LOS ANGELES — Paulus George menyimpan uangnya.
Dia tutup mulut pada Kamis malam di Portland setelah kejadian itu Guruh mengalahkan Trail Blazer. Dia mengalami malam yang baik dan timnya mendapatkan kemenangan yang bagus dan dia membuang tendangannya ke garis lemparan bebas dan ketika selesai dia memilih untuk tidak membuka wasit.
“Agak aneh karena saya berencana kehilangan uang saya sampai saya melihat diri saya melakukan 20 lemparan bebas,” kata George kemudian. “Saya punya banyak kata-kata untuk pelatihan malam ini, tapi saya rasa saya tidak bisa berkata banyak dengan 20 lemparan bebas.”
Jadi George memilih untuk tidak dikenakan denda yang besar karena mengkritik wasit.
Suatu malam kemudian dia membukanya, dan sebagai hasilnya dia harus membuka dompetnya.
Setelah penutup mata mengalahkan Thunder 118-110 hari Jumat di Staples Center — permainan di mana George menembakkan empat lemparan bebas, Oklahoma City 26 dan LA 46 — dia tidak menahan lidahnya.
“Petugas yang buruk,” kata George ketika ditanya apakah ada benang merah antara pertandingan Jumat dan Kamis, ketika Blazers melepaskan 47 lemparan bebas. “Saya minta maaf. Layanan buruk. Kami tidak mendapatkan peluit yang adil. Kami tidak mendapatkan peluit yang adil sepanjang tahun.”
Itu mungkin cukup untuk membuat George mendapat denda dari liga, dan dia mengakuinya. Keluhan tersendiri tentang panggilan tidak selalu memerlukan pemeriksaan ke NBA. Namun tuduhan bias, dugaan bahwa satu tim tidak mendapat panggilan yang sama seperti tim lainnya, biasanya akan diterima.
George didenda $15.000 musim lalu setelah mengkritik ofisial setelah kekalahan di Portland, dan nadanya serupa.
Tapi hari Jumat sedikit berbeda. Lebih luas. George menjawab pertanyaan-pertanyaan selama lebih dari empat menit setelah pertandingan, dan semuanya kecuali beberapa pertanyaan mengenai wasit. Pada suatu malam ketika George dan rekan satu timnya Russel Westbrook Dan Steven Adams kotor, George tidak ragu menjawab.
George mengatakan hal ini “sudah tidak terkendali, karena kami hanya mengantarkan tim ke garis depan.”
“Saya datang ke sini dan melakukan tugas saya, yaitu bermain dan menjadi profesional,” kata George. “Saya tidak tahu apakah (komisaris NBA) Adam Silver yang perlu menutup diri dan mempertimbangkan hal ini. Kami berharap para pejabat juga profesional.”
Secara keseluruhan, George mengatakan lebih dari 300 kata tentang para pejabat tersebut, namun hanya perlu empat kata untuk menggambarkan para pejabat tersebut sebagai “orang yang tidak berguna”.
Ada konteks penting yang perlu dipertimbangkan dalam angka-angka tersebut.
OKC sering muncul. 25,9 percobaan lemparan bebasnya per game berada di urutan ketiga di NBA. George menembakkan 7,1 lemparan bebas per game, kedelapan di liga.
Westbrook berada di urutan ke-15 dengan 6,5 percobaan per game, angka yang mungkin disarankan George harus lebih tinggi ketika dia mengatakan bahwa “tidak ada yang mendapat kontak lebih banyak daripada Russ yang masuk ke keranjang.”
Penting juga untuk dicatat bahwa Thunder melakukan banyak kesalahan.
OKC bangga dengan pertahanan fisiknya, dan mendapat peluit karena 22,8 pelanggaran per game, keempat di NBA. Lawan mereka juga melakukan 22,8 pelanggaran per game, menempati posisi ketiga di liga.
Lawan Oklahoma City rata-rata melakukan 24,9 lemparan bebas per game, berada di urutan keenam di liga.
Rata-rata gabungan 45,6 pelanggaran per game saat Thunder berada di peringkat ketiga liga, di belakang Clippers (47,7) dan elang (46.2).
Bahkan dengan standar fisik seperti itu, dua pertandingan terakhir OKC sangatlah ekstrim. Blazers dan Clippers digabungkan untuk menembakkan 93 lemparan bebas selama berturut-turut, dan itu cukup untuk membuat darah mendidih, tidak lebih dari George.
Namun, ketika ditanya mengapa Thunder melepaskan begitu banyak tembakan busuk dalam rentang dua pertandingan, pelatih Thunder Billy Donovan berkata, “Terlalu banyak pelanggaran.”
Thunder melakukan terlalu banyak kerusakan saat menguasai bola, kata Donovan. Mereka membuat terlalu banyak kesalahan ceroboh di akhir waktu pengambilan gambar atau pada post-up yang tidak terlalu mendalam. Tidak ada alasan untuk kesalahan tersebut, katanya, dan sangat penting bagi OKC untuk membersihkannya.
“Anda ingin bisa bertahan tanpa melakukan pelanggaran,” kata Donovan. “Tetapi kita tidak ingin menjadi kotor dan menjadi pembelaan dimana kita menjadi sangat, sangat pasif karena kita sangat putus asa terhadap polusi.”
OKC bisa mengendalikannya, tunggu Dennis Schroeder dikatakan. Pemain bertahannya dapat menunjukkan tangan mereka kepada ofisial, daripada bermain rendah dengan mereka, yang dapat menyebabkan masalah busuk. Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
“Bermain tanpa kontaminasi terkadang sulit,” kata Westbrook. “Banyak dari mereka yang bermain-main untuk dirampok. Begitulah permainannya saat ini. Ini sebenarnya bukan bola basket, hanya bermain untuk menjadi kotor, lihat apa yang terjadi.”
Dan George frustrasi dengan apa yang terjadi.
Ditanya tentang Patrick Beverlypertahanan — faktor yang berkontribusi pada malam tembakan 5-dari-16 George — George berkata, “Jika permainan tidak dianggap benar, itu akan menguntungkannya.”
“Saya tidak menerima pujian apa pun dari Patrick,” kata George. “Saya suka cara dia mendekati permainan dan bagaimana dia bermain sebagai bek. Saya suka daya saing itu. Saya suka pertarungannya. Saya harap itu disebut tepat dan kami bisa benar-benar bermain dan melakukannya.”
George mengatakan dia “bukan satu-satunya yang mengatakan sesuatu tentang apa yang sedang terjadi.”
“Itu harus disebut benar,” kata George. “Saat kami menginjakkan kaki di lantai itu, saya harus merasa kami akan mendapatkan kesempatan yang adil setiap malam. Itulah perubahan yang harus terjadi.”
Menelepon uang kembalian akan membuatnya mengeluarkan uang tunai. George bersedia bermalam sebelumnya dan merasa bebas membayar biayanya pada hari Jumat.
“Saya akan kehilangan uang karena hal ini,” kata George. “Kami berbicara, kami kehilangan uang. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk mengubahnya. Memang begitulah adanya. Memang harus ada perubahan, tapi tidak ada yang bisa saya lakukan.”
(Foto Paul George: Brian Rothmuller / Icon Sportswire melalui Getty Images)