Butuh waktu hampir dua tahun bagi Abby Smith untuk pulih sepenuhnya dari cedera lutut akhir musim pada Mei 2016. Smith memulai dengan baik di musim rookie-nya bersama Boston Breakers ketika dia menderita cedera ACL yang tegang dan tendon patela yang robek. -cedera kontak akibat pendaratan yang buruk di paruh pertama pertandingan melawan Chicago. Rehabilitasi fisik memungkinkannya bermain hampir sepanjang musim 2017 untuk Boston, namun dalam wawancara telepon dari Utah Rabu lalu, Smith, yang merupakan salah satu dari empat penjaga gawang yang masuk dalam daftar terbaru tim nasional AS untuk beberapa pertandingan persahabatan mereka melawan Tiongkok, diberitahu. dia baru sekarang merasa benar-benar sehat.
“(2017) adalah tahun eksperimen besar karena saya tidak tahu bagaimana saya akan bertahan sepanjang tahun,” katanya. “Tahun lalu adalah tahun yang berat bagi saya, secara mental dan fisik, hanya karena itu adalah tahun pertama setelah lutut saya dan saya pikir itu selalu ada dalam pikiran saya. Tapi sekarang aku mulai merasa normal. Senormal yang saya rasakan, jika itu masuk akal, karena setelah cedera parah, tubuh Anda tidak akan pernah sama lagi.”
Kebutuhan Smith untuk menyesuaikan tubuhnya tahun lalu sudah jelas; dia harus absen dalam empat pertandingan pertengahan musim untuk Boston saat bermain a injeksi plasma kaya trombosit di lututnya. Musim ini, sebagai penjaga gawang awal untuk Utah Royals, akan menjadi permainan Smith pertama yang sepenuhnya tidak terbebani oleh manajemen hipersensitif yang terus-menerus pada lututnya atau kewaspadaan terhadap cedera ulang.
Perlu dicatat bahwa Smith mendapatkan tempat awal di Utah, karena mereka juga memiliki penjaga gawang veteran Nicole Barnhart dalam daftar mereka. Saya menyebutkan nama Barnhart kepada Smith dan dia melontarkan kalimat pujian yang terus-menerus. Luar biasa, bijak sekali, begitu dihormati, begitu perhatiannya. “Dia melakukan pekerjaannya dan dia melakukannya dengan sangat baik,” kata Smith. Itu terbukti ketika Barnhart tampil tenang seperti biasanya ketika dia menggantikan Smith di pertandingan terakhir Utah, kemenangan 2-1 atas Sky Blue FC.
Namun Barnhart kini berusia 36 tahun, dengan daftar cedera yang terus menumpuk. Smith berusia 24 tahun, mungkin berada di posisi yang tepat dalam hal siklusnya berada di belakang Alyssa Naeher dan Ashlyn Harris, yang masing-masing berusia 30 dan 32 tahun. Ada penjaga lain di kelompok usia Smith yang juga harus ikut serta dalam pembicaraan ini—Adrianna Franch, misalnya, yang saat ini sedang menjalani rehabilitasi cedera meniskus—tetapi dengan Turnamen Bangsa-Bangsa dan kualifikasi Piala Dunia yang akan segera tiba, mustahil untuk tidak berpikir bahwa evaluasi lebih berbobot di kamp bulan Juni ini daripada pertandingan persahabatan biasanya.
“Sejujurnya, saya tipe orang yang terlalu banyak berpikir,” aku Smith. “Ada banyak orang, mereka meminta Anda untuk tidak berpikir terlalu banyak, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan! Jika Anda ingin menjadi yang terbaik dan mencoba menyempurnakan sesuatu, Anda akan menganalisis setiap aspeknya.”
Mungkin yang berkontribusi pada introspeksi terus-menerus adalah bahwa mencapai tujuan adalah posisi yang sepi. Ini adalah kumpulan posisi yang lebih kecil karena sifatnya yang unik, yang membuat persaingan untuk mendapatkan tempat awal menjadi lebih ketat, dan penggemar sering kali menentukan performa berdasarkan satu momen dalam permainan 90 menit, baik adil atau tidak. Pada saat percakapan kami, Ellis belum berbicara dengan Smith tentang ekspektasi spesifik apa pun yang mungkin dia miliki terhadapnya di kamp ini, namun Smith tidak terdengar terlalu kecewa mengenai hal itu. “Saya tidak ingin hidup di masa lalu, saya tidak ingin hidup di masa depan. Saya sekarang harus hidup di masa sekarang dan mengkhawatirkan apa yang saya lakukan saat ini,” katanya. Dia tidak ditentukan oleh cederanya, dia juga tidak melihat terlalu jauh ke depan hingga tersandung dirinya sendiri.
Smith tidak mendapatkan pertandingan untuk Amerika Serikat di depan penonton tuan rumah di Utah pada hari Kamis; Ellis telah menunjukkan preferensi yang kuat untuk kontinuitas dengan Alyssa Naeher di net, memberinya enam dari tujuh start tahun ini dan membagi game ketujuh antara Ashlyn Harris dan Jane Campbell. Kamis malam tidak ada bedanya karena Naeher mencapai angka 90 penuh. Itu sepenuhnya di luar kendali Smith, yang terus-menerus menekankan keyakinannya untuk menundukkan kepala dan bekerja keras. “Saya harus bisa mengendalikan hal-hal yang bisa dikendalikan, dan itu pada akhirnya mengkhawatirkan diri saya sendiri,” katanya.
Pada bulan Oktober 2016, saya mewawancarai Smith tentang rehabilitasinya. “Saya pikir (tim nasional) jelas menjadi tujuan saya,” ujarnya saat itu. Dia pernah berada di kamp tim nasional sebelumnya, namun belum pulih sepenuhnya, baik fisik maupun mental, dari cedera lututnya. Sekarang dia ada di sini di kamp tim nasional dan merasa baik, saya bertanya apakah dia punya saran untuk Abby 2016.
“Jika saya harus mengubah rehabilitasi saya, saya akan pulang dan melakukan rehabilitasi (di Texas). Saya tidak akan tinggal di Boston,” kata Smith dengan sigap. “Boston benar-benar memperhatikan saya dalam situasi ini… tetapi ketika saya melakukan rehabilitasi, saya adalah seorang pasien yang bekerja, dan itulah saya sebenarnya. Mereka mengeluarkan saya dalam waktu satu jam. Mereka membuat saya kembali berjalan menjadi orang normal, bukan menjadi atlet elit.”
Orang tua Smith dan suaminya berada di Texas. “Saya pikir hal ini juga membuat perbedaan besar,” katanya, “bahwa Anda akan menemukan orang-orang yang akan terus-menerus peduli pada Anda dalam proses rehabilitasi. Mungkin tidak mudah untuk menemukan orang-orang itu, tapi ketika Anda lakukan, itu membuat perbedaan yang sangat besar.” Twitter suaminya sepertinya 95% berhubungan dengan Smith, seorang suami sombong yang tidak serta merta peduli dengan media sosial, namun menggunakannya untuk melacak berita tentang istrinya sehingga membuatku tertawa karena dia sangat buruk dalam menggunakan media sosial. Dia ada di dalamnya, tapi dia hanya membaca melalui twitter,” kata Smith penuh kasih sayang.
Secara khusus, Jill Ellis tampaknya telah memutuskan untuk tidak melakukannya. 1 dan tidak. 2 penjaga gawang, dan mungkin juga tidak. 3. Mungkin diperlukan performa yang luar biasa untuk mengguncang peringkat itu dalam benak Ellis, dan Smith sendiri sedang menjalani musim yang beragam untuk Utah saat ini, melakukan penyelamatan bagus tetapi juga membuat beberapa keluhan. Tapi dia memiliki titik awal dengan klub yang ambisius dan didanai dengan baik, lututnya yang belum kambuh, kepercayaan diri, dan mungkin, untuk saat ini, itu sudah cukup. Smith tahu yang bisa dia lakukan hanyalah mengendalikan apa yang bisa dikontrol.
(Foto: Joe Petro/Ikon Sportswire)