Mike Sullivan dikonfirmasi usai latihan Senin di Kompleks Olahraga UPMC Lemieux itu Patrick Hornqvist tidak mungkin bermain di pertandingan pembuka melawan biru pada hari Rabu.
Hornqvist menjalani operasi tangan selama musim panas dan kondisinya masih dalam kondisi membaik, meski Sullivan menegaskan pemain sayap tangguh itu tidak mengalami kemunduran.
Namun, tidak adanya Hornqvist dalam daftar pemain aktif bisa menjadi kemunduran bagi mereka penguinterutama pada permainan kekuasaan.
“Dia adalah bagian yang sangat besar dari apa yang kami lakukan,” Chris Letang katanya, merujuk secara khusus pada permainan kekuasaan. “Semua orang tahu betapa bagusnya dia di depan gawang. Namun bukan hanya itu saja. Dia memenangkan begitu banyak pertarungan satu lawan satu, dan saat kita melempar puck, dia sangat pandai dalam memulihkan puck. Dia luar biasa dalam hal itu. Jadi ya, tidak memilikinya akan menjadi masalah besar.”
Sepintas lalu, Hornqvist tidak bermain seperti kebanyakan rekan satu timnya. Penguin telah menjadi tim yang hampir seluruhnya didasarkan pada kecepatan dan keterampilan. Hornqvist tidak menawarkan banyak kualitas tersebut, namun keganasan dalam permainannya membuatnya menjadi kontributor yang sangat diperlukan. Dia mencetak 68 gol dalam 216 pertandingan musim reguler bersama Penguins.
“Permainan kekuatannya terlihat sedikit berbeda tanpa dia di depan gawang,” Justin Schultz dikatakan. “Untungnya bagi kami, kami masih memiliki banyak pemain bagus lainnya.”
Saat sehat, permainan kekuatan Penguin akan terlihat seperti ini:
Poinnya kawan: Tunggu
Dinding sayap kiri: Phil Kessel
Dinding sayap kanan: Evgeni Malkin
Sayap kanan/bawah rendah: Sidney Crosby
Kehadiran Depan Bersih: Hornqvist
Jake Guentzel akan menggantikan Hornqvist dalam permainan kekuatan, seperti yang dia lakukan ketika Hornqvist melewatkan postseason musim semi lalu.
“Dia pasti tidak takut untuk pergi ke net,” kata Letang. “Dan tentu saja tidak juga Sid. Jadi segalanya tidak akan banyak berubah. Jake memberi kita pandangan berbeda. Dia memiliki kekuatan yang berbeda.”
Guentzel tidak akan menjadi pendobrak yang tidak bisa bergerak seperti Hornqvist di depan net, tapi dia juga cukup pintar dengan kepingnya. Pertarungan tersebut terlihat cukup bagus dalam latihan dengan lima orang di unit teratas.
“Rasanya enak banget,” kata Letang. “Kami akan baik-baik saja.”
Hornqvist bermain di Final Piala Stanley – dan mencetak gol Piala – dengan patah tangan. Cederanya cukup membaik selama musim panas sehingga pemain berusia 30 tahun itu awalnya dianggap tidak perlu menjalani operasi.
Namun, dia akhirnya memilih untuk menjalani operasi pada musim panas nanti.
Hornqvist berseluncur setiap hari sebelum latihan tetapi tidak diizinkan untuk latihan tim. Dia diyakini tidak memerlukan banyak waktu untuk kembali beraksi setelah diizinkan untuk latihan, karena pengondisiannya seharusnya sudah lebih maju.
Namun, jangan berharap Penguin akan memaksa Hornqvist kembali ke barisan. Dia dalam kondisi terbaiknya di musim semi, dan Sullivan tahu saat itulah Penguin membutuhkannya.
Hornqvist bermain melawan The Blues pada hari Rabu sangat kecil kemungkinannya.
“Ya,” kata Sullivan. “Kami ingin dia menjalani beberapa latihan sebelum kami melemparkannya ke dalam situasi permainan. Pada titik ini, hal itu tidak mungkin terjadi sebelum Game 1. Kami akan memastikan bahwa ketika kami memasukkannya, dia sudah siap. Dia membuat kemajuan, pastinya. Sepertinya kami tidak akan memilikinya untuk Game 1.”
Jika Hornqvist memulai musim dengan daftar pemain cadangan yang cedera, Penguin tidak akan dipaksa untuk mengeluarkan siapa pun dari daftar mereka saat ini.
“Kami akan baik-baik saja,” kata Schultz. “Tapi yang pasti, ini kerugian. Semua orang tahu betapa pentingnya dia bagi tim kami.”
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)