SAN ANTONIO — Gregg Popovich memprediksinya. RC Buford mendukungnya. Yang tersisa hanyalah membuatnya resmi.
Seperti yang mereka lakukan dengan Patty Mills pada 2017, Spurs tidak membuang waktu untuk mengurus urusan internal dan menandatangani kembali Rudy Gay dengan kontrak dua tahun yang bisa bernilai hingga $32 juta, kata sumber liga. Atletik.
Kesepakatan, yang memiliki bonus $4 juta jika Gay, 32, mencapai insentif tertentu, tidak menyertakan opsi apa pun (pemain atau tim). Dan sekarang Gay siap untuk menambah pendapatan yang dia serahkan ketika dia menolak opsi pemain senilai $14 juta dari Sacramento Kings pada tahun 2017 yang menyebabkan penandatanganannya dengan Spurs.
Tim harus menggunakan opsi Early Bird untuk mengembalikan Gay, tetapi itu harus dilakukan. Spurs membutuhkan Gay, dan dia menunjukkan kepada mereka bahwa dia juga membutuhkan mereka. Bukan karena penduduk asli Baltimore tidak dapat menemukan rumah lain di NBA, tetapi kemitraannya saat ini di San Antonio terlalu cocok untuk saat ini dalam karirnya.
Berikut adalah beberapa alasan mengapa Spurs harus melakukan langkah ini untuk memulai agen bebas:
Keluarga tentang segalanya
Selama NBA Draft Combine di Chicago, diceritakan ketika Buford setuju dengan Popovich tentang tim yang mempertahankan Gay. GM Spurs mencatat bagaimana Gay dan keluarganya tumbuh di organisasi, menambahkan bagaimana Gay memengaruhi budaya baru tim yang mereka coba bangun di era pasca-Tiga Besar.
“Rudy adalah bagian besar dari keluarga kami, dan keluarga Rudy adalah bagian besar dari keluarga kami,” kata Buford pada bulan Mei. “Saya pikir kami benar-benar tersentuh oleh kehadirannya.”
Bagian dari kehadiran itu adalah kepribadian Gay. Itu cocok dengan Spurs, yang tidak selalu mudah dilakukan. Salah satu hal yang menonjol bagi Popovich dari Gay adalah kemampuannya untuk tidak menganggap dirinya terlalu serius. Ketika Popovich bercanda atau bereaksi dengan sinis, Gay terkadang akan mengembalikannya, yang dihormati Popovich.
“Dia tajam,” kata Popovich. “Tidak baik jika itu kesepakatan satu arah.”
Dan ketika Gay tidak memiliki bahan untuk membalas, dia hanya akan mengambil apa yang disajikan Popovich sambil tersenyum. Dia melakukannya pada bulan Februari tepat sebelum Spurs melawan Portland Trail Blazers pada tenggat waktu.
Pagi-pagi sekali, sebelum kontes 8 Februari, Popovich bercanda dengan Gay tentang masa depannya bersama Spurs di pertemuan tim.
“Berapa banyak waktu yang tersisa untuk menyingkirkan pantatmu,” canda Popovich kepada Gay tentang kemungkinan perdagangan.
Gay mau tidak mau tersenyum sebelum pemain lain, yang menurut Popovich adalah LaMarcus Aldridge, berkata, “Kamu punya waktu 46 menit, Pop.”
Ini adalah jenis humor yang datang dengan wilayah ketika berhadapan dengan Popovich, dan jika Anda mengerti bagaimana mengambilnya, Anda mendapatkan poin untuk menjadi bagian dari keluarga – Spurs Mafia seperti NBA Twitter akan menyebutnya.
“Dia tipe pria yang kami cari,” kata Popovich. “Dia mudah ditangani, dia cerdas, dia menyukai orang. Dia memiliki selera humor yang bagus. Semua hal itu membuat orang merasa tertarik padanya.”
Untuk menerima perannya
Tanyakan kepada Gay apakah dia merasa masih bisa menjadi starter yang mumpuni di liga ini, jawabannya tidak akan mengejutkan. Tentu saja Gay akan mengiyakan, tapi dia juga bersedia menerima peran baru.
Setelah memulai sebagian besar musim 2018-19, Spurs beralih untuk membawa Gay dari bangku cadangan setelah kalah dari New York Knicks pada Rodeo Road Trip 1-7 yang buruk di bulan Februari. Dan langkah itu bermanfaat.
Di awal musim, sebelum cedera melanda tim, idenya adalah bahwa unit kedua akan mengalir dari pergerakan bola yang dikenal Spurs, karena barisan awal diisi dengan pemain yang dapat melakukan tembakan sendiri.
Namun sesuatu harus berubah setelah Rodeo Road Trip itu, sehingga Spurs memulai proses menurunkan Gay dari bangku cadangan untuk membantu unit kedua. Satu hal yang kurang dimiliki unit ini adalah pemain yang dapat membuat tembakan sendiri saat dibutuhkan. Gay bisa melakukannya.
Setelah pindah, Gay mencetak rata-rata 12,6 poin, 7,6 rebound, dan 2,8 assist, tidak terlalu banyak penurunan dari 14,3 poin dan 6,5 rebound sebelum Popovich melakukan pergantian. Dan jika Anda melihat produksi keseluruhan saat Gay menjadi starter (rata-rata 13,9 poin, 6,7 rebound, dan 2,6 assist) dibandingkan saat ia menjadi cadangan (13,1 poin, 7,2 rebound, dan 2,7 assist), tidak banyak perbedaan. .
Masih terlalu dini untuk memprediksi seperti apa susunan pemain musim depan, tetapi jika Gay memulai musim di mana dia berakhir, keluar dari bangku cadangan untuk membantu unit kedua – dan dia mungkin berbeda – jangan salah, dia akan memainkan perannya. dan tetap mendukung.
“Ketika Anda bermain di tim dengan begitu banyak pemain berbakat, ini bukan hanya tentang bola basket pada saat itu,” kata Gay pada bulan April saat membahas masalah bangku cadangan. “Ini lebih tentang memberdayakan orang dan mendukung, bahkan jika itu bukan untuk Anda.”
Rekan setim pamungkas
Bahkan Gay mengaku harus lebih mendidik dirinya sendiri tentang apa artinya menjadi rekan setim yang baik setelah bertahun-tahun menghabiskan waktu di luar organisasi Spurs. Nah, Gay mendapat nasehat dari Manu Ginobili tentang cara menyesuaikan diri dengan budaya barunya.
“Tetap dengan itu,” kata Gay Ginobili memberitahunya. “Ini tidak selalu mudah, jadi tetaplah dengan itu.”
Tapi dia juga menyadari dia harus menjadi dirinya sendiri di Spurs. Di sekitar NBA, beberapa narasi menunjukkan bahwa begitu seorang pemain menandatangani kontrak di San Antonio, mereka tidak dapat menjadi diri mereka sendiri karena apa yang dianggap sebagai atmosfer gaya militer yang ketat. Apakah itu benar atau tidak tergantung pada siapa Anda bertanya, tetapi Gay tidak dapat menerima narasi itu. Dia harus menjadi dirinya sendiri, dan dia melakukannya setelah musim pertamanya di San Antonio.
Bukan hal yang aneh untuk masuk ke ruang ganti Spurs sebelum pertandingan, dengan para pemain terlibat dalam rutinitas pra-pertandingan mereka, mempelajari laporan kepanduan atau hanya bersembunyi dari media di area ruang belakang, termasuk ruang angkat beban.
Tapi Gay adalah salah satu dari sedikit yang akan muncul setelah pekerjaan pra-pertandingannya dan biasanya yang paling ceria di ruangan itu, sesekali bercanda dengan rekan satu tim atau reporter. Masalahnya, sisi elemen manusia dari profesi ini terkadang muncul, seperti ketika Gay memulai seri postseason melawan Denver Nuggets dengan sedikit alur.
Jika Gay adalah rekan setim yang buruk, hanya sedikit yang akan datang untuk menyelamatkan jika mereka menyadari bahwa dia melakukan perjalanan yang buruk dan bukan dirinya sendiri. Tapi bukan itu masalahnya, dan Quincy Pondexter memastikan untuk mengirim pesan teks ke Gay sebelum Game 3 dan memberi tahu Gay bagaimana tim masih membutuhkannya untuk maju. Setelah permainan yang buruk, Gay merespons dengan lebih baik — 11 poin dan 10 rebound untuk membantu Spurs memenangkan Game 3. Itu bukan malam menembak terbaiknya, tapi sekali lagi lebih baik dari Game 2.
Saat membahas mengapa Pondexter mengirim sms kepada teman dekatnya, dia menjelaskan betapa dia peduli pada Gay dan ingin melihatnya sukses. Sebut saja karma Gay menjadi rekan setim yang bisa diandalkan.
“Saya datang ke sini karena dia,” kata Pondexter pada bulan April. “Dia memiliki hal-hal hebat untuk dikatakan tentang San Antonio, dan saya ingin berada di ruang ganti bersamanya sekali lagi.”
Ditanya tentang teks itu, Gay menjawab: “Itu sangat berarti. Ini anjingku. Saya telah berkendara dengan Quincy selama hampir 10 tahun sekarang. Tidak seperti (DeMar DeRozan), dia mungkin salah satu dari orang-orang di ruang ganti yang benar-benar tahu apa yang saya mampu, jadi sangat berarti baginya untuk memotivasi saya untuk tetap di dalamnya, pertahankan pikiran Anda dan bunuh diri. ”
Faktor DeRozan
Berbicara tentang DeRozan, selama dia adalah seorang Spur, adalah bijaksana bagi tim untuk mempertahankan teman baiknya juga.
Terlepas dari rumor tersebut, Spurs ingin mempertahankan DeRozan. Mereka yakin bisa membangun tim perebutan gelar lainnya di sekitar DeRozan dan Aldridge. Dan kami tahu mereka menghargai kesinambungan; jadi tidak ada alasan untuk mengecewakan salah satu pemain waralaba mereka dengan menukar teman baik yang masih berpengaruh di lapangan.
Saat DeRozan dijual ke Spurs, Gay adalah salah satu orang pertama yang dia hubungi. Dan kemudian, begitu asap dari kesepakatan itu hilang, Gay-lah yang membantu DeRozan menyesuaikan diri dengan kehidupan di San Antonio, sama seperti Ginobili membantu Gay.
“Lebih dari segalanya, lebih dari bola basket, dia adalah temanku,” kata Gay. “Jadi, saya akan memastikan dia merasa nyaman lebih dari apa pun. Dia bisa bersandar padaku. Jelas saya telah melalui banyak hal. Saya mengalami banyak hal tahun lalu dengan cedera dan perubahan susunan pemain dan semua itu. Saya merasa ada seseorang yang bisa memberi tahu dia tentang sistem di sini, apa pun di sini, itu adalah saya.”
Dan ketika membahas bagaimana menyesuaikan diri dengan pelatih baru, yang paling tidak tersentuh di NBA dan, seperti yang telah dilihat banyak orang selama 20 tahun terakhir, melakukan hal-hal dengan caranya sendiri, saran Gay adalah DeRozan daripada Popovich sederhana.
“Percaya saja padanya,” kata Gay kepada DeRozan. “Pada akhirnya kamu akan bahagia. Ini akan menjadi berbeda. Tapi kau harus percaya padanya.”
Waktu untuk membahas masa depan DeRozan di San Antonio akan segera tiba, tetapi menjadi sedikit lebih mudah mengetahui temannya akan bersama Spurs setidaknya selama dua tahun lagi.
Tetap setia pada kata-katanya
Lebih dari waktu lainnya dalam sejarah NBA, pemain memahami sisi bisnis dari berbagai hal. Beberapa tetap berpegang pada satu tim. Sebagian besar akan melakukan yang terbaik untuk karier mereka terlepas dari reaksi di media sosial.
Pada 13 September 2017, ketika Gay diperkenalkan ke media San Antonio setelah menyetujui persyaratan dengan Spurs, dia menyebutkan bagaimana dia hanya akan melihat sesuatu dalam jangka panjang, bukan jangka pendek.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Gay bersama tim yang bermain untuk sesuatu di bulan Juni dan tidak menjadwalkan liburan untuk pertengahan April.
Gay menandatangani kontrak dua tahun, dengan opsi pemain, yang dia tolak dan kemudian ditandatangani kembali musim panas lalu. Tapi dia menyebutkan sejak awal bagaimana dia ingin fokus berada di San Antonio selama sisa karirnya. Kedengarannya bagus pada saat itu, tetapi sekarang bertahun-tahun kemudian, Gay menepati janjinya.
“Itu saja,” kata Gay pada 2017 tentang NBA sebagai bisnis. “Tapi aku tidak bisa melihatnya seperti itu. Saya seorang Spur, dan saya seorang Spur seumur hidup.”
Yah, mungkin bukan hidup, tapi setidaknya dua tahun ke depan. Dan sekarang, dengan keluarnya kesepakatan Gay, Spurs memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan karena agen bebas berlanjut.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)
