Ada lebih banyak penggemar yang hadir pada Selasa malam. Itu berarti mungkin ada beberapa jiwa lagi yang menggeliat di kursi mereka di Coliseum saat si A mencoba melindungi keunggulan satu putaran di akhir.
Kurang dari 24 jam setelah 10.400 penggemar muncul untuk melihat A berada di atas Mariners (dan sebuah permohonan yang tidak diminta setelah pertandingan dari Matt Chapman), kerumunan 17.419 orang yang diumumkan menciptakan banyak hiruk-pikuk pada Selasa malam.
Tapi Anda bisa merasakan energi gugup di stadion saat Dee Gordon melakukan perhitungan penuh melawan Fernando Rodney untuk memimpin inning kedelapan. Pereda yang memakai topi menyamping ini dikenal karena berjalan di atas tali dan dia mempertaruhkan kakinya ketika Gordon melakukan single untuk memulai inning.
Mulai permainan di dalam permainan.
Saat penangkap A Jonathan Lucroy berjongkok di belakang plate untuk menerima lemparan berikutnya, dia melirik ke arah Gordon, yang memimpin Liga Amerika dengan 27 base yang dicuri, dan bersiap untuk melempar pelet ke base kedua.
“Saya tahu 100 persen dia akan melakukan lemparan pertama,” kata Lucroy.
Upaya penghapusan berikutnya hanya untuk menjaga agar Gordon tetap jujur. Kemudian Rodney melepaskan pemanas 93 mph di sudut luar. Hal itu menyebabkan sarung tangan Lucroy meletus sebelum dia melompat dan melepaskan serangan tepat ke sasarannya, sarung tangan Jed Lowrie, tidak jauh dari base kedua. Lowrie menandai Gordon untuk mencegahnya dari posisi mencetak gol. Tinjauan ulang yang panjang tidak meyakinkan dan keputusan tetap berlaku. Ini terbukti menjadi titik plot utama dalam kemenangan 3-2 yang penuh drama bagi tim A atas Pelaut.
“Dua hari terakhir, dia membuat dua lemparan sebaik yang Anda bisa,” kata manajer A Bob Melvin tentang Lucroy. “Fernando juga membantunya dengan waktu yang cepat. Tapi Anda harus menjadi sempurna untuk mengusirnya dan mereka berdua melakukannya.”
Seperti yang dicatat Melvin, ini adalah hari kedua berturut-turut Lucroy mengeluarkan seorang pelari. Jika dia tidak melakukan lemparan, Mariners memiliki salah satu pelari tercepat dalam posisi mencetak gol dengan Mitch Haniger dan Robinson Canó (ya, dia kembali) muncul dan tidak ada jalan keluar.
Sebaliknya, Lucroy menyamakan kedudukan Filadelfiamengatakan Jorge Alfaro untuk memimpin liga utama dengan menyingkirkan Gordon, pemain baserunner ke-20 tahun ini dan seorang pria yang telah memberinya masalah selama bertahun-tahun.
Lucroy telah menjadi sasaran kritik musim ini karena jumlah serangan pejalan kaki dan penyimpangan pertahanan yang menonjol, tetapi juga secara konsisten dipuji atas penanganannya terhadap pintu putar yang mengarah ke rotasi awal A, yang telah memiliki 13 anggota tahun ini. Dokter hewan sembilan tahun itu mungkin berusia 32 tahun, tetapi dia memimpin penangkap AL dalam inning pitched (798), permainan yang dimainkan (92) dan permainan dimulai (88).
“Saya sangat bangga akan hal itu,” kata Lucroy.
Menurut standar Ahli BisbolLucroy mungkin kehilangan kecepatan lemparannya seiring kemajuan karirnya. Dari 32 penangkap dengan setidaknya 15 lemparan ke posisi kedua, kecepatan lemparan rata-ratanya 80,9 mph menempati urutan ke-20. Kemudian lagi, waktu penyelesaian catch-to-throw-nya sebesar 0,69 detik menempati peringkat kelima di antara grup tersebut dan waktu lompatannya ke base kedua adalah 2,00, yang menempati peringkat ke-12.
Memang benar, Lucroy telah mengizinkan 57 pemain mencuri basis tahun ini, terbanyak di bisbol. Dia telah mengusir 25,9 persen calon pencuri dasar tahun ini, yang berada di bawah rata-rata kariernya sebesar 27,7 persen, namun Lucroy memperkirakan jumlahnya akan meningkat. Veteran tersebut baru-baru ini melakukan penyesuaian mekanis untuk menghentikan gerakan rotasi dari aksi melemparnya, yang sering kali menyebabkan lemparan ke base kedua. Dengan pendekatan linier ke base kedua, Lucroy mengaku mampu melempar lebih akurat.
“Terkadang Anda menyingkir,” kata Lucroy. “Jika mekanik Anda sedikit melenceng, Anda akan mendapat banyak kekeliruan. Kerjakan saja, masukkan kembali, kunci. Saya mengerjakannya minggu lalu. Orang-orang yang mencoba mencuri, saya mengusir mereka berdua.”
Tapi penyebutan statistik Lucroy tidak akan lengkap tanpa menunjukkan bahwa dia terikat pada nilai terburuk AL dalam beberapa kategori yang dipertanyakan untuk penangkap — kesalahan (delapan) dan penyelamatan lari defensif (negatif-tujuh), mengacu pada ketidakkonsistenannya dengan lembar pemblokiran. Ketika dia kesulitan dengan lemparan, seperti yang dia lakukan awal bulan ini, Lucroy mengatakan itu biasanya karena dia memiliki terlalu banyak gerakan horizontal di tubuh bagian atas.
Melvin juga harus mendapatkan bantuan pada hari Selasa atas penggusuran yang terlambat. Lihat, piring Lucroy sudah penuh dengan permainan dan persiapan untuk memukul, jadi dia mengambil kursi belakang dalam hal mengendalikan permainan lari.
“Bob, dia sangat pandai dalam menentukan permainan lari,” kata Lucroy. “Dia mengendalikan semuanya, dia memberi tahu saya kapan harus memilih (off), dia melakukan semua itu. Dia sangat paham tentang hal itu, dia terpelajar, dia tahu pemain mana yang berlari kapan dan kapan mereka ingin mencetak skor dan segalanya. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Selain sebagai pemimpin tim utama, Lucroy juga merupakan dekorator interior terbaik tim. Dinding lantai (lihat: lama) clubhouse A sebagian besar dicat putih polos dan dibiarkan kosong, tetapi yang dekat loker Lucroy telah menjadi miliknya sendiri sejak April.
Di atas ada poster besar bertuliskan, “SWAG. MAAFKAN KONTEN EPIK SAYA.”
Ini dimulai dengan cetakan gambar seekor kucing yang tergantung di tali jemuran dengan tulisan “Tunggu.” Sejak saat itu, gambar Buddha, Lebowski Besar, dan foto Lucroy bersama Sean Manaea setelah kemenangannya yang ke-100, dan Edwin Jackson setelah kemenangannya yang ke-100, juga ditambahkan ke dalamnya. Dua rekan satu tim (yang tidak akan disebutkan namanya) menempelkan balon dengan gambar wajah berjanggut Lucroy ke dinding pada hari Senin sebelum menggantungkan masker di atasnya. Masker wajah akhirnya jatuh, tapi balonnya tetap hidup.
“Terapkan secara perlahan,” kata Lucroy sambil mengagumi mahakarya yang sedang berkembang. “Kami sedang menuju ke sana. Cobalah untuk merapikannya sedikit di sini.”
Detak jantung kembali normal setelah lemparan Lucroy pada Selasa malam. Oke, mungkin ada sedikit jantung berdebar-debar beberapa menit kemudian, ketika Chapman melakukan penyelaman di garis kiri lapangan, melakukan posisi horizontal dan melakukan tangkapan dua kaki untuk mengakhiri inning.
“Itu adalah keinginan untuk menangkap bola bisbol,” kata Melvin. “Dia tidak akan ditolak jika harus melalui layar. Itulah pola pikirnya. Jika dia tetap berada di tribun, dia pasti akan menangkapnya.”
Mendekati Blake Treinen bermain dengan penuh semangat untuk malam kedua berturut-turut, memungkinkan pemain tunggal berturut-turut untuk menempatkan permainan yang mengikat dalam posisi mencetak gol, tetapi berhasil keluar dari kemacetan untuk mengamankan penyelamatannya yang ke-32 tahun ini.
Mike Fiers melemparkan enam inning bola dua kali pada suatu malam ketika dia hampir tergores karena cedera punggung bawah/gluteal atas. Melvin bahkan memiliki kartu lineup kedua yang dibuat dengan Yusmeiro Petit sebagai pemukul bantuan — peran yang dia kuasai di masa lalu — tetapi Fiers berhasil mengatasi masalah ini, yang dia sebut sebagai ‘kram otot kecil’. Dia menunjukkan banyak emosi sepanjang malam dan radar gun mencapai kecepatan 92 mph, kecepatan tertinggi dari barisannya. Pemain berusia 33 tahun itu mencetak lima gol dan memangkas ERA-nya menjadi 3,38 saat starter A sekarang menjadi 8-1 dengan ERA 2,13 selama 13 pertandingan terakhir.
“Semuanya terasa seperti pertandingan playoff,” kata Fiers setelah start keduanya sejak diakuisisi oleh A melalui perdagangan. “Ini adalah tempat yang saya inginkan. Saya ingin berada di tim yang menang dan melaju ke babak playoff. Saya merasa tim ini memiliki kepercayaan diri yang besar terhadap saya untuk pergi ke sana.”
Sekali lagi, pemain A mengandalkan bola panjang untuk meneruskan larinya, dimulai dengan Marcus Semien‘s leadoff homer di bagian bawah yang pertama menghapus keunggulan satu putaran awal. Lowrie melakukan tembakan dua kali dari Félix Hernández — membuat penampilan lega pertamanya dalam 399 pertandingan karier karena James Paxton kiri setelah dipukul oleh comebacker — untuk memberikan satu-satunya dukungan yang mereka butuhkan kepada A. Tembakan solo Cameron Maybin pada kuarter kelima mendorong skor hingga margin terakhirnya.
Booming ini tidak berhenti pada Selasa malam.
Saat huruf A dan M memasuki inning kelima, operator papan skor luar kota membagikan kabar baik untuk pendukung tuan rumah: Houston Astros kalah lagi Dengan kemenangan A lainnya dan kekalahan Astros lainnya pada hari Rabu, kedua tim akan memulai seri hari Jumat di Coliseum di puncak klasemen AL West.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Neville E. Guard/USA TODAY Sports)
