Dalam banyak hal, musim terakhir John Konchar di Purdue Fort Wayne sangat khas. Dia menangani tanggung jawabnya sebagai pelajar-atlet dan bekerja untuk menyelesaikan gelar masternya dalam kepemimpinan organisasi sambil terus membangun kasusnya di lapangan basket sebagai prospek NBA.
Itu juga tidak biasa. Usai latihan, Konchar langsung menuju ruang laundry untuk mencuci perlengkapan timnya. Pada malam non-pertandingan, dia berdiri di pinggir lapangan selama pertandingan bola voli dan bola basket putri dengan handuk di tangan, siap untuk menyeka keringat dari lapangan sebagai anggota staf acara. Setelah perjalanan darat untuk tim bola basket putra, dia sering menjadi orang pertama yang turun dari bus atau pesawat untuk membantu pengemudi memuat dan menurunkan perlengkapan tim.
Konchar bisa dibilang pemain bola basket terbaik dalam sejarah Purdue Fort Wayne — seseorang yang mulai menarik minat tim NBA setelah musim pertama yang kuat. Dia tidak perlu melakukan hal-hal itu, dan tidak ada yang memintanya. Namun keinginan bawaan untuk membantu membawanya menjadi manajer peralatan defacto saat ia mencapai salah satu karier terhebat dalam sejarah NCAA.
Seperti yang diceritakan oleh pelatih bola basket SMA-nya, Bill Recchia AtletikKeinginan Konchar untuk menjadi pembantu di luar lapangan mencerminkan sikapnya di lapangan. Dia lulus sebagai pemain pertama dalam sejarah Divisi I yang mencatat setidaknya 2.000 poin, 1.000 rebound, 500 assist dan 200 steal dalam karirnya. Dia adalah monster efisiensi serba bisa untuk Mastodon dan favorit di kalangan analis NBA.
Grizzlies secara resmi menandatangani kontrak dua arah Konchar pada hari Senin. Dia menunjukkan sebagian dari kemampuannya minggu ini di Las Vegas Summer League, membuat penonton terkesan dengan visi lapangan, pertahanan, dan IQ-nya secara keseluruhan.
“John adalah salah satu pemain bola basket paling tidak egois yang pernah Anda lihat,” kata Recchia, yang mengenakan jersey Konchar saat Grizzlies bermain di belakang bangku cadangan Memphis melawan Suns pada hari Selasa. “Dia akan memberikan pandangan ke keranjang. Kebanyakan pria duduk di sana dan angka pertama yang Anda lihat pada garis stat biasanya adalah poin. Bukan Yohanes. John tidak terlalu peduli. John dan saya berbicara beberapa hari yang lalu dan dia berkata, ‘Hanya ada begitu banyak kesempatan untuk dilakukan.’ Jadi dia dengan senang hati melepaskan penampilan itu.”
Memphis menaruh harapan besar pada Konchar, yang rata-rata mencetak 19,5 poin, 8,5 rebound, 5,4 assist, dua steal, dan hampir satu blok sebagai pemain senior musim lalu. Berdiri setinggi 6 kaki 5 kaki dengan lebar sayap 6-7, ia menghadirkan keterampilan menyerang dan menjaga dengan visi lapangan dan kemampuan reboundnya. Zach Kleiman dan seluruh kantor depan Grizzlies mengidentifikasi Konchar selama proses pra-draf sebagai seseorang yang sesuai dengan apa yang ingin mereka bangun. Bersama Brandon Clarke dan Ja Morant, Konchar sangat cocok untuk kantor depan baru yang cerdas secara analitis.
Proyeksi Draf NBA 2019 yang Diperbarui: https://t.co/EhXlSygHqW
15 teratas dalam model standar: pic.twitter.com/b8bDsoLQ1g
—Jacob Goldstein (@JacobEGoldstein) 15 Juni 2019
Konchar, penembak 3 angka 38 persen musim lalu, belum menemukan sentuhannya di liga musim panas. Namun ia tetap aktif, rata-rata mencetak delapan rebound, 3,7 assist, tiga steal, dan satu blok dalam 23 menit per game melalui tiga game.
“Anda melihat lembar statistiknya dan dia melakukan rebound, steal, blok, dan hal-hal yang tidak muncul di kotak skor,” kata pelatih kepala Taylor Jenkins. “Dia melakukan permainan yang tepat, mencoba melakukan permainan yang tepat saat menyerang, saat bertahan rotasinya sangat bagus. Seorang pria yang memiliki IQ bola basket yang tinggi. Ketika Anda menggabungkannya dengan daya saing, dia sangat cocok dengan apa yang kami coba bangun di Memphis.”
Bagi mantan pelatih Konchar, agak tidak nyata melihat seberapa jauh kemajuannya dalam enam tahun. Konchar adalah rekrutan yang tidak diketahui dari West Chicago High School. Ketika Recchia dipekerjakan sebelum musim junior Konchar, dia mendengar bahwa Konchar tidak selalu bekerja keras. Setelah menyaksikan Konchar di gym terbuka, Recchia segera menyadari bahwa Konchar sangat berbakat sehingga dia tidak perlu bekerja keras.
“Cara John memandang pengadilan tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat,” kata Recchia. “Bahkan sekarang, mencatat angka-angka yang dia lakukan hanya membantu dan cara dia melihat lapangan dan menemukan rekan satu timnya, mengetahui kapan harus memukul papan dan kapan tidak boleh memukul papan. Menjadi 6-5 dan melakukan delapan hingga 10 rebound di NBA Summer League cukup mengesankan.”
Konchar rata-rata mencetak 28,9 poin, 14,1 rebound, 4,1 assist, 3,2 steal, dan 2,5 blok per game sebagai senior, memecahkan rekor skor karir sekolah yang awalnya dibuat oleh Recchia. Menjadi misi Recchia untuk memasukkan Konchar ke perguruan tinggi terbaik. Dia mendapat tanggapan suam-suam kuku dan tidak menerima tawaran H-1.
“Saya tahu John sangat istimewa dan bisa bermain di sekolah Divisi 1 dengan level yang sangat tinggi,” kata Recchia. “Terlepas dari semua upaya yang saya dan orang lain lakukan, saya yakin menjangkau setiap jurusan D1 di Illinois dan diabaikan adalah hal yang membingungkan karena saya berpikir, apakah saya melihat sesuatu yang orang lain tidak lihat atau apakah saya salah menilai apa yang saya lihat. saya di sini? Saya jelas tidak melakukannya karena dia adalah talenta yang sangat istimewa.”
Salah satu permasalahannya adalah a masalah pencernaan yang membuat Konchar kesulitan menambah berat badan. Beratnya hanya 165 pon ketika dia lulus SMA meskipun tingginya 6 kaki 5 inci. Menambah berat badan di perguruan tinggi adalah kebutuhan yang jelas, dan pada akhirnya ia berhasil mencapainya.
Upaya Recchia untuk mendaratkan Konchar di sekolah besar Divisi-1 tidak sia-sia. Asisten pelatih Notre Dame Rod Balanis cukup menyukai Konchar sehingga menawarinya kesempatan langsung. Tapi dia tidak memiliki beasiswa untuk ditawarkan padanya. Maka Balanis menelepon temannya Jon Coffman, yang merupakan pelatih kepala di IPFW, dan mengajukan alasan untuk menawarkan beasiswa kepada Konchar. Coffman mengirimkan film Konchar ke asisten pelatih Ryan Sims. Sims menyukai apa yang dilihatnya.
“Saya berkata ‘Pelatih, anak ini cukup bagus,'” kenang Sims kepada Coffman. “Kami harus membawanya ke sini untuk berlatih, memeriksanya, dan berangkat dari sana. Jadi saya meneleponnya, kami cocok, lalu saya meneleponnya dengan Pelatih Coffman dan kami mengatur kunjungan. Lima hari kemudian dia berada di kampus kami untuk kunjungan resmi dan berkomitmen pada kami.”
Sims mengatakan Konchar datang ke kampus dengan mentalitas pro. Dia mengatakan kepada pelatih bahwa dia ingin mengenakan seragam merah sehingga dia bisa menambah berat badan. Dan dia melakukannya. Masalah pencernaannya secara ajaib teratasi dengan sendirinya selama musim pertamanya sebagai mahasiswa baru, memungkinkan berat badannya bertambah 45 pon.
Konchar segera tampil menonjol, dengan rata-rata mencetak 13 poin, 9,2 rebound, 2,7 assist, dan 2,1 steal sebagai mahasiswa baru. Dia meningkat sebagai pencetak gol di tahun kedua, menembak 63,7 persen dari lapangan, 51,7 persen dari belakang busur dan meningkatkan persentase tembakan sebenarnya dari 65,7 persen menjadi 71,5 persen yang tak terduga.
Bahkan sebelum musim pertamanya dimulai, para pelatih mulai melihat sekilas dia bisa menjadi pemain seperti apa. Namun Konchar mempercepat pertumbuhannya dengan menjadi tikus gym. Dia mengangkatnya setiap hari, bahkan setelah penerbangan larut malam dan naik bus kembali ke kampus. Saat ia membangun tubuhnya, hal itu mulai tercermin dalam penampilannya di lapangan.
“Kadang-kadang, jika Anda tidak memperhatikan pergerakannya karena terlihat begitu mudah, Anda seperti, eh, dia tidak melakukannya dengan keras,” kata Coffman. “Tetapi Anda menaruh stopwatch pada pergerakannya, Anda seperti tidak, dia sangat halus dan sangat mudah dilakukan, dan dia memiliki kemampuan luar biasa untuk melancarkan tendangan volinya. Entah itu melewati Anda saat menggiring bola atau melompat ke jalur yang lewat. Dia berasumsi bahwa di liga musim panas, garis statistik yang sama akan terisi. Dia adalah anak terbaik di negara ini dalam hal mencuri selama empat tahun. Dia hanya memiliki, dengan durasi yang panjang, dia juga memiliki kemampuan luar biasa untuk melihat permainan sebelum hal itu terjadi. Dan kemudian sifat atletis untuk melompatinya.”
Seperti Recchia sebelumnya, membawa Konchar ke level berikutnya segera menjadi prioritas Coffman. Tim NBA mulai menunjukkan minat pada Konchar setelah musim keduanya, dan Coffman mempertimbangkan untuk membiarkannya menguji coba perairan tersebut. Namun Coffman berbicara dengan 14 tim dan mereka semua mengangkat masalah yang sama — tingkat penggunaan Konchar.
Konchar memimpin tim dalam perolehan kemenangan sebagai mahasiswa tahun kedua, tetapi hanya berada di urutan kedelapan dalam tim dalam tingkat penggunaan. Sebagai seorang ahli analitik, ada kekhawatiran bahwa Konchar tidak akan mampu mempertahankan permainan level tinggi dengan peran yang lebih besar.
“Ini merupakan tantangan yang harus dilakukan ketika dia sudah sangat efisien,” kata Coffman. “Anda berkata, hei, Anda harus melakukan beberapa pukulan yang buruk. Tidak apa-apa untuk melewatkan beberapa pukulan. Di situlah menurut saya, antara tahun-tahun ketika dia mendapat perhatian, orang-orang menghubunginya sebelum tahun pertama kaos merahnya dan kami mendapat tanggapan bahwa dia masuk radar. Tapi tahun pertama itu, itu membuat dirinya tidak nyaman, saat itulah kami menyerahkan bola ke tangannya.”
Purdue Fort Wayne menanggapinya dengan memindahkan Konchar untuk menjaga dua tahun terakhir kuliahnya. Dia semakin berkembang dalam perannya, meningkatkan persentase asisnya dari 17,5 persen menjadi 23,2 persen dari musim kedua hingga musim junior. Sebagai seorang senior, angka tersebut mencapai angka tertinggi dalam kariernya yaitu 29,3 persen, lebih dari dua kali lipat tingkat assist yang dia dapatkan saat menjadi mahasiswa baru. Statistik tingkat lanjut menggambarkannya sebagai salah satu pengumpan paling efisien di bola basket kampus musim lalu.
Dia juga terus memantapkan dirinya sebagai pencetak gol. Baik Coffman dan Sims menyebut penampilannya melawan North Dakota State musim lalu sebagai salah satu pertandingan paling mengesankan dalam karirnya.
Musim lalu adalah musim perjalanan yang menantang bagi Purdue Fort Wayne, dengan tujuh penerbangan dibatalkan sepanjang musim tersebut. Mastodon dijadwalkan untuk membuka pertandingan Liga Summit di Dakota Utara pada 28 Desember, tetapi badai salju memaksa penerbangan mereka dibatalkan dan membuat tim terdampar di Chicago. Tim akhirnya terbang ke Minneapolis dan berkendara ke Grand Forks, ND pada hari pertandingan. Pertandingan tersebut dibatalkan dan dijadwal ulang pada 29 Desember, mendirikan perguruan tinggi yang jarang terjadi berturut-turut karena IPFW dijadwalkan untuk bermain di North Dakota State pada 30 Desember.
Konchar mencetak 18 poin melalui 4 dari 12 tembakan, 13 rebound, dan lima assist dalam kemenangan atas North Dakota, dan kemudian tim berkendara satu jam 30 menit ke selatan ke Fargo untuk menghadapi pertandingan North Dakota State. Konchar menyumbang 38 poin (14-24, 27 poin di babak kedua), delapan rebound, empat assist dan dua steal serta satu lemparan tiga angka yang memenangkan pertandingan untuk memimpin Mastodon meraih kemenangan perpanjangan waktu 90-87.
“Saya mendatanginya tepat ketika saya menelepon timeout dan berkata pada John, apa yang kamu inginkan? Apakah Anda ingin layar bola atau Anda ingin ruang?” Coffman bertanya kepada Konchar. “Dia memiliki 28 atau 29 pada saat itu di babak kedua. Dia berkata ‘ratakan semua orang,’ dan tentu saja dia mundur 3 langkah dan berhasil itu di bel.
Tidak ada keraguan di antara mantan pelatih Konchar bahwa dia memiliki kemampuan untuk bermain di NBA. Kedua bekas sekolahnya sedang mencarinya dan ada orang di Las Vegas minggu ini.
“Ini benar-benar tidak nyata dan salah satu perasaan terbesar yang Anda miliki sebagai pelatih melihat salah satu pemain Anda,” kata Recchia. “Anda bangga dengan pencapaiannya selama kuliah, tapi melihatnya maju, menandatangani kontrak NBA, dan berada di lantai NBA, beberapa dari orang-orang ini sulit untuk benar-benar mengungkapkan betapa bangganya Anda terhadap seseorang ketika mereka melakukannya.”
(Foto teratas dari John Konchar: Cassy Athena / Gambar)