Di awal hubungan mereka, Nate Thompson dan pacarnya, Sydney, sedang merayakan Paskah Yahudi bersama keluarganya ketika pemain hoki itu memberikan pengakuan yang luar biasa kepada calon istrinya.
“Saya berkata, ‘Saya sedang memikirkan kemungkinan untuk berpindah agama (ke Yudaisme),’” kenang Thompson yang dibesarkan secara Kristen. “Dan dia berkata, ‘Benarkah?’ Dan saya seperti, ‘Ya, saya suka apa yang terjadi di sini, saya suka apa yang menjadi bagian saya.’
Ada kebingungan di pihak Sydney (dulu Kaplan, sekarang Thompson) dan orang tuanya, sebagian karena mereka berdua mengira satu sama lain telah mencoba menanamkan benih di kepala Nate.
“Saya pikir dia mendorongnya ke dalamnya,” kata ibu Sydney, Michele.
Sydney berkata: “Saya pikir orang tua saya mengatakan sesuatu kepadanya, karena Anda tahu, saya merasa orang tua Yahudi akan mengatakan hal seperti itu. Tapi dia bilang dia membuatnya sendiri karena dia sangat menyukainya. Saya sangat terkejut, menurut saya. Manis sekali.”
Musim panas ini, Nate, penyerang bersama Raja Los Angeles yang memainkan 619 NHL games, diumumkan secara terbuka telah memasuki agama Yahudi selama kebaktian Sabat di Will Rogers State Beach, dikelilingi oleh teman dan keluarga — termasuk orang tuanya. Menurut Sydney, Nate menangis saat membawa Taurat di pantai saat perayaan.
“Itu luar biasa dan semua orang di komunitas menyambutnya,” kenang Sydney. “Dan orang-orang lain yang pasangannya pindah agama ada di sana dan mereka mendatanginya dan menyampaikan harapan baik mereka dan itu sungguh indah.”
Nate berkata: “Saya pikir itu adalah peristiwa yang cukup istimewa dan saya pikir bukan hanya untuk saya tetapi untuk istri saya dan keluarganya dan bahkan keluarga saya. Maksud saya, keluarga saya sangat gembira untuk saya. Ibu dan ayah saya bangga pada saya dan itu adalah sesuatu yang saya banggakan dan itulah mengapa saya melakukannya.”
Nate mengatakan bahwa dia bersekolah di Sekolah Minggu saat masih kecil, tetapi tidak pernah benar-benar memiliki “kesetiaan pada satu agama”. Kemudian dia bertemu Sydney dan melihat sifat ramah dari kepercayaan Yahudi dan hal itu mulai berubah. Ketika hubungan mereka tumbuh, dia memutuskan ingin Yudaisme menjadi bagian dari kehidupan mereka bersama.
“Saat kami punya anak, saya ingin membesarkan mereka sebagai orang Yahudi dan saya berpikir kenapa tidak pindah agama saja dan melakukan semuanya,” kata Nate.
Sebelum mereka menikah musim panas ini, Nate menghabiskan enam bulan bekerja dengan Rabbi Steven Reuben, yang saat ini menjabat sebagai Rabbi Emeritus dari Kehilat Israel, Kongregasi Rekonstruksionis Pacific Palisades, California. Meskipun Nate menghabiskan bagian pertama musim ini di Ottawa bersama Senator – sebelum perdagangan bulan Februari ke Kings – dia melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk mempertahankan pekerjaannya. Sydney berasal dari wilayah Los Angeles dan keduanya memilih Reuben untuk menikah dengan mereka.
“Citra saya, kesan saya ketika saya berada di pertandingan (hoki), adalah gambaran yang sangat keras, kasar, dan macho dari siapa pun yang berada di luar sana, di atas es dan bergaul dengan orang lain,” kata Reuben. “Dan salah satu hal yang sangat saya kagumi dan sukai dari Nate adalah kemampuannya untuk menjadi kuat dan mampu dalam pekerjaannya dan dalam kehidupan profesionalnya serta manis dan rentan pada saat yang bersamaan. Dia bersedia menjadi sangat terbuka dan sangat rentan tentang kehidupannya sendiri dalam proses ini dan benar-benar hanya mencari koneksi, rasa memiliki, dan makna dalam hidup. Dan dibutuhkan orang yang besar untuk bisa menunjukkan kelemahan diri sendiri, terutama kepada orang asing atau seseorang yang tidak terlalu kamu kenal dan yang mencintaiku karena dia. Dia hanya memiliki jiwa yang indah.”
Sesaat sebelum perdagangan, Sydney secara acak bertemu dengan seorang rabi di Starbucks di Ottawa dan berbicara dengannya tentang bergabung dengan kuil di sana. Nate masih memiliki sisa satu setengah tahun lagi dalam kontraknya dengan Senator, jadi masuk akal untuk mengambil akarnya. Kemudian seminggu kemudian dia diperdagangkan, yang berarti dia dapat melanjutkan pekerjaan konversinya lebih dekat ke markas mereka. Sebelum menandatangani kontrak dengan Ottawa pada musim panas 2017, Nate menghabiskan tiga musim bersama Ottawa Bebek Anaheim.
“Fakta bahwa dia berdagang di sini dan berakhir di Los Angeles dalam arti tertentu merupakan sebuah hadiah baginya, bagi dia, bagi keluarganya, itu seperti memenangkan lotre dalam banyak cara untuk menang,” kata Reuben.
Untungnya bagi Nate, keluarganya mendukung keputusannya untuk pindah agama ke Yudaisme, yang membuat Reuben lengah.
“Itu selalu menjadi salah satu kekhawatiran saya ketika orang berpindah agama ke Yudaisme – bagaimana Anda dibesarkan dan bagaimana reaksi orang tua Anda? Di satu sisi, ini adalah jendela lain untuk mengetahui mengapa Nate seperti Nate,” kata Reuben. “Meskipun orang tuanya beragama Kristen dan pada dasarnya dia dibesarkan dengan cara seperti itu, ini merupakan penghormatan kepada mereka dan orang tuanya dan penghormatan terhadap hubungan yang mereka miliki ketika ibunya berdiri di sana dengan wajah berseri-seri, suportif, dan tersenyum. Saya tidak tahu harus berkata apa tentang hal itu kecuali bahwa hal itu menyentuh dan manis dan belum tentu merupakan norma. Itu merupakan tambahan yang tidak biasa dan luar biasa bagi kepenuhan pengalaman keluarganya. Saya menyukainya.”
Nate berkata: “Mereka sangat mendukung semuanya. Mereka mencintai komunitas Yahudi dan bagaimana segala sesuatunya disatukan dan berorientasi pada kekeluargaan, sehingga mereka sangat mendukung keseluruhan proses.”
Prosesnya sendiri selesai pada akhir Juli lalu. Pertama Nate menjelaskan kepada sekelompok rabi (Disebut beit din) mengapa dia ingin masuk agama Yahudi. Dia kemudian pergi ke mikvah (kolam air pembersih spiritual di mana seseorang diterima dalam agama Yahudi) dan kemudian diumumkan beberapa hari kemudian pada kebaktian Sabat.
Sydney mengingat ketergesaan yang dirasakan Nate saat prosesnya hampir selesai.
“Saya hanya ingat Nate pada pagi hari kami pergi ke kuil untuk menemui para rabi untuk diinterogasi, dia sangat gugup tetapi dia tahu segalanya dan saya sangat bersemangat,” katanya. “Saya tidak bisa berhenti tersenyum dan memotret serta mengajaknya dalam perjalanan ke sana, dan saat kami pergi untuk mikvah, rasanya sangat emosional dan membuat kewalahan, saya pikir semua orang menangis.”
Kemudian seminggu kemudian, Nate dan Sydney menikah dalam sebuah upacara Yahudi, yang dihadiri banyak teman hoki Nate. Banyak yang belum pernah menghadiri pernikahan Yahudi sebelumnya – Nate bahkan bercanda bahwa ini adalah pernikahan Yahudi pertamanya – sehingga acara tersebut dalam beberapa hal memberikan pintu masuk menuju iman bagi sebagian orang.
“Rabbi menjelaskan hal-hal tertentu tentang ketubah (menandatangani kontrak pernikahan Yahudi), menjelaskan bagaimana ketika Anda menikah, Anda menikah dengan ikatan yang mulus untuk kehidupan yang lancar. Mereka sangat menyukainya,” kenang Michele. “Dan setelah pernikahan mereka mengatakan itu adalah pernikahan terbaik yang pernah mereka hadiri. Mereka menyukai pernikahan Yahudi.”
Mereka juga tampak menikmati Hora, tarian yang dilakukan pada pernikahan Yahudi di mana kedua mempelai diangkat dari kursi ke lantai dansa.
“Saya pikir orang-orang sangat menyukainya,” kata Sydney. “Mereka sangat bersemangat hingga ibu saya harus menunjukkan siapa yang akan mengangkat saya ke kursi karena dia khawatir mereka akan melemparkan saya, mereka sangat bersemangat. Orang-orang menyukainya.”
Ada banyak momen yang mengharukan tentang keputusan Nate untuk memeluk Yudaisme, namun yang paling menonjol di mata teman-teman dan keluarganya adalah pilihannya untuk mengumumkannya kepada publik. Pada hari kebaktian Sabat, ia memposting lima foto di Instagram dengan tulisan “Sabbat Shalom! #Natan” — Natan adalah nama Yahudinya.
Dia juga memposting foto dan video pernikahannya, banyak di antaranya memiliki unsur tradisional Yahudi.
“Saya senang memiliki Nate sebagai salah satu juru bicara kami (di bidang hoki) sekarang,” kata Reuben. “Seseorang yang mewakili Yudaisme di dunia di mana tidak banyak orang Yahudi.”
Dengan bersikap terbuka tentang keyakinan barunya, Nate tidak mencoba secara khusus untuk mengubah agama pemain hoki lain atau mempromosikan agama. Ia juga mengikuti aturan reformasi Yudaisme, yang merupakan denominasi paling liberal. Ia begitu bahagia dan bangga sehingga ia ingin berbagi kegembiraannya dengan sebanyak mungkin orang.
“Semua orang punya pandangan berbeda, apakah mereka ingin merahasiakannya atau tidak, tapi menurutku itu adalah peristiwa yang cukup istimewa dan menurutku bukan hanya untukku, tapi juga untuk istriku, keluarganya, dan bahkan keluargaku,” katanya. . “Tentu saja menyenangkan, seperti yang mereka katakan, menjadi bagian dari suku ini.”
(Foto teratas Nate Thompson dari halaman Instagram pribadinya)
