Lebih dari sebulan yang lalu, pada malam bulan Juni yang cerah dan sejuk di Wrigley Field, Anthony Rizzo mencetak tiga pukulan dalam kemenangan 7-6 atas Cardinals — dua single bersih dan satu double — dan dengan melakukan hal itu dimulailah robekan selama seminggu. dengan sungguh-sungguh. ia memiliki baseman pertama yang mencapai .303/.413/.598 selama 38 pertandingan yang dia mainkan sejak 1 Juni.
Lari itu, termasuk permainan tertutup dengan baik di titik awal yang membuatnya melewati Rickey Henderson dengan tiga homer untuk memulai permainan, membantu meningkatkan garis miring sepanjang musim yang berada di .227/.362/.448 pada akhir Mei, dan menempatkan Rizzo di jalur untuk musim WAR, 30 homer yang keempat berturut-turut.
Memasuki seri Atlanta hari Senin, Rizzo telah memasang garis miring .257/.380/.514 dengan 22 homer dan 59 RBI. Dia melakukan lebih banyak jalan kaki (54) daripada strikeout (46) untuk Cubs (46-45), yang tertinggal 4 1/2 game dari Milwaukee di NL Central setelah menyapu Baltimore akhir pekan ini.
Performa tingkat tinggi tersebut bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Penting untuk tidak melupakan betapa luar biasa pencapaian Rizzo, yang 18,9 fWAR sejak 2014 berada di urutan kelima dalam semua bisbol.
Rizzo, yang akan berusia 28 tahun pada bulan Agustus, telah menyempurnakan pendekatan Jekyll dan Hyde di plate yang mengorbankan kekuatan dan ekstensinya yang besar dengan dua strikeout demi desain ayunan yang mengutamakan kontak, hanya memasukkan bola ke dalam permainan. untuk menembak bola melewati tengah lapangan untuk satu kali. Pendekatan tersebut, yang diterapkan sejak akhir musim 2013 dan disempurnakan sejak saat itu, telah membantu meningkatkan persentase on-base dan jumlah pukulan situasionalnya sekaligus menjaga jumlah strikeout tetap minimum.
Baseman pertama Cubs Anthony Rizzo selalu bagus untuk “perayaan sambil mengelilingi base setelah melakukan home run”. (Mark J. Rebilas/Olahraga USA TODAY)
Hal ini juga menjadikan Rizzo seorang pemukul yang sangat berbahaya, si pemalas langka yang tidak memberikan banyak tekanan pada dirinya sendiri untuk memukul bola sejauh 500 kaki di akhir hitungan, dan kehadiran yang ditakuti di tengah-tengah barisan yang memahami bahwa tugasnya, dengan laki-laki di base dan dua out, adalah menghindari out daripada menempatkan bola bisbol lagi di kursi. Hilang sudah ayunan panjang yang memakan pelempar liga besar di musim debutnya di Padres pada tahun 2011. Dia sekarang menjadi seorang yang selektif dengan kecerdasan yang tersisa.
Di awal tahun, beberapa nasib buruk dengan peralihan dan beberapa ayunan yang dipilih dengan buruk membantu menurunkan rata-rata pukulan Rizzo (dan juga persentase on-base-nya), bahkan ketika tingkat kontak dan persentase slugging terisolasinya tetap berada di tempat yang Anda harapkan – itu adalah, sangat tinggi. Nasib buruk itu telah muncul, dan pada titik ini mungkin cukup adil untuk menghapus garis putus-putus bulan April dan Mei yang buruk itu sebagai fitur dari pendekatan ini; Rizzo yang sangat jahat telah kembali.
Oleh karena itu, yang lebih menarik mungkin adalah perkembangan dan pertumbuhannya yang berkelanjutan sebagai pemimpin clubhouse. Meskipun ia menjadi pemain sentral dalam campuran clubhouse sejak menugaskan ruang istirahat The Reds (dan Aroldis Chapman) pada tahun 2014, Rizzo selalu dikelilingi oleh para veteran lainnya—David Ross, Carlos Villanueva, John Baker, Dexter Fowler—yang saya mampu untuk memenuhi peran disipliner di clubhouse sesuai kebutuhan, bertindak untuk menghadapi rekan satu tim mereka ketika mereka tidak tampil seperti yang diharapkan, dan menjaga jalur akuntabilitas tetap terbuka tanpa harus melewati kantor manajer.
Rizzo sekarang harus menjadi wajah publik dari franchise tersebut, memberikan perhatian pada tim saat dibutuhkan, dan menjadi motivator positif (ingat Rocky?) saat tim juga membutuhkannya. Benar atau salah, dia berbicara di radio setelah Miguel Montero mengkritik Jake Arrieta dan staf pitching karena tidak menahan pelari, yang menyebabkan DFA dan perdagangan Montero.
Rizzo adalah pemimpin clubhouse, tapi belum diminta menjadi tipe pemimpin yang tampaknya dibutuhkan Cubs di tahun 2017. Dia ditanyai sekarang, dan hanya waktu yang akan menentukan bagaimana dia akan menanggapi panggilan tersebut.
Pertumbuhan seperti itulah yang tidak bisa Anda masukkan ke dalam rencana pengembangan pemain. Itu akan terjadi atau tidak, dan kalaupun tidak terjadi, itu belum tentu karena Rizzo melakukan kesalahan. Seluk-beluk chemistry clubhouse yang tak terlukiskan tidak dapat ditangkap atau bahkan diprediksi dengan baik, dan ribuan faktor lainnya — tidak terkecuali akuisisi Jose Quintana minggu ini — akan menambah campuran clubhouse yang pada akhirnya akan menentukan babak kedua Cubs.
Dengan mempertimbangkan semua hal, performa Rizzo secara keseluruhan, di dalam dan di luar lapangan, terlihat cukup bagus untuk tahun 2017, meskipun hal itu dibayangi oleh sejumlah narasi tim dalam musim yang menjadi musim terhenti dan dimulainya Cubs Wash. . Ketika satu-satunya hal yang perlu Anda perbaiki adalah “membalas dendam”. lagi dari pemimpin clubhouse,” Anda tahu bahwa Anda melakukan sesuatu dengan benar. Rizzo kini berada di pertengahan musim pertamanya, tidak lagi segar di liga dan belum berada dalam fase penurunan. Ini adalah tahun-tahun yang, jika dilakukan dengan baik, akan memberi Anda sebuah plakat.
Oleh karena itu, Rizzo masih tetap seperti sekarang selama setengah dekade: kekuatan kaliber MVP di tengah barisan kaliber kejuaraan. Dan dia menjadi panas.
