KOTA KANSAS, Mo. – Salah satu Chief terakhir yang memasuki ruang ganti tim setelah latihan hari Jumat, latihan terakhir musim reguler, adalah pemain veteran Damien Williams. Di tangan kanan Williams ada ponsel pintarnya, yang berjarak beberapa inci dari mulutnya. Dengan percakapan dalam mode speaker telepon, Williams tersenyum saat berbicara dengan temannya tentang berita menarik dalam hidup.
Beberapa anggota keluarga, teman, dan rekan satu tim menghubungi Williams hanya beberapa jam setelah dia menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun dengan Chiefs pada Kamis malam yang sepenuhnya mempromosikannya sebagai starter terbaru tim di posisi tersebut. Williams, yang gaji pokoknya musim ini adalah $790.000, bisa memperoleh hingga $8,1 juta selama dua tahun ke depan jika ia memenuhi semua insentif dalam kesepakatan baru, menurut sumber liga.
Dalam tiga game terakhir, Williams telah menghasilkan produksi berkualitas menggantikan Spencer Ware, yang melewatkan dua game terakhir karena cedera hamstring kanan. Williams telah mencatat lebih dari 100 yard serba guna dalam dua pertandingan terakhir dan menyelesaikan pertandingan hari Minggu melawan Seahawks dengan 140 yard gabungan dan satu touchdown. Ketika Williams menyelesaikan persyaratan perpanjangannya, dia mengatakan dia bersyukur atas kepercayaan Chiefs padanya daripada terkejut bahwa kesepakatan bisa diselesaikan sebelum dia ditetapkan menjadi agen bebas setelah musim berakhir.
“Saya di sini bersama orang-orang ini setiap hari, jadi mereka melihat betapa kerasnya saya bekerja setiap hari dan hal-hal yang saya lakukan di luar lapangan untuk mempersiapkan diri di lapangan,” kata Williams. “Itu sangat berarti. Mereka menembak saya tahun ini ketika saya mengalami cedera. Banyak tim yang menghindari saya. Mereka tidak menghindar dari saya. Mereka menunjukkan kepada saya bahwa mereka tidak menghindar dari apa pun yang terus saya lakukan.”
Dokumennya banyak sekali @TooLoose26 pic.twitter.com/UvwUZZtS68
— Ian Greengross (@iangreengross) 28 Desember 2018
Sebulan yang lalu, Williams adalah pemain ketiga Chiefs yang berlari kembali di grafik kedalaman. Dia adalah cadangan untuk Ware, pemain yang andal di down ketiga, dan Kareem Hunt, pemain tahun kedua yang memimpin NFL dalam kecepatan lari musim lalu sebagai pemula. Musim Chiefs diubah pada tanggal 30 November, hari itu TMZ Sports memposting video tentang Hunt yang meninju dan menendang seorang wanita di lorong sebuah hotel di pusat kota Cleveland pada pagi hari tanggal 10 Februari. The Chiefs merilis Hunt hanya beberapa jam setelah video tersebut diposting, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mantan bintang mereka sebelumnya tidak jujur tentang insiden tersebut. .
Williams memainkan lebih banyak pukulan di pertandingan pertama tim tanpa Hunt, kemenangan tandang atas Raiders. Namun Williams mulai menunjukkan potensi penuhnya pada minggu berikutnya melawan Ravens, yang memasuki pertandingan tersebut sebagai pertahanan terbaik liga. Ware mengalami cederanya pada kuarter keempat, dan Williams adalah anggota kunci dalam kemenangan comeback Chiefs dalam perpanjangan waktu. Permainan terbesar Williams menghasilkan dia menangkap dan mencetak gol penentu kemenangan dari quarterback Patrick Mahomes di menit terakhir regulasi.
“Anda tidak bisa (selalu) bermain dengan pria seperti Pat,” kata Williams. “Dia hebat, dan Anda tahu semua yang dia lakukan. Lalu ada semua orang di sekitarnya. Saya merasa seperti (penerima) Tyreek (Hill) dan barisan (ofensif) dan semua orang senang berada di sini karena Anda bisa bersenang-senang.”
Williams juga cocok dengan pelanggaran pelatih Andy Reid.
Dengan peningkatan sentuhannya, Williams menunjukkan keterampilan yang membuatnya dinamis dan serba bisa. Dia lebih cepat dari Ware, yang kembali ke lineup musim ini setelah menjalani operasi untuk memperbaiki PCL yang robek dan kerusakan pada bagian lain di lutut kanannya. Namun, Williams juga cukup kuat untuk melindas pemain bertahan, yang ia lakukan saat melawan keselamatan rookie Chargers Derwin James, meskipun permainan tersebut dinegasikan oleh penalti shift ilegal.
“Saya tahu dia memilikinya sejak kamp pelatihan,” kata Mahomes tentang Williams setelah kekalahan hari Minggu dari Seahawks. “Anda bisa melihat bakatnya. Anda bisa melihat kemampuan untuk mengejar ketinggalan dari lini belakang tetapi pada saat yang sama melakukan tekel. Dia telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir.”
Ketika kamp pelatihan dimulai, Williams berharap untuk mendapatkan tempat di daftar tersebut, mungkin sebagai cadangan terakhir di posisi tersebut, dengan mengungguli dua pemain yang memiliki nama belakang yang sama yaitu Kerwynn dan Darrel, pendatang baru yang belum direkrut yang juga merupakan pemain beranggotakan 53 orang di tim. memanggang. Namun cedera hamstring yang dialami Hunt, gegar otak yang dialami Charcandrick West, dan lambatnya kembalinya Ware dari operasi membuat Williams mendapat banyak peluang untuk melakukan pelanggaran di tim utama. Bahkan di bulan Agustus, para Chief terkejut mengetahui betapa cepatnya Williams membangun chemistry dengan Mahomes.
Mungkin nilai terbaik Williams bagi Reid adalah kemampuannya menangkap bola dari lini belakang. Melawan Chargers dan Seahawks, Williams memamerkan tangan lembutnya, visinya, dan ketangguhannya saat menguasai bola di ruang terbuka.
Dia menambahkan elemen ketangguhan melawan Seahawks meski merasa kehilangan bola di kuarter kedua. Dalam 13 pukulan, Williams memperoleh 103 yard bergegas, yang merupakan sebagian besar karirnya.
“Saya memiliki peluang yang terbuka di depan saya,” katanya. “Saya mengambil kesempatan ini dan memanfaatkannya. Ini adalah sesuatu yang telah saya persiapkan sejak tahun rookie saya.”
#JASLAW #momen 😤 #MakanApa #Itu sangat berharga
Dia pantas mendapatkannya! 2.6 Bawaan #damedash@YahooSportsNFL @kepala @ArrowheadPride @NFL https://t.co/b4eGKBz7p6— Spencer Ware (@spenceware11) 28 Desember 2018
Manajer umum Brett Veach memulai pembicaraan perpanjangan dengan Williams dan agennya setelah kemenangan Chiefs atas Ravens, menurut sebuah sumber.
Sepanjang musim ini, Reid mengapresiasi sikap Williams dan kesediaannya melakukan apapun yang dibutuhkan tim untuk meraih kemenangan. Williams menghabiskan sebagian besar musimnya sebagai kontributor di tim khusus, termasuk memblokir tendangan dalam kemenangan atas Browns yang menghasilkan touchdown mudah untuk pelanggaran Chiefs. Reid mengatakan energi dan tekad Williams diperlukan setelah para pemain menyadari musim mereka akan berlanjut tanpa Hunt. Reid memuji Williams atas cara dia bekerja, bahkan setelah kegagalannya melawan Seahawks, kesalahan terbesarnya musim ini.
“Damien telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk kami, dan dia dihargai dengan kontrak bagus yang memungkinkan dia untuk berada di tim sepak bola kami untuk sementara waktu,” kata Reid. “Saya turut berbahagia untuknya karena dia pantas mendapatkannya. Dia bermain di tim khusus dan unggul di tim khusus. Ketika dia mendapat kesempatan untuk bermain di posisi quarterback, dia melakukannya dengan baik.”
Orang pertama yang dihubungi Williams Kamis malam setelah menandatangani perpanjangan kontraknya adalah Virleana Alexander, ibunya. Alexander, setelah mengetahui pencapaian terbaru putranya, berteriak kegirangan melalui ponselnya. Selebrasi tersebut membuat Williams tersenyum saat dan usai latihan hari Jumat saat menceritakan kisah tersebut kepada wartawan.
“Senang rasanya bisa membuat keluarga saya bahagia,” kata Williams. Dia menambahkan tentang ibunya: “Dia datang ke sini, dan dia bilang dia menyukainya. Dia ingin kembali. Itu sebabnya saya melakukan apa yang saya lakukan untuk melakukan (kesepakatan) ini sekarang. Keluargaku, mereka menyukainya di sini dan mereka melihat aku menyukainya di sini. Jadi, mengapa tidak diselesaikan saja?”
Laporan cedera
Penerima Sammy Watkins (sakit kaki kanan) dan keselamatan Eric Berry (sakit kaki kanan) tidak berpartisipasi dalam latihan. Watkins, yang melewatkan empat pertandingan sebelumnya, tidak akan bermain pada hari Minggu melawan Raiders. Berry, yang menjadi starter dalam dua pertandingan terakhir, mengistirahatkan kakinya setelah memberi tahu Chiefs bahwa dia merasa tidak nyaman pada Jumat pagi. Dia terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan hari Minggu.
“Kami mundur,” kata Reid tentang Berry. Kita akan lihat bagaimana kinerjanya seiring berjalannya waktu.
Setelah absen pada pertandingan minggu lalu, cornerback Kendall Fuller (ibu jari kanan) menjadi peserta penuh dalam ketiga latihan dan terdaftar sebagai orang yang patut dipertanyakan. Jika dia bermain melawan Raiders, dia diharuskan memakai gips putih besar di tangan kanan dan pergelangan tangannya.
“Dia melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Reid tentang Fuller. “Dia berhasil melewatinya dan tidak ketinggalan satu pun.”
Chiefs juga memiliki enam latihan tersisa untuk mengevaluasi bek kanan Laurent Duvernay-Tardif sebelum batas waktu liga untuk mengaktifkannya atau mempertahankannya dalam daftar cadangan cedera selama sisa musim ini. Duvernay-Tardif berpartisipasi dalam ketiga latihan minggu ini.
“Saya pikir dia melakukannya dengan baik,” kata Reid. “Dia tidak melewatkan satu pun foto di tim pramuka, dan dia bekerja keras di sana.”
(Foto Williams: Scott Winters/Getty Images)