Kisah ini awalnya dimuat di majalah mingguan kami Orang Dalam Jumat kolom.
MATAHARI TERBIT, Fla. — Artemi Panarinsayap kiri beroktan tinggi dipimpin oleh Jaket biru dalam perdagangan dengan Chicagotelah mencetak satu gol dan terjebak dalam sembilan pertandingan berturut-turut tanpa gol. Alexander Wennbergcenter klub yang paling terampil, mencetak satu gol dan dijatuhkan ke baris ketiga. Center veteran Brandon Dubinsky tidak memiliki tujuan.
Kita bisa terus-menerus menyebutkan nama pemain Jaket Biru yang awalnya terlalu bersemangat dalam menyerang.
Tapi Jaket Biru memiliki rekor 9-4-0, menempati posisi keempat dengan poin terbanyak NHL dan awal terbaik dalam sejarah waralaba. Jadi permulaan ofensif yang luar biasa ini dilihat dari sudut pandang yang berbeda.
“Bagi saya, itu kabar baik,” kata John Tortorella. “Kami menemukan cara untuk memenangkan pertandingan. (Panarin) akan mencetak gol dan dia akan mencetaknya secara berkelompok. Wennberg akan bermain lebih baik. Dubi akan… apa yang telah dia lakukan secara ofensif untuk kita?
“Ada beberapa orang… Saya hanya berpikir kita tidak bisa bermain bersama. Ada sejumlah orang penting. Kami harus terus berusaha mencari cara untuk meraih poin sampai kami puas dengan diri kami yang sebenarnya.”
Panarin adalah kasus yang paling menarik di sini. Dia belum mencetak gol lagi sejak Game 4, ketika dia menyalurkan Allen Iverson — kalian menyingkirlah — dan meluncur ke tiga zona untuk mencetak gol penentu kemenangan melawan Penjaga New York.
Sejak itu, ia telah melepaskan 33 tembakan ke gawang tanpa mencetak gol. Itu termasuk tiga break yang telah dihentikan dan sejumlah umpan ke tempat favoritnya di power play – lingkaran kiri – yang belum diselesaikan.
Hal ini memicu pertengkaran lucu dengan Tortorella pada hari Kamis.
Reporter: “Apakah menurut Anda dia sedang belajar bermain dengan grup ini dan grup ini sedang belajar…”
JT: “Saya pikir dia punya banyak peluang mencetak gol. Dia tidak mendorong.”
Reporter: “Dengan begitu banyak tembakan ke gawang…”
JT: “2,6 persen (persentase tembakannya). Anda semua sedang dalam analisis. Itu analisis yang buruk. Dia punya peluang. Dia menciptakan peluang bagi orang lain dan mereka tidak mencetak gol. Dia mencatatkan beberapa menit yang sangat bagus. Dia tidak mencetak gol. Dia akan melakukannya.”
Panarin menghasilkan poin sesuai perkiraannya. Dia memimpin klub dengan 11 poin (1-10-11) melalui 13 pertandingan, melakukan dua pertandingan dengan tiga assist dan mencetak gol penentu kemenangan pada pertandingan Senin vs. Boston.
Namun ini keempat kalinya dalam karier Panarin ia menjalani sembilan pertandingan atau lebih tanpa mencetak gol. Pukulan beruntun terlama, 11 pertandingan, terjadi di musim rookie bersama Chicago (2015-16). Dalam kemenangan 7-3 hari Kamis atas Florida, ia tampak mencetak gol, namun tayangan ulang menunjukkan penyimpangan Boone Jenner sebelum keping masuk ke gawang.
Panarin melakukan lebih banyak tembakan musim ini (3,08 tembakan ke gawang per pertandingan) dibandingkan musim sebelumnya di Chicago: 2,3 per pertandingan sebagai rookie, 2,57 musim lalu.
Jadi jika persentase tembakannya di dua musim pertama (15,3 persen) diterapkan pada rasio tembakan tepat sasaran musim ini, maka ia akan mencetak 39 gol. Hal ini menunjukkan bahwa lima atau enam bulan ke depan bisa jadi menyenangkan.
Wennberg jatuh ke baris ketiga dan bermain di belakang Nick Foligno dan Dubinsky pada grafik kedalaman tengah. Dalam tujuh pertandingan terakhir, ia tidak mencetak gol, tiga assist, dan rating minus-2.
Permainan Dubinsky meningkat sejak awal pekan lalu, ketika klub mencopot jabatan kapten penggantinya. Tapi dia belum mencetak gol dan angkanya (0-3-3) sangat sedikit.
Jadi inilah Blue Jackets, empat minggu memasuki musim ini, dengan Josh Anderson Dan Sonny Milan pencetak gol terbanyak mereka (lima buah), dan Oliver Bjorkstrand (empat) tepat di belakang mereka.
Matt Calvert mencetak lebih banyak gol (tiga) daripada gabungan Panarin, Wennberg dan Dubinsky.
“Bisa dibilang itu pertanda sangat bagus,” kata Bjorkstrand. “Kami tahu orang-orang lain akan berada di sana. Ini merupakan pertunjukan bagus dari kedalaman kami bahwa kami mendapatkan kemenangan dan poin sekarang karena banyak pemain berbeda yang ikut serta.”
Atau, seperti yang dikatakan Tortorella: “Pada akhirnya, orang-orang itu akan datang. Mereka terlalu bagus sebagai pemain, dan mereka terlalu teliti dalam permainan mereka.”
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images