Terlepas dari tingginya pergantian pemain, tidak ada yang akan percaya bahwa Laval Rocket telah membuat kemajuan yang sah jika staf pelatih yang tidak meraih kesuksesan selama setengah dekade terakhir tetap berada di tempatnya. Oleh karena itu, perubahan paling signifikan menjelang musim 2018-19 terjadi di belakang bangku cadangan, dengan Sylvain Lefebvre digantikan oleh pelatih kepala baru Joël Bouchard.
Bersama Bouchard muncullah harapan baru.
Dia dipandang sebagai pelatih hybrid, yang mengajarkan pentingnya penguasaan puck sambil mengedepankan etos kerja. Namun alih-alih membentak pemainnya, Bouchard justru dikenal sebagai komunikator. Kualitas tersebut sangat bermanfaat, terutama dalam hal seberapa baik perintahnya dipahami dan dilaksanakan, namun juga dalam hal rasa hormat dari para pemainnya, dibandingkan dengan menuntutnya.
Gaya kepelatihannya, yang menghasilkan persentase kemenangan 0,635 selama membela Blainville-Boisbriand Armada, patut disambut sebagai angin segar oleh para pemain sisa musim lalu, terutama mengingat taktik lama yang mereka gunakan di bawah asuhan Lefebvre. . harus dilakukan .
Kedua asisten pelatih juga diganti, dengan Alexandre Burrows dan Daniel Jacob bergabung dengan Bouchard di belakang bangku cadangan. Satu-satunya kemenangan dari staf sebelumnya adalah kiper dan pelatih video Marco Marciano.
“Adalah tugas kami sebagai staf pelatih untuk memastikan kami memberikan para pemain kami alat untuk menjadi pemain profesional yang baik,” kata Bouchard dalam konferensi pers perkenalannya. “Sebanyak yang kami kerjakan dalam pembangunan, kami berupaya untuk meraih kemenangan. Selama ada papan skor, saya akan melatih untuk menang.”
Ini tentu saja merupakan pendekatan yang tepat untuk tim yang belum terlalu sukses dalam hal kemenangan dan pengembangan pemain, namun hanya ada sedikit taktik baru yang bisa dilakukan. Selebihnya terserah masing-masing pemain.
Untuk membawa Bouchard memulai di jalur yang benar, Marc Bergevin mengisi ulang tim dengan kedalaman di dua posisi kunci, sehingga menambah perpaduan menarik antara bakat dan potensi.
Aset Bouchard
Dengan penandatanganan Zachary Fucale dengan Vegas Golden Knights, Michael McNiven kemungkinan akan melihat lebih banyak aksi sebagai cadangan Charlie Lindgren di gawang. Ini sama sekali bukan kerugian besar, karena Fucale telah berjuang sepanjang waktunya bersama organisasi tersebut.
Sedangkan untuk penyerang dan pertahanan, segalanya akan sangat berbeda.
Rocket dipenuhi dengan center, sehingga beberapa dari mereka terpaksa bermain di sayap, terutama di sisi kanan dimana tim kurang memiliki kedalaman.
Michael Chaput bergabung dengan tim sebagai agen bebas dan kemungkinan akan menjadi center No. 1 pada malam pembukaan. Chaput dapat digunakan di sebagian besar situasi permainan, dan keserbagunaannya pasti akan diapresiasi oleh Bouchard. Dia juga bermain dengan keunggulan, menggunakan postur tubuhnya yang berukuran 6 kaki 2 inci untuk menghadirkan elemen fisik.
Setelah Chaput, segalanya menjadi sedikit rumit. Byron Froese, Lukas Vejdemo, Jake Evans, Daniel Audette, Hayden Verbeek, Alexandre Alain, Michael McCarron dan beberapa lainnya akan bersaing untuk tiga tempat tersisa di center.
Terlepas dari bagaimana keadaannya, tim akan berada jauh di tengah. Musim lalu, misalnya, Audette menjadi center mereka dengan 29 poin dalam 53 pertandingan.
Dengan kepergian dua pemain terbaiknya, Daniel Carr dan Chris Terry, Rocket akan mengandalkan sayap kiri Hunter Shinkaruk dan Kenny Agostino untuk mengisi kekosongan tersebut. Shinkaruk saat ini berada di kamp Canadiens, tapi diperkirakan dia akan segera menuju ke Laval. Pada gilirannya, Agostino akan dengan mudah menjadi pemain sayap kiri terbaik mereka, dan saya tidak akan terkejut jika dia dipanggil oleh Canadiens jika mereka mengalami masalah cedera.
Meskipun Rocket menurunkan peringkat enam talenta teratas mereka di sayap kiri, mereka perlu menebus kekalahan tersebut dengan lebih mendalam, terutama jika Jeremiah Addison atau Michael Pezzetta dapat menjadikan diri mereka sebagai pemain lini ketiga yang sah.
Banyaknya kedalaman di lini tengah berarti kurangnya pemain sayap kanan alami. Namun ketidakseimbangan tersebut akan menghasilkan beberapa peluang menarik bagi beberapa pemain.
Secara pribadi, saya ingin melihat McCarron kembali ke sayap kanan, posisi yang lebih cocok untuknya. Dia mengalami kesulitan saat bermain sebagai center di AHL, dan menghilangkan beberapa tanggung jawab defensifnya akan memberikan keajaiban baginya. Dia melihat penurunan produksi sejak dia mulai bermain hoki profesional, dan jika masih ada harapan, kembali ke sayap mungkin adalah pilihan terbaiknya untuk membalikkan keadaan.
Namun, sejak dimulainya kamp pelatihan Canadiens, McCarron telah digunakan sebagai pusat, yang menunjukkan bahwa eksperimen tersebut, yang belum menghasilkan kemajuan apa pun, kemungkinan akan dilanjutkan di Laval.
Dengan tinggi 6 kaki 5 inci, ia tampil secara fisik, namun penduduk asli Laval Alexandre Grenier juga bergabung dengan tim sebagai satu-satunya pemain sayap kanan yang mapan, mencetak 20 gol dalam 72 pertandingan bersama Springfield musim lalu dan mendapatkan tiket perjalanan ke all-star. permainan. . Ia kemungkinan besar akan menjadi salah satu pemain kunci Rocket musim ini.
Berikut proyeksi daftar pemain di depan, meskipun perlu dicatat bahwa banyak pemain mungkin berada di posisi yang berbeda dari posisi saya saat ini karena kelebihan center. Saya juga berasumsi bahwa Nikita Scherbak dan Jacob de La Rose akan tetap bersama keluarga Canadiens, sementara McCarron akan dikirim kembali ke Laval jika dia menyelesaikan keringanan.
Meskipun saya berpendapat bahwa tingkat bakat penyerang secara keseluruhan telah menurun dibandingkan musim lalu, setidaknya dalam hal bakat elit AHL, organisasi telah melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam mengisolasi daftar pemainnya dengan opsi AHL dan ECHL. Masalah terbesar yang dihadapi Rocket tahun lalu adalah mereka tidak memiliki kedalaman yang cukup untuk meliput tim NHL dan AHL. Laval menggunakan 28 penyerang pada 2017-18, termasuk sembilan pemain yang berada dalam daftar 12 pertandingan atau kurang.
Perlu juga dicatat bahwa meskipun Rockets kehilangan beberapa pemain yang sangat bertalenta, susunan pemain baru akan memberi mereka tekanan ofensif yang lebih berkelanjutan karena lawan tidak dapat lagi fokus untuk mematikan satu atau dua pemain untuk menghilangkan serangan Rocket sepenuhnya. produksi.
Jika Anda ingin menghentikan Rocket mencetak gol tahun lalu, Anda hanya perlu menempatkan Terry atau Scherbak dalam situasi cakupan ganda karena sejujurnya, pemain lain dalam daftar tersebut tidak terlalu memberikan ancaman ofensif.
Garis Biru
Situasi di garis biru masih cukup lancar. Sebagian besar tergantung pada keputusan yang akan dibuat di level NHL. Canadiens memiliki beberapa pemain bertahan yang menandatangani kesepakatan NHL. Shea Weber akan absen selama beberapa bulan, membuka tempat di sisi kanan, tetapi dengan Jordie Benn, David Schlemko, Jeff Petry, Karl Alzner dan Mike Reilly memulai musim di NHL, hanya ada dua atau tiga tempat. pada grid yang tersedia.
Kurangnya kualitas pemain bertahan yang bergerak di sisi kiri membuat saya percaya Victor Mete akan bermain sebagian besar musim bersama Canadiens. Noah Juulsen tampil luar biasa selama waktunya di AHL musim lalu, dan tampil mengesankan selama waktu singkatnya bersama klub, menjadikannya kandidat utama untuk mengambil menit bermain selama pemulihan Weber.
Idealnya, mereka berdua berada di NHL musim depan. Tapi ada satu masalah besar yang bisa memperumit masalah: kawat pelepasan. Mete dan Juulsen adalah satu-satunya pemain roster potensial yang mendapatkan keringanan. Ada juga kemungkinan bahwa Simon Després, yang diundang ke kamp pelatihan Canadiens, bisa mendapatkan tempat di daftar pemain, serta Xavier Ouellet, yang menandatangani kontrak satu tahun dua arah musim panas ini.
Dengan asumsi Mete dan Juulsen tetap bersama Canadiens, Després menuju ke Eropa untuk kamp pelatihan yang melelahkan, dan Ouellet ditugaskan ke AHL dan dibebaskan dari keringanan, susunan pemain bertahan akan terlihat seperti ini:
Perubahan pada pertahanan akan menghasilkan produk yang jauh lebih baik di atas es dengan kekuatan yang seimbang, di mana Rocket finis dengan selisih gol terburuk kedua di liga (minus-52).
Tiga pemain bertahan yang melepaskan Rocket – Éric Gélinas, Stefan Leblanc dan Simon Bourque – termasuk di antara pemain terburuk di tim dalam hal mencegah lawan mendapatkan akses ke zona pertahanan Rocket.
Bourque dan Gélinas juga termasuk di antara pemain terburuk dalam hal pengendalian tembakan selama giliran kerja mereka.
Memperkenalkan pasukan pertahanan baru, Rocket harus melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam mengeluarkan bola dari zona mereka dan mencegah pergeseran ofensif berkelanjutan dari lawan.
Pergantian roster juga akan membantu mereka meningkatkan penalti kill, di mana Rocket finis terakhir di liga dengan 74 power play goal yang diperbolehkan. Kesia-siaan mereka menghancurkan momentum yang mungkin telah mereka bangun dan menguras moral tim, dengan sebagian besar pemain menggelengkan kepala dalam wawancara pasca pertandingan ketika mereka mencoba menjelaskan bagaimana mereka terus kebobolan gol dalam adu penalti. Belum lagi Rocket juga kebobolan 12 gol dengan tangan pendek, jumlah tertinggi ketiga di liga.
Lebih sering daripada tidak, Rocket tertangkap berlomba di zona mereka sendiri, meninggalkan penembak mereka di bawah kekuasaan penyerang lawan karena aliran umpan yang tidak ada habisnya. Konsep memblokir jalur yang lewat bukanlah bagian dari rencana Rocket tahun lalu.
Dengan tambahan kedalaman di depan dan peningkatan di belakang, penalti kill seharusnya meningkat. Sejujurnya, akan sulit mengulangi apa yang kita lihat tahun lalu.
Namun terlepas dari pemain yang terlibat, tim khusus hanya akan bagus jika sistem yang mendasarinya, itulah sebabnya penambahan Bouchard, Burrows, dan Jacob sebagai pelatih akan membantu Rocket dengan membawa ide dan strategi segar ke Laval.
Rocket mungkin tidak menonjol sebagai pesaing Piala Calder, tetapi dengan kelompok pertahanan yang jauh lebih baik dan masuknya kedalaman di semua posisi, terutama di tengah, dan staf pelatih yang segar, mereka tidak boleh menjadi korban dari hal yang dapat diprediksi. masalah yang mengganggu tim musim lalu.
Harapkan Rocket lolos ke tempat playoff. Kurangnya apa pun harus dianggap mengecewakan.
(Statistik melalui Mitch Brown dari AHL, prospek-stats.com)
(Kredit foto teratas: Laval Rocket)