Oleh Wendell Barnhouse
Ditanya apakah dia memahami ironi seorang point guard setinggi 5 kaki 2 inci yang bermain untuk Dunk City, Darnell Rogers menjawab sambil tertawa. “Ini menarik,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang tidak terlalu aku pikirkan.”
Merujuknya dengan nama lengkapnya – Shawnta Darnell Rogers Jr. – dapat membantu mengisi kisah mahasiswa baru di Pantai Teluk Florida. Dia tampil dengan keterampilan bola basketnya dan secara alami ditantang secara vertikal. Ayahnya, Shawnta, memiliki tinggi badan 5 kaki 4 kaki, dan sebagai senior di George Washington, dia memimpin Kolonial dengan rekor 20-9 dan penampilan di Turnamen NCAA dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Konferensi Atlantik 10 Tahun Ini.
Di penghujung tahun 1990-an, Shawnta Rogers kerap membuat penasaran menjelang tip pembuka. Sebelum pertandingan di Missouri, Antlers, kelompok pelajar yang gaduh, mengecat diri mereka sendiri dengan warna biru dan menyanyikan lagu Rogers dengan lagu Smurf. Rogers membalas tanda-tanda seperti “Get Shorty” dan nyanyian yang mendesaknya untuk “berdiri” dengan mencetak 20 poin dengan tujuh assist dan tiga steal saat GW pergi dengan kemenangan.
Darnell — dia memilih menggunakan nama tengahnya — belum banyak mendengar pembicaraan sampah tentang tribun penonton. Kapan dan jika dia melakukannya, dia tidak akan terganggu. “Saat saya mulai bermain, saya tidak banyak mendengar atau memikirkan apa pun selain permainannya,” katanya. “Dan ketika orang-orang mencoba mengolok-olok saya karena tinggi badan saya, itu hanya memberi saya bahan bakar. Saya tahu apa keahlian saya. Saya tahu saya bisa bermain.”
Seperti ayah seperti anak. “Dia harus menjadi dirinya sendiri dan tidak mencoba menjadi saya,” kata Rogers yang lebih tua, yang pensiun dari bola basket profesional pada tahun 2011 dan sekarang memberikan nasihat kepada generasi muda tentang keterampilan hidup. “Dia bermain seperti saya karena saya bekerja dengannya dalam permainannya. Orang-orang akan selalu meragukannya karena ukuran tubuhnya. Hal ini telah terjadi pada sebagian besar karier saya. Dia hanya harus tetap kuat dan terus berjuang. Kami selalu berbicara tentang mengambil tantangan itu. Darnell memiliki peralatannya dan dia bisa bermain. Periode.”
Peleknya hampir dua kali lebih jauh dari lantai dari tinggi Darnell Rogers. Setiap pemain beasiswa lainnya di daftar Eagles dapat melakukan dunk. Rogers bisa meraih peleknya, tapi dia tidak bisa menyiramnya, dan mungkin dia tidak akan pernah bisa melakukannya. Dunker setinggi 5 kaki 2 inci akan menjadi tontonan untuk program yang menyebut dirinya Dunk City. Rogers lebih tertarik menjadi protagonis. “Ada lebih banyak hal dalam permainan ini daripada dunks,” katanya. “Tetapi saya pikir saya akan mendapatkan banyak assist pada lob untuk dunk. Itu sangat menyenangkan.”
Rogers tidak takut mengolok-olok dirinya sendiri. Pada latihan publik “Dunk City After Dark” FGCU pada akhir Oktober, pelatih Eagles Joe Dooley bertanya kepada Rogers apakah dia ingin berpartisipasi. Tentu saja, jawabnya. Solusinya: gol bola basket Fisher-Price.
===
Tampaknya Darnell sedang dalam perjalanan untuk menjadi warisan di George Washington. Dia berkomitmen untuk Kolonial dan bisa menjadi mahasiswa baru musim lalu. Namun, dia pindah sekolah menengah atas selama tahun terakhirnya, dan ada masalah dengan kelayakan NCAA-nya. Ditambah lagi, George Washington memecat pelatih Mike Lonergan, sehingga Shawnta menyarankan putranya untuk membuka kembali perekrutannya. Dia menghabiskan musim lalu di Believe Preparatory School di Rock Hill, SC, dengan rata-rata mencetak 23 poin, tujuh assist dan dua steal per game.
Dooley, di tahun kelimanya di FGCU setelah menghabiskan 10 musim sebagai asisten di Kansas, yakin Rogers memiliki potensi untuk meniru karier kuliah ayahnya. “Dia memiliki ketangguhan yang sama,” kata Dooley. “Kami telah melihatnya berkali-kali selama musim panas, dan dia adalah tipe pria yang kami butuhkan dalam program kami. Dia bisa menekan bola, mengubah tempo serangan. Dia pasti dapat memberikan dampak pada program kami. Kami ingin point guard yang bisa menjalankan tim kami, dan dia pasti bisa melakukan itu.”
Rogers yakin dia bisa menjadi starter untuk Eagles, tapi musim ini dia kemungkinan besar akan mendukung dua pengendali bola teratas FGCU — junior Zach Johnson dan senior Brandon Goodwin, yang merupakan pilihan bulat sebagai Rookie of the Year Konferensi Matahari Atlantik musim lalu. Dengan tinggi 6 kaki 2, keduanya menjulang di atas Rogers.
“Salah satu penyesuaian terbesar Darnell adalah kekuatan pemain perguruan tinggi yang akan dia jaga,” kata Dooley. “Melawan kedua orang itu dalam latihan akan sangat membantu, dan mereka berdua membantunya menyesuaikan diri dan membantu perkembangannya. Darnell membuat kemajuan nyata saat kami menjalani latihan.”
Musim lalu, FGCU mengikat rekor kemenangan sekolah dengan rekor 26-8. The Eagles mengembalikan tiga starter, banyak kedalaman dan akan mengejar penampilan keempat di Turnamen NCAA sekolah dalam enam musim terakhir di Atlantic Sun. Dunk City mencetak rekor program untuk mencetak gol musim lalu, dan Rogers harus membantu menjaga lini depan tetap berjalan.
===
Ketinggian dalam bola basket perguruan tinggi secara rutin dinaikkan. Rogers yang lebih tua memiliki tinggi badan 5 kaki 5 kaki dan 5 kaki 4 kaki. Beberapa orang bertubuh besar percaya bahwa terdaftar sebagai setinggi 7 kaki adalah suatu kerugian dan lebih memilih pengurangan menjadi 6-11. Pemain lain tentu saja ingin menambahkan satu atau dua inci; dehidrasi mereka tidak akan terjadi kecuali dan sampai mereka mencapai gabungan NBA, di mana pita pengukur tidak terletak.
Rogers tumbuh dengan contoh nyata bahwa tinggi hati tidak diukur. “Saya melihat ayah saya bermain di Eropa. Saya bisa melihat bagaimana dia tidak membiarkan tinggi badannya menjadi masalah,” kata Darnell, yang kakak laki-lakinya, Terrell (5 kaki 8 inci), bermain di Delaware. “Semua orang di keluargaku pendek, jadi aku tidak pernah menyangka akan menjadi sangat tinggi.”
Darnell ingat melakukan rebound bola basket pada usia tiga tahun, tetapi cinta pertamanya adalah sepak bola. Selama sekolah menengah, dia bermain running back dan slot receiver. Namun tim kelas delapannya lebih banyak kalah daripada menang. Dia memutuskan sebaiknya dia ikut serta dalam kesuksesan timnya di lapangan. Dorongan kompetitif seperti itu masih bermanfaat baginya. Darnell marah ketika orang yang ditugaskan untuk menjaganya mencetak lebih dari 10 poin. “Orang mengira karena saya kecil, saya tidak bisa menjaga orang,” katanya. “Saya bangga dengan pembelaan saya.”
Ada yin dan yang yang pasti sedang bekerja. Ahli strategi amatir akan menyarankan bahwa seorang point guard yang lebih tinggi dapat dengan mudah menjatuhkan Rogers dan menaikkannya. Hal ini mengabaikan fakta bahwa sebagian besar point guard tidak berlatih bermain di pos. Ditambah lagi, mengambil seorang pawang bola dari tanggung jawab utamanya akan memaksa pemain lain untuk melakukan pelanggaran. Pada dasarnya lawan memilih bermain kidal.
“Ketika orang-orang mencoba mengirimkan saya, saya pikir seringkali mereka hanya bisa mencetak satu dari lima tembakan,” kata Rogers. “Saya juga bisa menggunakan kecepatan saya dan mencuri akses masuk.”
Dan meskipun Rogers terkadang memiliki kelemahan dalam pertahanan, tinggi badan dan keahliannya menempatkan beknya pada posisi yang sama. Meskipun tepiannya mungkin terlihat seperti Gunung Everest bagi Rogers, dia percaya diri dan nyaman mengerjakan base campnya – di lantai. Penanganan bola dan kecepatannya adalah aset. Rogers sulit untuk diburu, dan pemain bertahan juga harus bergerak rendah. Nasihat dari setiap pelatih bola basket – jaga agar dribel Anda tetap rendah – muncul secara alami di benak Rogers.
Pada bulan Agustus 2014 Washington Post sebuah cerita berjudul, “Putra mantan bintang GW Shawnta Rogers adalah bintang sekolah menengah setinggi 5 kaki.” Dalam enam kata – bintang sekolah menengah setinggi 5 kaki – penulis utama berhasil memasukkan penghinaan dan pujian. Lima kaki tidak ada apa-apanya?
Rogers sudah terbiasa dengan penghinaan seperti itu. Dia bermaksud membuat sesuatu dari mereka. “Para fans, tim lain, mereka melihat saya datang ke lapangan dan mereka meremehkan saya,” katanya. “Biasanya setelah pertandingan selesai, orang-orang menghormati permainan saya. Saya bisa mencetak gol, saya bisa mengoper, saya bisa bertahan, saya bisa bermain. Saya terus membuktikan bahwa orang-orang salah.”
(Foto teratas: Atas perkenan Florida Gulf Coast University)