MATAHARI TERBIT, Fla. – Dalam minggu-minggu menjelang NHL batas waktu perdagangan, itu macan kumbang memperjelas apa tujuan mereka di masa depan: bersiap menghadapi musim panas.
Manajer umum Dale Tallon membersihkan ruang batas di masa depan dengan satu langkah besar — adalah tentang Nick Bjugstad dan Jared McCann ke Pittsburgh pada tanggal 1 Februari – semuanya dengan tujuan dalam waktu dekat. Perdagangan Bjugstad sendiri menghasilkan $4,1 juta; McCann satu juta lagi dan berubah.
Langkah lebih lanjut untuk menambah daftar dan/atau memberikan lebih banyak uang dapat dilakukan pada draf bulan Juni sebelum agen bebas dibuka pada 1 Juli.
Tallon mengatakan Panthers akan menjadi seperti itu “agresif” dalam hal agen bebasdan dua nama besar – penjaga gawang Sergey Bobrovsky dan maju Artemi Panarin — tentu saja terlintas dalam pikiran sebagai target.
Di masa lalu, Panthers belum menjadi pemain besar pada 1 Juli, baik karena pilihan atau karena kendala keuangan tim.
Sepanjang sejarah mereka, Panthers sebagian besar membangun daftar mereka melalui draft dan perdagangan. Agen bebas telah ditandatangani, tentu saja, tetapi nama-nama terbesar dalam sejarah waralaba (Pavel Bure, Roberto Luongo, Olli Jokinen, dll.) direkrut atau diakuisisi dalam kesepakatan dengan tim lain.
Hanya dari pemain yang ada di roster aktif saat ini Evgenii Dadonov, James Reimer, Colton Sceviour dan Troy Brouwer datang ke Panthers sebagai agen bebas. Keith Yandle diperdagangkan ke Florida beberapa hari sebelum dia menjadi agen bebas pada tahun 2016 dan kemudian menandatangani kontrak jangka panjang dengan tim.
Pada tahun 2011, Tallon sangat aktif dalam pembukaan agen bebas saat ia sepenuhnya membangun kembali daftarnya dengan menambahkan 10 pemain melalui perdagangan (Brian Campbell, Tomas Kopecky, Kris Versteeg) dan agen bebas (Ed Jovanovski, Jose Theodore, Sean Bergenheim, Marcel Goc , Tomas Fleischmann dan Scottie Upshall, antara lain).
Namun, ini merupakan kasus ekstrem. Panthers hanya memiliki segelintir pemain yang terikat kontrak musim panas itu (sesuai desain) dan membutuhkan tubuh yang hangat.
Namun, hari itu cukup sukses. Panthers memenangkan gelar divisi pertama mereka dan melaju ke babak playoff pada musim berikutnya untuk pertama kalinya dalam 12 tahun.
Panthers tampaknya siap untuk membuat gebrakan memasuki offseason ini tidak hanya dengan nama besar, tetapi juga dengan (atau dua) pemain yang mengubah permainan, dan mereka merasa cukup percaya diri dengan kemampuan mereka untuk melakukannya.
Tentu saja, hal terbesar dalam hal hak pilihan bebas adalah uang.
Panthers tidak hanya akan memiliki ruang terbatas, tetapi yang terpenting, pemilik Vinnie Viola telah memberikan lampu hijau kepada Tallon dan kantor depan Florida untuk membelanjakannya.
Dan jika Panthers berhasil dalam misinya, biayanya akan mahal.
Aaron Oakleaf ($7,5 juta cap hit) dan Yandle ($6,35 juta) adalah dua pemain Florida dengan bayaran tertinggi, diikuti oleh Sasha Barkov dan Jonathan Huberdeau ($5,9 juta masing-masing). Baik Bobrovsky maupun Panarin akan melampaui angka-angka ini.
“Vinnie dan Dale ingin menang di sini, dan mereka berkhotbah bahwa memenangkan Piala Stanley adalah tujuan utama,” Vincent Trocheck dikatakan. “Pengeluaran tidak menjadi masalah di sini. Saya bisa melihat mereka melakukan apa pun yang mereka bisa di musim panas untuk membuat tim ini lebih baik.”
Meskipun terbitan no. Yang pertama adalah jika menyangkut dunia agen bebas yang besar, memiliki situasi yang menarik di dalam dan di luar lapangan sangat membantu.
Panthers merasa seperti mereka mencentang kedua kotak itu.
Inilah yang dilakukan Florida dalam hal mengejar agen bebas kelas atas dan kemungkinan membuat pemain mengesampingkan klausul larangan perdagangan untuk menerima kesepakatan:
Pembicaraan uang
Menurut CapFriendly.com, Panthers akan memiliki sekitar $22 juta yang tersedia di bawah batas gaji jika naik menjadi $83 juta, seperti yang diperkirakan oleh komisaris Gary Bettman pada bulan Desember.
Viola mengatakan Panthers akan menjadi tim yang menghabiskan hampir habis, meskipun tidak semuanya akan diberikan kepada agen bebas.
Nomor CapFriendly membuat Panthers mendapatkan $61 juta dalam bentuk uang batas (termasuk uang yang ditahan dari kesepakatan Jason Demers dengan Arizona), namun tidak termasuk kontrak masa depan yang harus ditandatangani.
Florida memiliki beberapa agen bebas terbatas (MacKenzie Weegar dan Ian McCoshen di antara mereka) harus menandatanganinya. Meskipun kesepakatan ini tidak memerlukan biaya yang besar, hal ini akan memakan sebagian ruang yang tersedia.
Panthers juga perlu memikirkan apa yang harus dilakukan sebagai penjaga gawang. Luongo dan Reimer memiliki batas gabungan hampir $8 juta musim depan. Salah satu (atau mungkin keduanya) kemungkinan besar tidak akan kembali musim depan.
Florida memberi pendatang baru Sam Montembeault pemandangan yang bagus di minggu-minggu terakhir musim reguler ini, dan akan menarik untuk melihat bagaimana situasi ini berjalan.
Luongo, yang akan berusia 40 tahun bulan depan, memiliki sisa kontrak tiga tahun, sementara Reimer memiliki dua tahun. Pembelian tampaknya bukan pilihan bagi kedua pemain.
Dalam hal menarik calon agen bebas, tinggal dan bermain di Florida membawa lebih dari sekedar cuaca cerah. Florida adalah salah satu dari empat negara bagian di liga (Texas, Nevada dan Tennessee) yang tidak memiliki pajak pendapatan negara bagian.
Beberapa tim dan agen mencoba menghindari pajak negara bagian dan provinsi tertentu dengan bekerja keras untuk menandatangani bonus dalam kontrak baru. Tidak perlu khawatir tentang apa pun bisa menjadi nilai jual bagi tim seperti Panthers dan Petir.
“Tidak adanya pajak negara adalah masalah besar,” kata Brouwer. “Saya berbohong jika saya mengatakan para pria tidak memikirkan hal itu ketika mereka melihat-lihat. Ini menghemat banyak uang dan memungkinkan tim untuk lebih banyak mengeluarkan uang.”
Viola juga merupakan salah satu faktor dalam menarik pemain-pemain free agent besar, kata Yandle, karena cara organisasi tersebut dijalankan dan cara mereka memperlakukan para pemainnya.
“Semua yang ada di sini adalah kelas satu,” katanya. “Saya pernah berada di Phoenix, di mana kami tidak memiliki pemilik untuk sementara waktu, dan itu seperti hal yang paling sederhana. Kemudian di New York kami mendapatkan yang terbaik dari yang terbaik. Di sini, di Florida, kami mendapatkan perlakuan yang sama seperti yang saya dapatkan di New York. Ini adalah tempat yang bagus untuk bermain dengan kepemilikan yang besar.”
Apakah hal-hal positif seputar Panthers – cuaca, janji tim dan, ya, uang – cukup untuk membawa calon agen bebas Sergei Bobrovsky dan Artemi Panarin ke Florida Selatan? (Geoff Burke / AS Hari Ini)
‘Bermain di Bawah Sinar Matahari’
Mengenai agen gratis premium seperti Bobrovsky dan Panarin, penggemar dari kota lain secara terbuka bertanya-tanya mengapa mereka ingin bermain untuk Panthers.
Ada beberapa kelemahan yang perlu dipertimbangkan.
Waralaba ini tidak memiliki tradisi kemenangan (hanya pernah ke babak playoff lima kali), kesulitan menarik penggemar ke arena pinggiran kota yang berkapasitas 20.000 kursi, jarang tampil di televisi nasional, dan tidak mendapat banyak liputan berita lokal. .
Namun bagi sebagian pemain, bermain di pasar yang lebih kecil – pasar televisi Miami/Fort Lauderdale adalah yang terbesar ke-16 di negara tersebut, namun Panthers tidak dianggap sebagai tim hoki dengan pasar besar – sebenarnya menarik bagi mereka.
Lalu tentu saja ada efek pantainya.
Baik Bobrovsky dan Panarin memiliki properti di Florida Selatan. Namun begitu pula pemain NHL lainnya yang tidak bermain secara lokal.
Area ini terkenal dengan pilihan aktivitas luar ruangan dan rekreasinya, dan beberapa pemain mungkin siap berdagang di bulan-bulan musim dingin untuk berkendara setiap hari ke dan dari lapangan dengan top down.
“Kualitas hidup di sini sangat bagus,” kata Brouwer. “Kamu bisa datang ke sini dan bermain di bawah sinar matahari, tidak perlu khawatir mengenakan jaket dan bersenang-senang saja.”
Pada tahun 2011, Tallon mengatakan dia tidak ingin merekrut pemain yang hanya ingin datang ke sini, “bermain golf dan pensiun.” Sebaliknya, dia mencari pemain dengan semangat untuk memimpin Panthers ke tingkat yang lebih tinggi. Florida hanya perlu melihat saingannya Tampa Bay sebagai contoh tim yang dapat meraih kesuksesan di atas es dan menikmati hidup di luarnya.
Trocheck, Ekblad dan Huberdeau termasuk di antara banyak pemain yang tinggal di dekat pantai dan bepergian ke barat menuju fasilitas latihan dan arena.
“Tinggal di Fort Lauderdale tidaklah terlalu buruk,” kata Trocheck. “Saya rasa tidak ada orang yang akan mengeluh tentang hal itu.”
Luongo lahir di daerah Montreal tetapi tinggal di Florida Selatan – tempat yang menurutnya akan terus ia sebut sebagai rumah setelah ia pensiun.
Panthers memperdagangkan Luongo ke Vancouver pada tahun 2006, tetapi situasinya berubah dengan Canucks, dia menjelaskan bahwa dia hanya akan mengesampingkan klausul larangan perdagangannya untuk kembali ke Florida. Panthers mendapatkannya kembali lima tahun lalu minggu lalu.
“Sangat menyenangkan memakai sandal jepit di musim dingin, saya dapat memberitahu Anda sebanyak itu,” kata Luongo. “Ini adalah gaya hidup yang menyenangkan, tempat yang bagus untuk tinggal dan membesarkan keluarga. Bagi saya ini akan menjadi rumah jadi saya tidak punya apa-apa selain mengatakan hal-hal baik tentang daerah tersebut. Anda memiliki sedikit segalanya di sini.”
Tim sedang naik daun
Meskipun ini merupakan musim yang mengecewakan bagi tim Florida yang memiliki aspirasi playoff, banyak orang di spektrum hoki melihat daftar ini dan melihat tim yang hampir menjadi sangat bagus.
“Itu bukan lagi rahasia. Bakat di sini, Anda akan bermain dengan banyak pemain muda,” kata Yandle.
Pemain seperti Barkov, Trocheck, Huberdeau dan Ekblad kini memasuki masa puncak karir mereka.
Panthers juga memiliki pemain ofensif yang terbukti seperti Dadonov dan Mike Hoffman dengan orang-orang muda berbakat seperti Frank Vatrano dan Henrik Borgstrom baru saja menerobos.
Brouwer mengatakan salah satu alasan utama dia menandatangani kontrak dengan Florida musim panas lalu adalah tim sudah ada dan “potensi” dari apa yang bisa dilakukan Panthers di masa depan. Orang lain mungkin merasakan hal yang sama.
“Pemain muda inti kami bisa menjadi yang terbaik di liga,” kata Luongo. “Mengelilingi mereka dengan pemain yang tepat bisa menjadi sangat menarik bagi pemain lain.”
Salah satu alasan front office Panthers begitu tertarik untuk menambah lebih banyak adalah karena mereka merasa tim ini hampir menjadi salah satu elit liga dan membutuhkan sesuatu yang ekstra untuk mendorongnya ke puncak.
Setidaknya akan menarik untuk melihat bagaimana semua ini berjalan.
Ini bukan tahun 2011; Panthers tidak perlu dirobohkan dan dibangun kembali. Beberapa hal yang bagus dapat membuat perbedaan yang dibutuhkan tim.
Namun segera potensi harus mulai berubah menjadi realitas.
“Kami memiliki tim hoki muda yang fenomenal dan bisa bertahan lama,” kata Trocheck. “Kami bersenang-senang di sini, ini adalah organisasi hebat dengan orang-orang hebat.
“Fakta bahwa kami masih muda dan masih dalam perjalanan akan menjadi hal yang menarik bagi pemain bebas transfer mana pun. Sangat menyenangkan bisa bergabung dengan tim dan melihat masa depan cerah.”
(Foto teratas: Bob DeChiara / USA Today)
