TAMAN FLORHAM, NJ — Itu adalah serangkaian tes untuk Sam Darnold sampai saat ini. Selagi Jet quarterback pemula tidak memiliki IPK 4.0 yang sempurna, dia tidak diragukan lagi ada dalam Daftar Dekan.
Namun ujian yang menanti pemain berusia 21 tahun itu di Cleveland pada hari Kamis terbukti sedikit lebih sulit untuk dipelajari, karena koordinator pertahanan veteran Gregg Williams dan tim brownies pertahanan ingin meresahkan dan mengejutkan pemula yang sangat dipuji dengan agresivitas yang belum pernah dia alami dalam karir singkatnya di NFL.
“Ini akan menjadi tantangan besar bagi kami,” kata Darnold. “Kami berharap untuk itu.”
Meskipun hasilnya belum terlihat dalam rekor mereka – Browns memiliki rekor 1-32-1 sejak awal musim 2016 – Williams dan 28 tahun pengalaman melatihnya (18 sebagai koordinator pertahanan) telah membantu kebangkitan pertahanan tim. Pada tahun 2016, tahun sebelum Williams tiba, Cleveland berada di peringkat ke-30 dalam efisiensi pertahanan, menurut Football Outsiders. Pada tahun 2017 mereka berada di urutan ke-16. Setelah dua pertandingan musim ini, mereka berada di urutan keenam.
Mereka melakukannya dengan mengadaptasi pola pikir pelatih mereka yang keras kepala dan tidak berbasa-basi serta memainkan skema kekacauan yang terorganisir dan menjadi ciri khasnya.
“Saya mencintainya,” kata cornerback Jets Trumaine Johnson, yang menghabiskan tiga tahun bersama Williams di St. Louis. Louis bermain. “Dia agresif di semua level. Dia tidak bermain bertahan. Dia menyerang pelanggaran tersebut.”
Ada pertahanan 4-3. Ada 3-4 pertahanan. Ada pertahanan 4-6. Lalu ada pembelaan Gregg Williams, jelas Johnson. Ya, dia berkedip terus-menerus. Tapi itu lebih dari itu. Ada kemunduran yang dia bawakan dengan tiga atau empat orang yang biasa, tetapi Anda tidak tahu tiga atau empat orang mana yang akan datang.
Johnson ingat saat itu domba jantan akan berbaris dalam satu lini pertahanan, lalu beralih sepenuhnya sebelum melakukan serangan. Mereka akan membuatnya tampak seperti mereka menyerang dari kiri, lalu menjatuhkan orang-orang itu dan datang dari kanan. Itu adalah kegilaan. Dan Johnson tidak pernah puas dengan hal itu.
“Dia seorang agresor,” kata Johnson. “Dia memberikan begitu banyak penampilan berbeda dan menyamarkan semua yang dia lakukan. Ini yang utama: Gregg suka menutupi segalanya. Saksikan pada hari Kamis.”
Veteran lima belas tahun Ben Roethlisberger dan Baja memiliki seluruh musim di luar musim untuk mempersiapkan pertandingan Minggu 1 mereka dengan Cleveland. Mereka bermain imbang 21-21. Roethlisberger melakukan tiga intersepsi. Dia memiliki peringkat quarterback 60,5.
Drew Brees yang berusia delapan belas tahun dan Orang Suci punya waktu seminggu penuh. Mereka nyaris tidak berhasil meraih kemenangan 21-18 di kandang sendiri. Brees melemparkan dua gol, tetapi Pro Bowl berlari kembali Alvin Kamara berhasil hanya 46 yard bergegas.
Darnold adalah pemula dengan dua start di bawah ikat pinggangnya. Dia memiliki dua hari latihan untuk mempersiapkan pertahanan Williams.
“Saya tidak tahu (apa yang akan dia lihat),” kata Todd Bowles. “Sejujurnya, jika saya tahu, saya akan memberikannya kepadanya. Gregg adalah pelatih yang sangat cerdas dan pertahanan mereka sangat bagus. Mereka akan mencoba melakukan hal-hal sebagai kompensasi, tapi kami harus memercayai apa yang kami ketahui, dan juga memercayai peraturan dan apa yang kami lakukan.”
Tidak ada solusi sederhana untuk mengalahkan Williams. Ini akan menjadi pertandingan catur empat perempat. Namun, ada beberapa hal yang dapat dilakukan Jets untuk mencoba melawan sifat agresifnya.
Jika mereka bisa berlari, itu akan mengurangi tekanan pada Darnold. Jika mereka dapat mengenai beberapa layar dalam jarak tertentu, hal ini dapat memperlambat Myles Garrett and Co. Tapi lebih dari segalanya, ini akan menjadi upaya bersama antara Darnold dan lini ofensif untuk mencoba mendiagnosis penyakit yang tidak dapat didiagnosis. Lakukan kesan terbaik mereka terhadap Dr. Rumah Gregorius.
“Kami tahu mereka akan memberikan tekanan, dan kami tahu mereka akan memberikan tekanan dari mana saja,” tekel tepat Brandon Shell dikatakan. “Kuncinya adalah menemukan kunci mereka. Anda perlu mendiagnosis tombol-tombol yang miring dari mana flash berasal. Anda melakukannya dengan menonton filmnya, melihat apa yang mereka lakukan tahun lalu, apa yang mereka lakukan dalam dua minggu pertama.”
Bahkan itu mungkin tidak cukup.
Williams mencari nafkah dengan mengelola quarterback – Bowles menggambarkannya sebagai pelatih yang “luar biasa”. Dan dia melakukannya melawan yang terbaik dari yang terbaik. Seorang pemula dalam minggu yang singkat? Tidak ada keraguan bahwa permainan ini dilingkari di kalendernya ketika Jets bernama Darnold QB1.
Riasan California Cool dari quarterback Jets membuatnya sangat cocok untuk tampil di Big Apple. Enam dari over pertama pada pertandingan pertamanya bahkan tidak bisa membuatnya bingung. Itulah yang membuat hari Kamis sangat menarik.
Ini adalah ujian selanjutnya untuk Darnold.
Dan itu adalah hal yang besar.
(Foto teratas oleh Nick Cammett/Diamond Images/Getty Images)
