Sendirian, tidak ada yang luar biasa tentang dua kali Corey Crawford membuat satu menit memasuki periode kedua Kamis malam di Arizona Michael Grabner. Oh, itu adalah penyelamatan yang bagus, tentu saja – Nick Schmaltz mendukung Grabner dengan poin berturut-turut, yang dua kali mencetak 25 gol. Crawford menyamai Grabner pada serangan pertama, lalu dengan cepat mengayun ke kiri dan menendang keluar untuk menghentikan percobaan kedua. Perhentian yang bagus, keduanya. Namun Crawford telah melakukan banyak penyelamatan seperti itu dalam kariernya, dan juga banyak penyelamatan yang lebih baik.
Konteks itulah yang membuat mereka – dan 25 pemberhentian lainnya yang dilakukannya – begitu luar biasa. Itu adalah aksi NHL pertama Crawford dalam 300 hari. Dia tidak memiliki pengondisian di Rockford. Tidak ada pertandingan pramusim yang bisa membantunya. Tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti bagaimana tubuhnya – dan pikirannya, serta mata dan sarafnya – akan bereaksi terhadap stres, kecepatan, fisik, kebisingan, lampu, dan segala hal lain yang terjadi dalam permainan NHL.
Dan, yah, dia tampak baik-baik saja. Dia bergerak dengan baik. Dia melacak puck dengan baik. Dia tampak tenang, sejuk, dan tenang seperti biasanya. Setelah begitu banyak persiapan dan kekhawatiran – enam minggu lalu, tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti apakah Crawford akan bermain lagi, apalagi secepat ini – semua orang siap untuk malam yang menegangkan dan dramatis. Tapi bukan itu. Itu adalah pertandingan standar pertengahan Oktober antara dua tim yang berharap untuk melampaui keadaan biasa-biasa saja.
Segalanya tampak begitu rutin, sehingga membuatnya begitu luar biasa.
Hasil pertandingan tersebut, kekalahan 4-1 yang relatif tidak memuaskan dari Coyotes, hampir tidak penting. Permainan khas Crawford yang ho-hum bernilai lebih dari dua poin.
“Anda melihat pertandingan malam ini, itulah yang benar-benar positif, dengan Crow, betapa bagusnya dia bermain, mempertahankannya, menjaga kami tetap dalam permainan dan memberi kami peluang,” kata pelatih Joel Quenneville. Sayangnya kami tidak memanfaatkannya.
Bahkan setelah pertandingan, segalanya tiba-tiba kembali normal bagi Crawford, yang selalu bersikap agresif dan sedikit jinak setelah kalah. Dia tidak tertarik mendiskusikan perjalanan sulitnya kembali dari gegar otak parah, atau merenungkan pencapaiannya kembali ke NHL. Dia hanya kesal karena kehilangan dua poin. Pertanyaan pertama yang ditanyakan kepadanya adalah bagaimana perasaannya. Dia merespons dengan deskripsi permainan yang berdurasi hampir satu menit, tentang bagaimana Blackhawks mendapatkan peluang mereka, dan tentang bagaimana Antti Raanta bermain bagus, seolah-olah itu adalah kontes tengah musim yang biasa-biasa saja di musim cuci tahun 2014.
Ia kemudian ditanya apakah ia dapat terhibur dengan gambaran yang lebih besar, bahkan setelah mengalami kekalahan.
“Saya tidak tahu apakah ada gambaran yang lebih besar daripada memenangkan pertandingan hoki,” katanya. “Itulah tujuan kami setiap kali kami pergi ke sana.”
Ditekan sedikit, Crawford akhirnya mengaku merasa gugup ketika pertama kali tiba di United Center beberapa jam sebelum puck drop, setidaknya membiarkannya: “Senang rasanya bisa kembali seperti semula.” Namun pada malam di mana Niklas Hjalmarsson menangis setelah video penghormatan saat waktu TV habis, Crawford tidak memiliki emosi setelah pertandingan. Seperti biasanya.
Agak aneh, namun tetap memberi semangat. Ini Crawford. Di dalam dan di luar es, dia tampak seperti dirinya yang dulu. Bahkan dari jarak sekitar 180 kaki.
“Dia melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan di masa lalu,” kata Raanta, yang meningkatkan rekornya menjadi 16-0-3 dengan persentase penyelamatan 0,945 di United Center. “Tentu saja sulit bagi saya untuk mulai menganalisis bagaimana dia melakukannya, tapi saya merasa dia bergerak dengan baik dan dia membaca permainan dengan sangat baik. Itu mungkin hal yang paling sulit, jika Anda bertanya kepada saya, ketika Anda keluar untuk waktu yang lama – melacak keping dan membuat kaki Anda bergerak kembali. Dan hanya kecepatan permainannya yang berbeda dengan latihan. Tapi saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik dan mudah-mudahan dia merasa baik dan bisa mengambil langkah lain dan mulai merasa lebih baik. … Ini jelas merupakan malam besar baginya dan tentunya malam besar bagi seluruh organisasi. Dia telah menjadi bagian besar dari tim ini selama bertahun-tahun, dan Anda dapat melihat apa yang terjadi tahun lalu ketika dia absen.”
Gambaran besarnya mudah dilihat — hanya saja tidak dari dalam lipatan Blackhawks.
“Senang rasanya akhirnya bisa bermain dan merasakan apa yang saya rasakan,” aku Crawford. “Tapi tetap saja, saya jelas tidak senang kalah dalam pertandingan.”
Analisis video
Penyelamatan pertama bukanlah penyelamatan terbesar, namun penyelamatan yang penting. Seperti yang dikatakan Crawford, “Saya pikir mereka melakukan yang pertama, jadi cukup bagus untuk masuk dan merasakannya lebih awal.”
Kesulitan meningkat seiring berjalannya permainan, dan Crawford kembali dihadapkan pada situasi tersebut. Di sini dia melangkah ke dalam kelompok seperti yang dia lihat Oliver Ekman-Larsson akan mendapat peluang berkualitas dari lingkaran kiri.
Tidak banyak yang bisa dilakukan Crawford anjing hutan‘ gol pertama. Jordaan Oesterleperegangan yang pas menghindari beberapa lapisan pertama Elang Hitam‘ pertahanan, dan Brandon Manning ditinggalkan sendirian dengan dua Coyote. Manning mungkin bisa memainkan 2-on-1 secara berbeda untuk membantu Crawford. Pada akhirnya, Lawson Crouse kecocokan selesai Clayton Keller. Crawford tahu apa yang harus dilakukan dalam drama itu, tapi dia tidak bisa menyelesaikannya dengan cukup cepat.
Pergantian Blackhawks menghasilkan beberapa peluang terbaik Coyote di Crawford. Di sini, Schmaltz membalikkan keadaan, dan Crawford merespons dengan beberapa penyelamatan terhadap Michael Grabner. Crawford menyimpan nomor telepon Grabner sepanjang malam.
Crawford menyebut dirinya merasa lebih nyaman dalam dua periode terakhir, dan hal itu tidak mengherankan. Seperti yang dikatakan salah satu mantan penjaga gawang NHL pada Kamis malam, “Tidak peduli siapa Anda, latihan berbeda dengan permainan. Setelah jeda yang lama, Anda tidak akan merasa nyaman dengan game pertama Anda. Saya yakin dia terlihat bagus di pertandingan berikutnya, tetapi jika Anda bertanya padanya, dia mungkin membutuhkan waktu untuk merasa baik. Namun setelah satu pertandingan, perasaan Anda kembali dan Anda mendapatkan kepercayaan diri. Itu sebabnya permainan eksibisi itu penting. Hilangkan karatnya dan merasa nyaman.”
Gol kedua The Coyotes juga tidak bisa ditempatkan pada Crawford. Pertahanannya diubah oleh tembakan Ekman-Larsson yang palsu, dan dia menemukannya Vinnie Hinostroza di lingkaran kanan. Dengan Manning berbalik dan kembali ke gawang, Hinostroza melangkah maju dan melepaskan tembakan yang jelas dari lingkaran bawah.
Reaksi Crawford diuji beberapa kali sepanjang pertandingan. Di bawah ini adalah contoh bagaimana dia bergerak cepat dan bereaksi terhadap setiap tembakan.
Crawford secara teknis bagus. Dia memainkan situasi sebagaimana mestinya. Di sini dia mengikuti keping melewati layar dan melakukan penyelamatan.
Crawford kembali melakukan beberapa penyelamatan di gawangnya. Coyote memiliki 14 peluang berbahaya melawannya di semua situasi.
Itu adalah penyelamatan terbaik Crawford malam itu. Perputaran Seabrook membuat Grabner melepaskan diri, dan Crawford melakukan penyelamatan besar untuk mempertahankan Blackhawks dalam permainan.
Akhirnya, Crawford kembali dibiarkan kering pada gol terakhir Coyote melawannya. Chris Kunitz mengikat turnover, dan Keller memilih Crawford. Meski mendapat peluang berkualitas melawannya, Crawford merasa terganggu dengan gol tersebut. “Itu adalah terobosan yang sulit dan sulit pada akhirnya,” katanya. “Masih terasa aku harus menghentikan yang itu.”
Pendapat Cat Silverman
Baru 10 bulan penuh sejak Crawford terakhir kali mengambil es di a NHL permainan, tapi itu adalah comeback yang bagus seperti yang kami harapkan.
Itu bukanlah sebuah kemenangan, namun secara mengejutkan tim ini kembali ke aksi mereka seperti tahun lalu. Itu bukan pertandingan di mana dia kalah karena kebobolan terlalu banyak gol, melainkan pertandingan di mana mereka tidak cukup mencetak gol – ironisnya melawan tim yang tidak bisa mencetak gol sebelum pertandingan ini.
Mungkin saja Coyote mendapatkan kepercayaan diri saat mengetahui bahwa mereka akan menghadapi penjaga gawang paling tangguh di liga, namun hanya ada sedikit kesalahan yang bisa dilakukan Crawford pada malam itu. Anda bisa berargumentasi bahwa dia melakukan overcommit kepada Clayton Keller pada gol pertama, tapi nyaris saja – dan itu adalah pelanggaran teknis yang pernah kita lihat darinya di masa lalu, bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Gerakan lateralnya tepat, reboundnya dikontrol dengan presisi, dan dia memasukkan puck ke dalam bantalannya dan menjauh dari defleksinya tanpa ada tanda-tanda efek gegar otak yang tersisa.
Sudah lama sekali, namun performanya merupakan salah satu pengembalian teknik terbaik yang pernah dilakukan seorang penjaga gawang setelah absen lama dalam beberapa waktu terakhir. Jika dia terus bermain seperti ini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh tim.
Podcast pasca pertandingan
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)