Sebagai pemain cebol, prospek kiper Penguins Alex D’Orio mendapat keuntungan bermain untuk mantan kiper NHL all-star Felix Potvin bersama Magog Cantonniers di Liga Hoki AAA Cebol Quebec.
“Saat saya masih cebol, dia adalah pelatih (kepala) saya,” kata D’Orio. “Felix sungguh santai. Dia melakukan pekerjaannya. Tidak terlalu banyak berbicara kepada saya tentang pembinaan tujuan. Dia menyerahkan bagian itu kepada pelatih kiper. Tapi ketika dia berbicara dengan saya, itu lebih tentang mental, bagaimana menjadi kuat secara mental.”
Tekad emosional D’Orio diuji dalam beberapa kesempatan musim lalu sebagai starter untuk Saint John Sea Dogs, yang memiliki rekor terburuk Liga Hoki Junior Utama Quebec pada 2017-18 pada 14-43-11.
Hal ini jauh berbeda dengan musim 2016-17 ketika mereka memenangkan gelar liga Piala Presiden.
“(Pada 2016-17) kami memiliki tim yang bagus, tim yang lebih tua dengan (draf pick Senator Thomas) Chabot, (draft pick Lightning) Bokondji Imama dan (draf pick Browns Jakub) Zboril,” kata D’Orio. “Kami adalah tim yang lebih muda tahun lalu. Itu normal. Ini adalah proses junior. Kami sedang membangun kembali. Saya mendapat lebih banyak tembakan. Saya belajar banyak (tahun lalu).”
D’Orio juga mendapat pendidikan dengan diangkat pada grafik kedalaman. Dia memiliki nomor Anjing Laut. 1 peran yang diwarisi dari draft pick Hurricanes Callum Booth.
“Dua tahun lalu saya adalah cadangannya,” D’Orio. “Saya belajar melalui Callum Booth bagaimana menjadi pemenang, bagaimana mencapai final dan memenangkannya. Tahun ini saya belajar bagaimana menjadi seorang pemula.”
Beberapa dari pelajaran tersebut sangat keras sebagaimana dibuktikan oleh catatan Anjing Laut. Angka individu D’Orio pada musim 2017-18 mencerminkan kegagalan timnya. Dalam 44 pertandingan, ia memiliki rekor 9-26-9 bersama dengan rata-rata gol yang meningkat sebesar 4,01 dan persentase penyelamatan 0,895 yang buruk. Dia juga memimpin liga dengan 1.651 hit dari musim lalu.
Puncak musim D’Orio, jika Anda bisa menyebutnya demikian, telah tiba Kekalahan kandang 6-4 dari Acadie-Bathurst Titan pada 4 Maret. Melawan juara Piala Memorial, D’Orio melakukan 60 penyelamatan dari 66 tembakan. Di babak kedua saja, dia melakukan 30 pemberhentian.
“Itu gila,” katanya. “Serius. Itu adalah salah satu pertandingan yang mungkin akan saya ingat seumur hidup. Untuk menerima 31 tembakan dalam satu periode… Saya belajar banyak dalam permainan itu tentang bagaimana untuk tidak pernah berhenti berkompetisi.”
Terlepas dari kesulitannya dengan tim yang kewalahan, D’Orio, yang menandatangani kontrak entry-level berdurasi tiga tahun dengan Penguins sebagai agen bebas yang belum dibuat pada bulan September, telah mengesankan manajemen.
“Anda belajar tentang tingkat pertarungannya dan mentalitasnya serta bagaimana dia berjuang melewati kesulitan,” kata Scott Young, direktur pengembangan pemain Penguins. “Salah satu hal yang dimiliki Alex adalah dia bermain dalam waktu yang sangat lama. Dan itu sulit, tapi sebenarnya bagus untuk penjaga gawang yang melihat tembakannya. Itu mengungkapkan banyak hal tentang dia dan kami sangat mengaguminya.”
Sebagian besar kepercayaan diri D’Orio berakar pada turnamen prospektif di Buffalo September lalu yang membuatnya unggul 2-0-1 dan menghentikan 74 dari 82 tembakan. Performa itu membuatnya mendapatkan kesepakatan level pemula. Asisten manajer umum Bill Guerin memberikan tawaran kepada D’Orio.
“Sungguh menakjubkan,” kata D’Orio, 19 tahun. “Saat saya menyelesaikan pertandingan melawan Buffalo (di turnamen rookie September lalu), dia menemui saya dan berkata, ‘Kami tidak ingin kehilangan Anda di draft. Jadi kami akan menawarkan Anda kontrak.’ Itu luar biasa. Saya menelepon orang tua saya setelah itu, hal pertama yang saya lakukan, hanya untuk memberi tahu mereka bahwa saya memiliki kontrak.”
Setelah musim Saint John berakhir, D’Orio dapat bergabung dengan Penguin Wilkes-Barre/Scranton dengan kontrak uji coba amatir. Dia tidak bermain di pertandingan apa pun tetapi melihat manfaat dari paparan atmosfer profesional.
“Di luar lapangan, saya belajar banyak dengan (mantan kapten) Tom Kostopoulos dan semua pemain yang lebih tua,” kata D’Orio. “Bagaimana menjadi seorang profesional di dalam dan di luar lapangan. Juga, dengan (pelatih kekuatan) Mike Joyce, dia mengajari saya hal yang sama (mengajarkan) bagaimana menjadi seorang profesional.”
Hal yang unik dalam permainan D’O’rio adalah, tidak seperti kebanyakan kiper lainnya, ia menangkap bola dengan tangan kanannya. Aspek permainannya yang lebih konvensional adalah gaya kupu-kupunya. Generasi penjaga gawang Quebec telah mengambil pendekatan tersebut, seperti halnya Hall-of-Famers Patrick Roy dan Martin Brodeur.
“Di Quebec, mereka menyukai kupu-kupu dan menyukai penembak,” kata penduduk asli Sherbrooke ini.
D’Orio, yang diperkirakan akan kembali ke Saint John musim depan, memahami sepenuhnya bahwa ia perlu membangun kesuksesan terbatas di musim yang sulit.
“Untuk kepercayaan dengan kontrak saya, rasanya menyenangkan,” ujarnya. “Pada saat yang sama, saya harus membuktikan hal-hal tertentu lagi. Saya di sini untuk membuktikan bahwa saya bisa melakukan hal yang sama seperti yang saya lakukan tahun lalu.
“Jangan pernah berhenti berkompetisi. Ini masalah besar. … Satu-satunya hal yang Anda perlukan adalah tidak pernah berhenti (secara kompetitif).”
(Kredit foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)