Pertanyaan itu menggantung di udara seperti sakit gigi: yang akan bermain dengan Shea Weber. Kami mengingat Roman Josi dan Ryan Suter ke Predator dan berharap menemukan pasangan yang dapat meniru, meski tidak sempurna, apa yang telah dicapai oleh kedua pemain di sisi kiri Weber ini.
Ini mungkin sampingan. Pembela tingkat atas terlalu sulit didapat untuk mulai memperdebatkan gaya. Yang penting, dalam kasus Weber mungkin tidak perlu. Kami berbicara tentang pengalaman malang dengan Nathan Beaulieu, momen-momen menggembirakan yang terkadang terlihat bersama Victor Mete dan kami mencari siapa yang bisa menjadi bek mobile berikutnya untuk mendukung Shea yang hebat.
Kisah itu terulang kembali. Kami mengajukan pertanyaan yang sama pada tahun 2016 dan, secara kebetulan, Michel Therrien akhirnya menemukan pasangan yang menghabiskan sisa musimnya dengan Weber: Alexei Emelin.
Saya membahas ini dua tahun lalu: sinergi antara Weber dan Emelin sangat tidak terduga. Tapi dia sangat nyata dan dia tidak pernah menyangkal dirinya sendiri. Weber dan Emelin tidak selalu memiliki keunggulan dalam tembakan, tetapi dalam lebih dari 800 menit mereka memiliki keunggulan dalam gol yang diharapkan. Keuntungan ini tidak begitu menonjol seperti dengan mitra lain, harus dikatakan.
Kedua pemain ini memiliki efek penghambatan serangan yang sangat nyata. Saya merasa ini sebagian karena Weber, seperti permainan kekuatan dalam hal ini, terlalu sering menembak ke gawang. Ya, dia dapat mengonversi dengan kecepatan yang lebih tinggi daripada pemain bertahan biasa, tetapi kami masih berbicara tentang tembakan yang tidak terlalu sulit untuk penjaga gawang NHL. Pemetaan tembakan disarankan oleh Micah Blake McCurdy Hockeyviz.com juga eksplisit tentang hal ini, peluang untuk mencetak gol di hadapan mereka datang pada tingkat 11% lebih rendah dari sisa liga.
Kekurangan ini lebih dari diimbangi oleh apa yang dibawa oleh duo yang sama ini di lini pertahanan. Memang, mereka mengungguli pelanggaran lawan sebesar 18% dibandingkan dengan pemain liga lainnya, sangat efektif dalam melindungi bagian tengah es.
Namun Emelin tidak dikenal sebagai bek bertahan yang hebat. Model HockeyViz menempatkannya tepat di rata-rata liga di wilayahnya sendiri. Tetapi di perusahaan Weber hasilnya lebih dari meyakinkan.
Yang membawa saya kembali ke pertanyaan tentang mitra Weber. Jika dia dapat mencapai hasil yang baik secara defensif dengan Emelin (yang merugikan produksi ofensif, harus dikatakan), apakah perlu untuk menemukan dia mitra ofensif yang akan memungkinkan dia untuk memberikan kontribusi yang lebih seimbang? Saya pikir itu masuk akal, tapi saya tidak yakin. Jika kualitas terbaik Weber adalah pertahanan yang tidak dapat tenggelam, ini berarti kami dapat mencadangkan tugas pertahanan yang sulit untuknya dan memaksimalkan dampak dari lebih banyak elemen penyerang dengan mengirimkannya ke pasangan lain.
Dengan kata lain: mengapa repot-repot Weber dengan Mike Reilly, David Schlemko atau Brett Kulak ketika Anda memiliki Jordie Benn atau (satu tembakan) Karl Alzner? Kami membunuh dua burung dengan satu batu: nilai pemain ini meningkat dan yang lainnya akan lebih cenderung menghasilkan serangan, terutama terkait dengan Petry.
Bagaimanapun Weber akan mencetak golnya, tembakan tamparannya memaksanya. Secara khusus, pertanyaannya adalah bagaimana memaksimalkan dampak yang dapat dia berikan pada kehadiran permainan setelah kehadiran. Dampak ini terutama bersifat defensif dan tampaknya tidak membutuhkan masukan yang signifikan dari mitranya. Ini adalah aset yang harus dimanfaatkan.
(Foto: Eric Bolte / USA TODAY Sports)