Ketika penjaga gawang Bruins, Tim Thomas, menolak pergi ke Gedung Putih pada tahun 2012 karena dia tidak setuju dengan politik mantan Presiden Barack Obama, segalanya berubah baginya. Atau setidaknya persepsi tentang dia.
Reputasinya berubah dari penjaga gawang yang menyenangkan – meski unik – menjadi pria yang kini diasingkan. Bukan hanya secara terbuka di kalangan penggemar yang tidak setuju dengan keputusannya, namun juga di antara rekan satu timnya dalam olahraga yang mengutamakan ikatan tim.
Dan itu terjadi dalam olahraga di mana mayoritas pemainnya cenderung memiliki kecenderungan konservatif yang sama dengan Thomas. Selama dua siklus pemilihan presiden, saya adalah bagian dari kelompok yang secara anonim menyurvei atlet yang akan mereka pilih dalam pemilu untuk mendapatkan posisi di ESPN Majalah. Hasil pemilu 2012 cukup meyakinkan – 76,9 persen pemain NHL yang disurvei memilih dari Partai Republik.
Namun setelah berbicara dengan para pemain ini, kesimpulan terbesarnya adalah bahwa mereka tidak terlalu terlibat secara politik. Mereka condong ke kanan, terutama karena hal itu menguntungkan mereka secara finansial. Namun meski begitu, mereka tidak terlalu merasakan hal itu.
“Saya tidak menaruh perhatian pada politik,” kata seorang pembela HAM muda Amerika yang disurvei sebelum pemilu tahun 2016. “Terutama pada saat ini.”
Mereka meningkatkan musim hoki. Mereka berada dalam gelembung hoki, tempat di mana banyak orang di dunia hoki lebih memilih untuk tinggal.
Jadi dosa terbesar Thomas bukanlah dia mengambil sikap politik yang berbeda dengan rekan satu timnya. Itu karena dia mengambil sikap. Dan dengan melakukan hal itu, dia mengundang sorotan pada saat rekan satu timnya merasa hal itu seharusnya dibagikan.
Dalam olahraga di mana pemainnya dikucilkan karena melakukan selebrasi terlalu banyak atau melakukan sesuatu yang lebih menarik perhatian dibandingkan rekan satu timnya, sikap politik sebesar ini tidak boleh dilakukan.
Begini penjelasan mantan pemain Bruins dan rekan setim Thomas beberapa tahun kemudian:
“Jelas dia seorang Republikan yang setia, orang-orang punya pandangan masing-masing. Saya berpikiran terbuka tentang hal itu. Saya tidak peduli,” kata sang pemain, “ketika dia tidak pergi ke Gedung Putih, jelas ini bukan soal tim. Itu mempengaruhi dia untuk tidak pergi dan tim kami tidak pergi.”
Kisah tersebut menjadi kisah Tim Thomas pada periode di mana tim Bruins seharusnya dirayakan. Itu tidak bisa dimaafkan bagi rekan satu tim.
“Itu membuat orang-orang salah paham,” kata pemain itu. “Sebagaimana mestinya. Itu buruk ketika Anda bekerja sepanjang hidup Anda, salah satu imbalan dari memenangkan trofi itu adalah Anda bisa pergi ke Gedung Putih, (lalu), tiba-tiba, Anda menjawab lebih banyak pertanyaan tentang mengapa dia tidak ada di sana (lebih tepatnya) daripada betapa kerennya berada di sana. Saya bisa melihat kelelahan itu pada para pria.”
Ini menggarisbawahi masalah di NHL. Liga berbicara banyak tentang inklusivitas. Hoki adalah untuk semua orang, bukan? Dan tentu saja hoki, kecuali seseorang mengambil tindakan berdasarkan keyakinannya atau melakukan sesuatu yang sedikit berbeda dari tradisi yang sudah mendarah daging. Maka itu mungkin bukan untuk mereka.
Thomas tentu saja harus membayar mahal atas pendiriannya.
Persepsinya telah berubah di depan umum. Dia adalah orang yang sukses di Boston ketika dia membukukan persentase penyelamatan 0,940 selama Playoff Piala Stanley 2011 untuk membantu Bruins memenangkan kejuaraan. Begitulah, sampai dia memasukkan politik ke dalam gambarannya.
“Saya belum pernah melihat reputasi seorang pria (berubah) seperti itu,” kata mantan Bruin itu. “Dia akan siap untuk hidup jika dia tetap tutup mulut dan melakukan hal-hal dengan cara yang benar. Dia hanya tidak memilikinya di dalam dirinya.”
Ada banyak hal yang harus diproses di sana.
Itu adalah mantan rekan satu tim yang merasa kasihan pada Thomas. Dia tidak suka melihat karier dan reputasi Thomas berubah. Namun di matanya, Thomas tidak melakukan hal yang benar. Itu adalah ungkapan yang sering terdengar di kalangan hoki. Mainkan permainan dengan cara yang benar. Berperilaku dengan cara yang benar. Jangan pernah menjadikannya tentang diri Anda sendiri. Dalam konteks mencoba memenangkan kejuaraan sebagai sebuah tim, itulah salah satu hal yang membuat hoki menjadi hebat. Dalam hal mencoba menggunakan hoki untuk mempromosikan isu-isu yang lebih besar di luar olahraga, ternyata tidak demikian.
Thomas tidak pernah sama lagi setelah momen itu. Mungkin itu seusianya. Dia adalah seorang penjaga gawang berusia akhir 30-an dan mereka cenderung tidak tampil di level tinggi. Dia mengambil cuti satu tahun untuk berkumpul dengan keluarganya. Di musim terakhirnya antara Dallas dan Florida, dia mencatatkan persentase penyelamatan 0,908. Sejak saat itu, dia tidak terdengar lagi dan telah sepenuhnya menjauhkan dirinya dari pusat perhatian.
Namun patut dipertanyakan: Apakah reaksi yang diterima Thomas menjadi peringatan bagi orang lain?
Lima tahun kemudian, lanskap politik sangat berbeda. Perjuangan untuk menarik perhatian terhadap ketidakadilan sosial sering kali meluas ke olahraga. Namun, dunia hoki tidak berubah dengan kecepatan yang hampir sama.
Pemain bertahan Red Wings Trevor Daley adalah bagian dari tim Penguins Piala Stanley 2017, sebuah tim yang paling banyak membuat pernyataan palsu tentang pergi ke Gedung Putih pada hari Minggu. Kapten Penguins Sidney Crosby mendukung hal itu dengan komentarnya tentang tradisi undangan tersebut.
Daley, seorang warga Kanada berkulit hitam, akan segera menjadi sorotan nasional jika dia berbicara menentang mantan rekan satu timnya pada hari Senin ketika ditanya tentang topik ini. Dia akan menjadikan dirinya sendiri cerita di dunia hoki yang tidak menganutnya. Dia memilih untuk tidak ikut campur dalam masalah ini.
“Saya tidak cukup memperhatikan untuk mengomentarinya,” kata Daley. “Aku tidak keberatan dengan hal itu.”
Dia mengatakan jika dia masih bersama Penguin, dia akan bersama mereka dalam perjalanan ke Gedung Putih. Tapi sekarang dia bersama Sayap Merah, kemungkinan besar dia akan berhasil. Dia berpartisipasi dalam upacara cincin yang kemungkinan besar akan menjadi perayaan terakhirnya atas kemenangan Piala Stanley 2017 bersama Penguins.
Namun dia juga memberikan gambaran singkat tentang budaya pemain hoki.
“Saya merasa para pemain hoki memberi tahu kami banyak hal dan jika tim ingin kami melakukan sesuatu, kami akan melakukannya,” kata Daley. “Ketika Anda memenangkan Piala Stanley, bagian dari memenangkan piala tersebut adalah mengunjungi Gedung Putih, terlepas dari siapa yang ada di sana, terlepas dari apakah Anda suka atau tidak.”
Jika sebuah tim menyuruh pemain hoki melakukan sesuatu, mereka akan melakukannya. Pemikir independen dalam hoki sering kali disingkirkan kecuali mereka sangat berbakat sehingga mereka layak mendapatkannya. Lihat saja seberapa besar reaksi negatif terhadap sesuatu yang tidak berbahaya seperti penggunaan matematika untuk mengevaluasi berbagai aspek permainan. Hal ini merupakan ancaman terhadap cara-cara yang selama ini dilakukan, dan telah mendapat perlawanan dari tingkat tertinggi.
Jadi NHL sebagian besar tetap berada dalam gelembungnya minggu ini, dengan para pemain hoki berulang kali memberikan dukungan kepada bendera dan militer. Meskipun sentimen-sentimen tersebut tidak diragukan lagi tulus, namun protes tersebut bukanlah maksudnya. Salah satu penyebab putusnya hubungan adalah karena pertanyaan-pertanyaan yang diajukan, dan sebagian lagi karena para pemain tidak terlalu memahami perjuangan yang terjadi di luar olahraga mereka.
Bagi para pemain dan penggemar NHL yang tidak yakin dengan masalah ini, tidak ada yang bisa menyimpulkannya dengan lebih baik seperti kutipan di Pittsburgh Post-Gazette ini dari Steelers yang tersisa menangani Alejandro Villanueva, lulusan West Point dan Army Ranger:
“Apa yang tidak dipahami orang-orang adalah bahwa orang-orang yang spontan tidak mengatakan hal negatif apa pun tentang militer. Mereka tidak mengatakan apa pun yang negatif tentang bendera itu. Mereka hanya mencoba memprotes fakta bahwa ada ketidakadilan di Amerika.”
Dalam olahraga lain, nampaknya ada pemahaman bahwa tidak akan memecah belah sebuah tim jika rekan setimnya ingin mempertahankan sesuatu yang sangat mereka pedulikan, meskipun hal itu menarik perhatian pemain tersebut. Hoki tampaknya belum cukup sampai di sana.
“Saya pikir setiap orang berhak atas suaranya sendiri,” kata Daley. “Benar?”
(Foto AP/Susan Walsh)
