VICTORIA – Bruno Caboclo masih tampil menawan.
Dengan jersey Raptors merah tergantung longgar di bahunya yang ramping, earbud nirkabel yang memutar musik, dan ransel desainer di belakangnya, Caboclo meninggalkan gimnasium Universitas Victoria pada hari Jumat saat kamp pelatihan tim berakhir dan mereka bersiap berangkat ke Hawaii untuk dua pramusim pertama mereka. permainan. Caboclo telah menguasai sikap riang pemain NBA, dengan fokus pada rekan-rekannya, tampaknya tidak peduli dengan seluruh dunia.
Di pengadilan Kamis malam, dia juga tampak seperti miliknya. Saat DeMar DeRozan mencoba menjatuhkannya di akhir jam tembakan selama latihan intrasquad, Caboclo untuk sesaat memenuhi nasib yang diharapkan Raptors akan dia penuhi ketika mereka mengambil brosur padanya di putaran pertama konsep 2014. Dia memecat DeRozan dan memberinya dukungan, namun menemukan tangannya yang mustahil berada di bidang penglihatan DeRozan. DeRozan tidak bisa mendapatkan tampilan yang bersih, dan waktu pengambilan gambar berakhir tepat sebelum pemain all-NBA itu bisa melepaskan diri dari pelompat.
Menjelang musim keempatnya, masih belum pasti apakah Caboclo benar-benar bisa mengisi peran tersebut dan tidak hanya terlihat seperti dia bisa. Tahun lalu adalah musim terbaik dalam karir Caboclo, dengan dia memainkan peran reguler di Raptors 905, yang akhirnya menjadi juara D-League/G-League. Caboclo tampil fantastis di game penentuan seri kejuaraan.
Namun, tampaknya banyak hal bisa terjadi selama tiga pertandingan berturut-turut.
“Dia ingin melakukannya dengan baik. Dia ingin melakukannya dengan baik,” kata pelatih kepala Raptors 905 Jerry Stackhouse. “Ketika hal itu tidak terjadi padanya, dia menjadi sangat frustrasi. Dia membenamkan kepalanya sedikit di Game 1 di Final. Ini juga sedikit mengejutkan karena di sini kami benar-benar bermain untuk sesuatu – tidak ada yang penting kecuali itu. Tapi kami melakukan beberapa percakapan, beberapa dialog, dan dia kembali di Game 2 dan membuat beberapa permainan terbesar di akhir game, dan tentu saja ada siapa dia di Game 3. Itu hanya memperjelas beberapa hal antara telinga dan hatinya. Dia sangat menginginkannya. Ini hanya masalah memainkannya.”
Musim ini akan menguji apakah dia bisa melakukan hal itu, dan dia mungkin tidak mendapat kesempatan lagi untuk membuktikan bahwa dia bisa mencapainya. DeMarre Carroll, Patrick Patterson dan PJ Tucker semuanya hilang, meninggalkan Raptors dengan lubang besar di posisi dua penyerang. Antara Caboclo, OG Anunoby dan Pascal Siakam, Raptors berharap mereka dapat menambahkan beberapa fleksibilitas yang dibutuhkan di dalamnya. Pelatih Dwane Casey, yang menghabiskan tiga tahun pertama karir Caboclo dengan menunda pertanyaan tentang dirinya di masa depan, menyebutkan namanya pada hari Senin tanpa ditanya tentang rasa ingin tahunya, dengan mengatakan bahwa dia memiliki alat untuk membuka diri terhadap tembakan tiga angka. , seperti CJ Miles.
Kemungkinannya, mengingat kurangnya pengalaman dan kekurangan anak-anak, Casey akan menemukan beberapa penampilan berbeda dan menggunakan banyak pemain berbeda untuk melewati kekalahan veteran itu.
Artinya, Caboclo, jika ingin berkontribusi, kemungkinan besar akan mengambil peran paruh waktu. Ada ketakutan yang wajar mengenai kemampuannya menangani hal tersebut.
“Saya pikir secara emosional di situlah dia masih memiliki ruang untuk berkembang,” kata Stackhouse.
Caboclo dikeluarkan dari tim nasional Brasil selama FIBA AmeriCup karena menolak kembali bermain di paruh kedua musim panas ini, yang sejauh ini merupakan berita terbesar di luar musimnya. Presiden Raptors Masai Ujiri mengatakan dia tidak khawatir tentang hal itu – bahwa tim tahu tentang masalah kedewasaan Caboclo, dan bahwa dia belajar dari hal itu, semua hal yang Anda harapkan akan dikatakan Raptors tentang situasi tersebut. Bahkan jika Caboclo menunjukkan pertumbuhan tambahan di lapangan, tim tidak dapat dengan jujur mengatakan bahwa kemampuan Caboclo untuk menangani rotasi masuk dan keluar adalah suatu hal yang pasti.
Stackhouse mengatakan, mengingat betapa bagusnya musim ini berakhir, dia “sedikit kecewa” dengan apa yang terjadi pada Caboclo di Argentina, meskipun dia memahami betapa berbedanya budaya bola basket internasional dibandingkan dengan NBA atau G-League. Namun, tahun lalu seharusnya lebih fokus pada memperkuat Cabolco dan meningkatkan keterampilannya.
“Saya pikir Bruno harus belajar bekerja. Itu saja,” kata Stackhouse. “Dia akan melakukan apapun yang kamu minta. Ini bukan masalah. Dia akan melakukan apa yang Anda minta. Saya hanya berpikir banyak hal yang diberikan kepadanya. Dia sedikit dimanjakan karena kendala bahasa dan usianya yang masih sangat muda saat ini. Tahun lalu pendekatannya adalah kami akan membiarkan dia mendapatkan sejumlah barang. Itulah pendekatannya, dan dia keluar dan melakukannya. Dia menjadi lebih baik. Itu terbayar pada akhirnya. Itu mencapai titik kritis di akhir musim.”
Di awal musim sepi, Ujiri mengatakan tiga tahun pertama Caboclo di organisasi itu serupa dengan masa kuliahnya, sebuah sentimen yang dia sampaikan pada hari Jumat. Hal ini masuk akal secara filosofis, namun hampir belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah NBA baru-baru ini karena sifat kontrak pendatang baru. Pada akhir tahun keempat, pemain pilihan putaran pertama dapat memasuki agen bebas terbatas jika timnya memberinya tawaran yang memenuhi syarat — Caboclo akan berjumlah $3,5 juta — atau agen bebas tidak terbatas jika tim mengambil peluang itu. Bahkan jika Caboclo secara teratur mengisi posisi rotasi, yang kemungkinannya kecil, Raptors hanya akan memiliki data NBA selama satu tahun ketika memutuskan bagaimana perasaan mereka terhadapnya.
Ujiri bermain-main dengan menyebut pendekatan itu sebagai kesalahan, sebelum mengembalikannya.
“Beberapa tim mempertahankan mereka (bermain di liga lain) di sana untuk waktu yang lama dan mengandalkan perkembangan di sana,” kata Ujiri. “Kami telah mencoba metode berbeda dengan mengandalkan pengembangan di sini, yang menurut saya telah membantu karena kami benar-benar mengenal Bruno dan hal-hal dalam dirinya yang perlu dia tingkatkan. Kami melihat apa masalahnya dan kami tahu apa bakatnya. Adalah baik bagi kita untuk melihatnya. Mengenai keberadaannya, dapatkah Anda memperpanjangnya (jendela untuk membuat keputusan jangka panjang mengenai Caboclo)? Dapat. Namun (mengambil keputusan) itu mudah jika Anda bisa bermain.”
Ini masalahnya. Ada cara agar hal ini bisa berjalan dengan sempurna bagi Raptors — Caboclo menunjukkan cukup banyak penampilan musim ini untuk menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain rotasi di masa depan, dan Raptors bisa menguncinya dengan kontrak ramah tim sebelum dia benar-benar berkembang. Tiba-tiba Anda memiliki penyerang yang mudah dibentuk dengan sisi defensif dengan kontrak yang relatif murah.
Ini juga bisa terjadi dalam dua cara lain. Caboclo dapat menghilangkan semua ekspektasi dan mengubah dirinya menjadi agen bebas yang menarik. (Raptors pasti akan menerima hal itu, karena itu berarti Caboclo bagus.) Atau, Caboclo akan mengonfirmasi mengapa dia hanya bermain 106 menit di NBA dalam tiga musim — bahwa dia tidak cukup bagus. Itu berarti eksperimen Caboclo, salah satu usaha paling menarik yang pernah dilakukan Raptors, secara filosofis sangat mengagumkan.
“Saya pikir dia harus bermain,” kata Stackhouse. “Dia harus keluar dari sana. Sekarang dengan semua orang yang telah move on, hal itu diperlukan. Dulu, mereka tidak terlalu membutuhkan Bruno. Mereka punya pemain lain yang lebih berpengalaman. Anda memilih pemain yang lebih tua dan lebih berpengalaman. Kini orang-orang tersebut telah maju dan kami membutuhkan beberapa pemain muda untuk maju. Kita harus menemuinya. Kita tidak akan pernah tahu tentang dia jika kita tidak memberinya kesempatan untuk keluar dan menjadi bagian darinya.”
Bagaimanapun, eksperimen ini akan segera berakhir. Kasus uji harus memasuki dunia nyata, dan segera.
(Kredit foto: John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)
