahasa Inggris di Villanova dan merupakan tim kedua seleksi All-Academic di Big East. Spellman, yang menerima penghargaan akademis, mengejutkan beberapa orang karena masa-masa sulitnya sejak kelas delapan. Dia mengulang kelas delapan dan bersekolah di lima sekolah menengah yang berbeda. Karena dia membutuhkan waktu lima tahun, bukan empat tahun untuk menyelesaikan 16 persyaratan intinya, Spellman dianggap sebagai pemain akademis setelah menandatangani kontrak dengan Villanova. Hal itu memaksa rekrutan Wildcats dengan rating tertinggi sejak 2010 untuk absen pada musim 2016-2017.
Spellman selalu cerdas, tapi dia tidak ingin melakukan jumlah pekerjaan yang sama di kelas seperti yang dia lakukan di lapangan. Duduk di luar tahun itu membantunya tumbuh dengan cara yang menurutnya tidak mungkin dilakukan. Dia mengubah tubuhnya dan mulai makan dengan benar. Ia mulai menyukai tugas kelasnya dan sering menjawab pertanyaan yang diajukan oleh profesornya. Dia juga membacakan puisi untuk teman-teman sekelasnya yang sangat berarti baginya: “Kebebasan atau kekurangannya.”
Spellman terlibat dalam Get Woke Nova, sebuah kampanye di kampus yang memberikan jalan keluar untuk memahami ketidakadilan yang dihadapi sebagian mahasiswa di kampus. Anggap saja sebagai Humans of New York versi Villanova. Di sanalah puisinya diterbitkan.
Berbagi karyanya adalah sesuatu yang selalu membuat Spellman sadar diri. Namun setelah pemilu presiden tahun 2016, Spellman merasa harus berbagi karyanya dengan Get Woke Nova.
Tidak ada yang berubah
Jangan tertipu dengan berpikir mereka telah melepaskan rantainya
Belenggunya berkarat tapi masih utuh
Ilusi kebebasan yang mereka ciptakan
Hanya untuk merebutnya melalui pemilu
Bodoh untuk berpikir karena tidak keren itu tidak terjadi
Kalimat apa yang harus kita ucapkan
Perisai apa yang harus kita dirikan
Senjata apa yang harus kita ambil
Karena kami menangis dan menangis
Mengapa kita harus dimusnahkan?
Apakah kamu tidak melihatnya?
Apakah kita melihat bahwa kita sama?
Mengapa kebebasan saya harus palsu
Aku tidak meminta belas kasihan, tapi meminta cinta
Saya meminta kebebasan sejati
Dan bukan kekurangannya
“Ini adalah bagian tentang kesetaraan sosial di Amerika, yang saya rasa belum ada pada saat itu,” kata Spellman. “Saya merasa, sebagai orang kulit hitam di Amerika, saya mempunyai pedang bermata dua karena saya seorang atlet. Saya diperlakukan berbeda dari orang lain. Saya diperlakukan lebih baik daripada rata-rata orang kulit hitam. Saya pikir menggunakan platform saya untuk membicarakan isu-isu sosial tersebut adalah sesuatu yang menjadi tanggung jawab saya karena tidak semua suara didengar sebagaimana mestinya. Saya berada dalam posisi di mana suara saya lebih didengar daripada orang lain. Jika saya tidak menggunakan platform saya untuk membicarakan isu-isu tersebut, saya merugikan masyarakat.”
Dan sekarang Spellman berada di NBA, dia berencana untuk menggunakan platformnya ketika dia merasa diberi wewenang untuk melakukannya. Ia berencana mendirikan sebuah yayasan untuk anak-anak kurang mampu, apapun rasnya, dengan tujuan menghubungkan mereka dengan sastra dan puisi. Dia ingin anak-anak merasa nyaman menuliskan pemikiran dan ide mereka tanpa takut dihakimi, yang merupakan sesuatu yang dia perjuangkan saat tumbuh dewasa.
Beberapa orang menciptakan karya seninya dengan menggambar atau melukis. Beberapa orang menunjukkan kreativitasnya melalui musik. Bagi Omari Spellman, karya seninya ditunjukkan melalui tulisan.
“Saya pikir ada kekuatan yang memaksa dalam menggunakan bahasa Inggris atau bahasa apa pun yang Anda gunakan untuk menyampaikan pesan dan memahaminya secara efektif,” katanya. “Saya pikir ada kekuatan di dalamnya.”
(Foto Omari Spellman: Dale Zanine-USA TODAY Sports)