OAKLAND, California — Melihat ke belakang, akan mudah bagi manajer India Terry Francona untuk menyalahkan dirinya sendiri atas keputusan yang menjadi bumerang. Dan bahkan jika dia tidak melakukannya, ada banyak penggemar yang dengan senang hati akan melakukannya untuknya.
Ini adalah sifat bisnis—para manajer sering kali mendapat terlalu banyak pujian atas pilihan-pilihan yang menonjol dan terlalu banyak menyalahkan atas pilihan-pilihan yang tidak menonjol.
Sabtu malam adalah salah satu kesempatan bagi Francona, yang memilih Corey Kluber memulai posisi kedelapan meskipun ada persiapan Andrew Miller di lapangan kanan bullpen. Dalam rentang satu inning, keunggulan satu run mereka berubah menjadi kekalahan dua run bagi Atletik.
“Saya pulang ke rumah pada malam hari dan Anda berpikir, ‘Sial, apa yang bisa saya lakukan?’ Ada malam-malam dimana saya benar-benar menyalahkan diri sendiri,” kata Francona. “Saya marah tadi malam ketika kami kalah, tapi saya tidak menyalahkan diri sendiri. Saya pikir mengirim Kluber keluar, atau mengirim Andrew keluar, itu cara yang bagus.
Sampai saat itu, Kluber telah melakukan 12 pukulan, tidak melakukan pukulan apa pun, dan menghentikan tujuh pukulan sebelumnya berturut-turut. Namun, lemparan pertama dari seri inning kedelapan, yang ke-104 malam itu, diluncurkan melewati pagar tengah lapangan oleh Matt Chapman — homer keduanya malam itu di Kluber — sebuah tembakan solo yang menyamakan kedudukan menjadi tiga.
Satu inning kemudian, Khris Davis melakukan dua pukulan homer untuk mengirim Tribe pergi dengan kekalahan.
Hasil akhirnya mudah dikritik. Francona mengetahuinya. Dia juga tidak menghindar darinya. Dia percaya itu adalah tanggung jawabnya untuk memiliki jawaban atas setiap pilihan yang dia buat. Tapi dia juga tetap pada pilihannya, mengetahui bahwa itu bukan pilihan yang dia buat begitu saja.
“Kami mengirimkan Kluber untuk alasan yang tepat,” kata Francona. “Dia tidak lelah. Dia baik. Begitulah cara kerjanya. Anda marah karena kalah, tetapi saya tidak tahu apakah saya akan melakukannya (melakukan hal lain). Sangat mudah untuk mengatakan, ‘Baiklah, saya akan mengubahnya,’ karena Kluber menyerah pada home run. Itu mudah. Tapi sebenarnya saya baik-baik saja dengan apa yang kami lakukan.”
Seperti yang dijelaskan Francona pada Sabtu malam, pikiran mereka adalah agar Kluber melakukan lemparan ke dua batter pertama dari ronde kedelapan, membawa Miller masuk ke final dari inning tersebut dan kemudian mungkin melakukan pukulan kiri untuk mengakhiri ronde kesembilan. Chapman punya ide lain.
Manajer tentu saja berusaha menempatkan pemainnya pada posisi terbaik agar bisa sukses, namun keputusan yang paling tepat sekalipun tidak selalu berjalan sesuai harapan. Jika Francona telah mengangkat Kluber setelah 103 lemparan dan Miller berhenti berlari pada lemparan kedelapan, orang-orang akan bertanya-tanya mengapa kartu as ditarik setelah dia baru saja mencapai lemparan seratus.
Sangat sedikit perbedaan antara keputusan yang baik dan keputusan yang buruk. Itu sebabnya Francona berusaha menghindari memikirkan hal-hal di belakang. Saat ini, dia banyak memikirkan pengambilan keputusannya. Kemudian, baik atau buruk, dia melanjutkan ke yang berikutnya.
“Itulah yang selalu saya lakukan, karena Anda tidak memiliki kemampuan untuk menunggu dan melihat apa yang terjadi,” kata Francona. “Itulah mengapa Anda mencoba untuk bersiap dan — saya sudah mengatakannya jutaan kali — bersiaplah, jawab pertanyaannya, percaya diri dengan apa yang Anda lakukan, jawablah, dan lanjutkan. Jadi, kecuali kekalahan telak, saya tidak terlalu (menyalahkan diri sendiri). Ada saatnya aku menyalahkan diriku sendiri. Saya tidak akan mengirimkan Klubes jika saya tidak jelas.”
Meski begitu, kerugian seperti hari Sabtu masih terasa menyakitkan. Yang patut dihargai oleh klub adalah mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam beberapa tahun terakhir dengan mengembalikannya dengan cepat. Dalam hal ini, mereka tampaknya mengikuti arahan manajernya.
“Beberapa lebih sulit dibandingkan yang lain,” kata Francona. “Penghitungannya sama, tetapi saat saya mencapai kasarnya keesokan harinya, saya sudah siap untuk berangkat. Karena itu tidak adil bagi siapa pun. (Memikirkannya) tidak membantu. Jika ya, saya akan melakukannya.”
