TAMPA, Fla. – Saat Sinar mengumumkan mereka rencana kontroversial untuk mencoba membagi pertandingan kandang di musim mendatang antara Tampa Bay dan Montreal, pemilik Lightning Jeff Vinik mengalami hal yang sama respon awal seperti orang lain.
Bagaimana cara kerjanya?
Namun saat Vinik, 60, semakin memikirkan ide tersebut, dia menjadi semakin tertarik. Selama percakapan satu lawan satu kami minggu ini Vinik membahas banyak topik mulai dari kalah dalam pertandingan playoff timnya yang menakjubkan pada GM Julien BriseBois Dan pelatih Jon Cooper. Namun sinarnya juga muncul, dan Vinik memahami dengan jelas pentingnya menjaganya Besbol Liga Utama waralaba di pasar.
“Saya memberikan penghargaan yang luar biasa kepada Rays karena inovatif di dalam dan di luar lapangan,” kata Vinik, yang juga seorang pengusaha inovatif. “Saya pikir konsep pembukaan, yang digunakan banyak tim, sangat kreatif, dan berhasil bagi mereka – dan (ide timeshare di Montreal) juga kreatif. Reaksi spontan semua orang adalah ‘Bagaimana cara ini bisa berhasil?’ – yang juga milikku. Namun akan menyenangkan dan menarik untuk melihat bagaimana perkembangannya dan apakah mereka dapat melakukannya. Ini akan menarik.”
Vinik dulu disebut “pemilik model”. oleh NHL komisaris Gary Bettman, yang telah meremajakan franchise Lightning sejak membeli tim tersebut dengan harga sekitar $110 juta pada tahun 2010. Lightning telah menjual habis 201 pertandingan kandang berturut-turut di Amalie Arena di tepi pantai Tampa.
Sementara pemilik Rays, Stuart Sternberg, mengatakan demikian sangat tidak mungkin klub bisbol memiliki masa depan penuh waktu di wilayah Tampa Bay setelah tahun 2027, ketika sewa Lapangan Tropicana berakhir, Vinik yakin ada manfaat besar bagi wilayah tersebut dalam mempertahankan tim di sini.
“Saya kira olahraga profesional sangat penting untuk identitas dan branding suatu daerah,” kata Vinik. “Sangat baik bagi wilayah ini untuk memiliki sebanyak mungkin olahraga profesional. Saya sudah mengatakan ini sejak saya membeli Lightning: Menurut saya, bagus untuk wilayah ini jika Rays ada di sini. Saya harap mereka bisa tetap di sini, setidaknya entah bagaimana caranya.”
Asumsi, atau harapan, bagi banyak penggemar Rays adalah suatu hari nanti Vinik bisa masuk dan menyelamatkan Rays, membelinya dan menyimpannya di sini (dia pernah memegang saham minoritas di Red Sox). Tapi — selain fakta bahwa Sternberg mengatakan dia tidak berniat menjual tim — jangan berharap Vinik akan mendalami kepemilikan waralaba olahraga profesional kedua di wilayah tersebut.
“Tidak ada rencana untuk melakukan itu,” kata Vinik. “Saya tidak memikirkannya. Ada banyak hal hebat yang terjadi padaku. Saya suka olahraga hoki. Piringku meluap, jadi aku tidak melihatnya.”
Bagaimana kalau berinvestasi pada potensi pembangunan kembali lahan Tropicana Field yang luasnya lebih dari 80 hektar… jika memang demikian?
“Perusahaan real estat kami memiliki aspirasi yang lebih tinggi untuk melakukan hal lain kadang-kadang di bidang ini, di seluruh negeri,” kata Vinik. “Tetapi itu adalah perusahaan real estat.”
Joe Smith dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto teratas: Kim Klement / USA Today)