Kamis malam lalu, lama setelah latihan selesai dan latihan terakhir hari itu selesai, asisten pelatih quarterback Indianapolis Colts Marcus Brady mulai menghancurkan berbagai lini pertahanan dan serangan Oakland Raiders.
Tidak masalah Colts memainkan pertandingan lain melawan Buffalo Bills Minggu lalu, yang masih mereka persiapkan. Hanya ada beberapa jam dalam seminggu, jadi tidak ada waktu untuk menunda-nunda, meskipun pertandingan hari Minggu melawan Raiders masih 10 hari lagi. Hal ini terutama berlaku ketika sesuatu yang sangat penting dipertaruhkan:
Melindungi gelandang Andrew Luck.
Ini adalah kisah tentang bagaimana Colts mengubah serangan mereka dari salah satu unit perlindungan operan yang paling tidak dapat diandalkan di liga menjadi salah satu yang terbaik di NFL dalam satu offseason. Semuanya bermula dari studi film minggu sebelumnya oleh Brady, yang tugasnya adalah membuat bola bergulir sesuai dengan apa yang disebut oleh pelatih kepala Frank Reich sebagai SOP – prosedur operasi standar tim.
“Kami mempunyai cara yang sangat formal dan sistematis mengenai bagaimana kami melakukan pendekatan terhadap perlindungan, dan bagaimana kami menerapkannya serta bagaimana kami membuat keputusan dan penyesuaian,” kata Reich.
Kedengarannya rumit dan teknis. Dari menguraikan film permainan lawan dengan cermat hingga membuat klip film yang meninjau apa yang akan dihadapi Colts untuk pertemuan SOP penting pada hari Rabu, proses ini adalah inti dari kesuksesan tim yang mengejutkan.
Indianapolis mengizinkan 10 karung pada tahun 2018, berada di urutan kelima paling sedikit di NFL. Dan dapatkan ini: Colts mengizinkan tekanan quarterback pada 21,4 persen pengembalian tendangan mereka. Sejauh ini, angka tersebut merupakan angka terendah dalam tujuh tahun karier Luck. Colts tidak pernah mencatatkan persentase lebih rendah dari 32,5 (pada tahun 2016) sejak kedatangan Luck. Jumlahnya mencapai 36,8 (pada tahun 2012).
Sesuatu pasti telah berubah.
Stafnya tentu saja melakukannya. Penambahan pick putaran pertama Quenton Nelson dan pick putaran kedua Braden Smith tentu membantu. Namun persiapan juga disebut-sebut sebagai komponen penting dalam perbaikan. Mengingat Colts telah memulai lima kombinasi lini berbeda karena cedera, tentu saja ini lebih dari sekadar memiliki pemain yang lebih baik.
“Ini adalah sesuatu yang kami curahkan banyak waktu dan upaya dan membuahkan hasil,” kata Reich. “Maksud saya, ini adalah area peningkatan nyata yang kami lihat terlepas dari semua rotasi dan cedera yang kami alami di lini depan.”
SOP berlanjut pada hari Senin, ketika Brady kembali dan menonton pertandingan terbaru lawan berikutnya, mengidentifikasi semua serangan kilat dan lini pertahanan yang ditunjukkan. Pelatih lini ofensif Dave DeGuglielmo dan pelatih running back Tom Rathman juga terlibat erat sepanjang pertandingan.
Pada hari Selasa, paket komprehensif mengenai kemungkinan serangan akan dikumpulkan dan dibagikan kepada seluruh staf penyerang. Tingkat detailnya luar biasa.
“Mereka secara metodis melewati setiap serangan yang ditunjukkan oleh koordinator pertahanan dalam satu setengah tahun terakhir,” kata koordinator ofensif Nick Sirianni.
Kompilasi tersebut bahkan akan mencakup serangan kilat yang digunakan koordinator tersebut terhadap pelanggaran Reich selama kunjungannya dengan mantan timnya, di San Diego dan Philadelphia. Jelas, Brady tidak banyak tidur sepanjang musim. Ingat, terlalu banyak yang dipertaruhkan.
“Dia bekerja keras hanya untuk melakukannya dengan benar,” kata Sirianni. “Dia benar-benar menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyiapkan rekaman itu, menyusun rencana, dan menyajikannya kepada kami sebagai pelatih.”
Proses yang melelahkan itu berlanjut hingga Selasa sore dan Rabu pagi. Setelah rencana permainan dikembangkan sepenuhnya, inilah waktunya untuk melibatkan para pemain. Ada banyak lahan yang harus ditutupi.
“Ada banyak pekerjaan yang dilakukan orang-orang di belakang layar, banyak pencarian awal yang mereka lakukan untuk membuat kita siap dan siap,” kata Luck. “Jadi ketika kami datang pada hari Selasa, Rabu, Kamis, tekanan (lawan) kami mulai muncul: tekanan sub mereka, tekanan dasar mereka, serangan eksotik mereka, tekanan standar mereka dan setiap minggu setiap pertahanan memiliki kepribadian yang luar biasa. miliknya sendiri.”
Perlindungan Colts terhadap quarterback Andrew Luck telah menjadi titik terang untuk pelanggaran musim ini. (Vincent Carchietta / Olahraga USA Today)
Perlindungan operan adalah salah satu aspek paling rumit dalam perencanaan permainan. Anda sedang mempersiapkan berbagai kemungkinan yang tidak dapat Anda prediksi. Bagaimana jika ujung pertahanan kiri berbelok ke dalam? Apa yang Anda lakukan saat cornerback kanan meledak? Bagaimana Anda menghadapi setiap lini pertahanan berbeda yang akan Anda lihat?
Sementara koordinator pertahanan berusaha menyamarkan penampilan dan niat mereka, tugas pemain ofensif adalah melihat semuanya dan membuat keputusan sepersekian detik yang tepat dan menjaga quarterback tetap bersih.
Semua ini membawa kita ke pertemuan SOP mingguan. Di sinilah Colts membedakan diri mereka dari kebanyakan tim lainnya. Merupakan kebiasaan bagi penelepon permainan untuk bertemu dengan quarterback dan center dan mendiskusikan materi secara rinci. Apa flashnya? Apa saja penyesuaian dan kemungkinan yang diperlukan? Setiap pertanyaan potensial harus memiliki jawaban mutlak.
Ini adalah masalah yang dihadapi oleh setiap tim. Namun keluarga Colt mengadakan pertemuan ini dalam skala yang jauh lebih besar daripada kebanyakan pertemuan lainnya. Alih-alih pelatih, quarterback dan center, itu termasuk running back, seluruh lini ofensif, running back dan seluruh staf ofensif. Setiap orang hadir untuk mendengar dan melihat sendiri rencana tersebut. Prioritasnya terlalu tinggi untuk dibatasi hanya pada beberapa partai saja, menurut Reich.
“Ketika semua orang mengetahui apa yang dilakukan setiap orang – hal ini pada dasarnya melibatkan seluruh pelanggaran – hal ini benar-benar membuat Anda bermain lebih cepat,” kata center Ryan Kelly, yang memainkan peran utama dalam mengidentifikasi blitz dan gelandang tengah sebelum setiap pukulan.
“Saya merasa lebih percaya diri dengan cara kami pergi ke sana, berlatih, dan melihat penampilan yang berbeda. Dan ketika tampilan itu muncul di dalam game, Anda tidak perlu mengetahuinya. Tidak banyak pemikiran. Ini seperti, ‘Saya telah melihat tampilan ini 100 kali di film. Ayo bermain.’ Ini memungkinkan Anda bermain dengan cepat. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam mengajak semua orang untuk ikut serta dan membuat kita sepakat.”
Gelandang ofensif veteran Matt Slauson baru-baru ini ditempatkan di cadangan karena cedera punggung, tetapi dia telah berada di empat tim dan melihat banyak pendekatan persiapan yang berbeda. Ini berbeda, katanya.
“Ini tidak biasa menurut pengalaman saya,” katanya tentang pertemuan SOP. “Akan (biasanya) ada pertemuan dengan center dan running back dan akan dibawa ke unit pemblokiran lainnya pada pertemuan berikutnya. Sekarang, melakukan semua ini bersama-sama – yang menurut saya bagus – memungkinkan kita semua berkomunikasi saat mengadakan pertemuan. Dan ini juga memungkinkan semua orang mendengarkan proses bagaimana kami menghasilkan hal ini.
“Sebagai pemain, terkadang kami melihat masalah yang melanggar salah satu aturan kami. Terkadang seorang pelatih hanya berkata, ‘Hei, kita bisa melakukan ini atau itu.’ Sebagai pemain, kami memikirkannya dan berpikir, ‘Tunggu sebentar. Itu melanggar aturan itu dan melanggar aturan ini. Anda tidak bisa melakukannya begitu saja. Pasti ada langkah lain.’ Jadi, ada saling memberi dan menerima yang menyenangkan di sana dan juga memungkinkan semua orang untuk mengambil kepemilikan atas hal tersebut dan memiliki pemahaman yang sama. Dengan begitu, para penjaga dan tekel juga bisa berpikir lebih cepat. Dan quarterback sepenuhnya selaras dengan komunikasi center dengan quarterback nantinya. Jadi, sekarang mereka bisa bermain selangkah lebih maju.”
Mari kita perjelas: Pemain dapat dengan mudah mendapatkan instruksi ini dari pelatih posisinya masing-masing dan melaksanakan tugasnya. Tapi posisi Colts adalah ini: Mereka ingin para pemain memiliki pemahaman filosofis yang lebih luas tentang apa yang terjadi saat menyerang. Ini adalah pendekatan yang telah kami lihat dari Reich dan stafnya di area lain juga, tes tertulis yang dilakukan Sirianni kepada para pemain selama latihan di luar musim untuk mengukur pemahaman mereka tentang skema tersebut hanyalah satu contoh.
Idenya adalah untuk membuat pemain mengerti Mengapa dan bukan hanya itu Apa.
“Ini gila, tapi pada akhir minggu ini, orang-orang itu sudah mendapatkannya,” kata Sirianni. “Andrew dan Ryan Kelly tahu seperti apa punggung tangan mereka. Mereka tahu apa yang harus mereka lakukan terhadap penampilan tersebut dan mereka tahu penyesuaian yang akan mereka lakukan, bahkan dalam penampilan yang tidak ditunjukkan oleh tim.”
Pekerjaan itu dilakukan jauh sebelum pertandingan. Hasilnya akan terlihat pada hari Minggu.
“Tentu saja mempertahankan Andrew adalah prioritas utama,” kata Sirianni, “jadi kami akan melakukan apa pun untuk melakukan hal itu.”
(Foto teratas Andrew Luck: Vincent Carchietta / USA Today Sports)