Seperti yang diingat oleh pelatih kepala Virginia George Gelnovatch, Cavaliers bahkan tidak akan merekrut Kris Tierney. Salah satu asisten pelatih mereka, Mike McGinty, datang untuk menonton pertandingan Noble & Greenough, tidak bermaksud untuk melihat lebih dekat pemain asli Wellesley, Mass. Tugasnya agak berbeda.
“Mungkin saja ini anak Mike,” kata Gelnovatch. “Saya tidak ingat siapa orang itu.”
Pemain yang kemudian diingat Gelvonatch adalah Michael Videira, rekan setim Tierney di Nobles yang merupakan bagian dari tim nasional muda AS dan bermain di Duke. Tapi McGinty tertarik pada Tierney – kaki kirinya, gerakannya saat tidak menguasai bola, cara dia mengoper seperti pesepakbola profesional. Dari sudut pandang Virginia, McGinty menemukan berlian dalam keadaan kasar.
“Segera setelah kami melihatnya, kami tahu dia mempunyai banyak hal yang diinginkannya, dan mulai merekrutnya,” kata Gelnovatch. “Ironisnya, hal ini tidak seperti biasanya. Itu terjadi, kawan. Chris juga akan memberitahukan hal ini kepada Anda, tapi dia bukanlah pemain muda internasional yang sangat dicari seperti yang diperjuangkan oleh banyak program ACC. Kadang-kadang Anda hanya punya anak.”
Ini adalah kisah yang tidak akan pernah dilupakan Gelnovatch karena, semua orang sepertinya memiliki kisah Chris Tierney. Dan mereka mulai mengalir menjelang pengumuman hari Kamis bahwa Tierney secara resmi pensiun setelah 11 musim MLS karir – semua dengan Revolusi Inggris Baru.
Selama rentang waktu tersebut, bek kiri ini mencatatkan 246 pertandingan, 13 gol, 40 assist, satu penghargaan MLS All-Star dan mendapat tempat terhormat di klub masa kecilnya. Dianggap oleh beberapa orang sebagai pemain kaki kiri terbaik yang pernah ada di MLS, Tierney tidak pernah menjadi bagian dari tim nasional AS tetapi merupakan pemain lokal sejati sebelum jargon teknis MLS ada, seperti yang dikatakan presiden klub Brian Bilello.
Tumbuh di wilayah Greater Boston, perjalanan sepak bola Tierney jauh lebih dari yang pernah ia bayangkan. Saat masih di sekolah menengah, pria berusia 32 tahun ini mengira dia akan mengikuti jalur Divisi 3, bukan ACC, konferensi perguruan tinggi terbaik di negara itu.
“Saya tidak pernah menjadi salah satu yang terbaik,” kata Tierney. “Kami memiliki banyak pemain bagus di tim klub saya, dan sulit untuk tidak dibayangi oleh pria seperti Charlie (Davies), yang pernah bermain di tim nasional dan bermain di luar negeri. Kupikir aku akan pergi ke sekolah NESCAC atau semacamnya, tapi UVA datang menelepon dan berkata kami akan mengajakmu jalan-jalan. Saya berkata, ‘Ya, silakan’.”
Tim klub yang dimaksud Tierney adalah skuad Boston Bolts yang dikelola oleh Paul Mariner, ia memiliki karir yang panjang bersama Ipswich Town, Arsenal, Plymouth Argyle dan tim nasional Inggris. Bolts adalah skuad yang sarat muatan menurut standar lokal, dengan pemain-pemain seperti Tierney, Davies, Videira, Sam Brill, Nico Colaluca, dan Mike Fucito. Semua bermain di MLS untuk Revs kecuali Fucito, yang membuat namanya terkenal dengan itu Seattle Sounders.
Namun tim klub itu, seperti yang diingat Mariner, juga membuat Tierney terkadang merasa berada di puncak dunia. Mereka tampil baik di Piala Disney yang bergengsi di Orlando dan Mariner tidak menikmatinya.
“Setelah satu pertandingan, saya memberinya daftar pemain terbesar yang pernah saya berikan kepada seorang pemain, karena menurut saya, dia menyia-nyiakan waktu saya, waktunya, waktu rekan satu timnya, uang orang tuanya,” kata Mariner. “Dia punya banyak hal untuk ditawarkan. Saya menempatkannya di depan mereka karena dia perlu diguncang, panggilan untuk membangunkan. Dia tidak menyadari betapa bagusnya kaki kirinya dan saya tahu dia cukup bagus untuk bermain di level tinggi. Secara pendidikan, intelektual, dia punya segalanya dan bisa menjadi pemain. Saya tidak yakin dia tahu apa yang dimilikinya.”
Tierney menyadari potensinya selama berkarir sepanjang masa di Virginia. Dia mulai makan lebih baik dan fokus pada kebugaran dan pelatihan seperti seorang profesional, kenang Gelnovatch.
Disusun ke-13 secara keseluruhan pada Draf Tambahan musim dingin 2008, Tierney menyelesaikan semester musim semi dengan mendapatkan gelar UVA dan bergabung dengan tim New England yang sudah mapan di akhir musim. Di sana dia bertemu kembali dengan Mariner, yang saat itu menjadi asisten pelatih Revs.
New England baru saja memenangkan Piala AS Terbuka pertamanya dan telah melakukan tiga perjalanan ke Final Piala MLS, selalu kalah. Itu adalah susunan pemain yang mapan dengan Matt Reis di gawang, Michael Parkhurst dan Jay Heaps di pertahanan, Steve Ralston, Shalrie Joseph dan Jeff Larentowicz di lini tengah, dan Taylor Twellman di lini depan.
Tierney memainkan enam pertandingan tahun itu, tetapi ada beberapa pemain pendukung tim nasional dan bintang MLS seumur hidup.
“Beberapa latihan pertama itu, saya ingat merasa ketakutan,” kata Tierney. “Mereka adalah pemain-pemain bagus, dan saya masih mahasiswa. Shalrie akan melakukan hal ini di mana dia akan meniup bola ke kaki Anda untuk melihat sentuhan Anda. Itu adalah caranya mengetahui bahwa Anda baik atau tidak. Dia mengacaukan orang-orang seperti itu.”
Tidak mudah untuk masuk ke tim yang dipimpin Mariner dan Steve Nicol, kenang Heaps. Namun Heaps, yang akhirnya melatih Revs pada 2012-2017, mengatakan Tierney menindaklanjutinya dengan mudah.
“Yang paling saya ingat adalah dia sangat sadar secara sosial tentang apa yang terjadi di ruang ganti,” kata Heaps. “Anda memiliki pemimpin di sana untuk sementara waktu, pemain veteran yang, benar atau salah, bersikap keras terhadap pemula dan mungkin terlalu menganalisis kesalahan pemula. Chris menanganinya dengan sangat baik. . . Ada kalanya pemain senior itu mungkin salah, tapi dia memulai pembicaraan dengan cara yang sadar sosial. Saya ingat berpikir bagaimana dia adalah seseorang yang orang-orang ingin berada di dekatnya.”
Jadi tidak salah jika Tierney menjadi starter dalam 149 pertandingan sepanjang masa jabatan Heaps, termasuk perjalanan mengesankan tahun 2014 ke Final Piala MLS. Tierney menyebut pertandingan itu sebagai pertandingan sepak bola terbaik dalam kariernya, pertandingan yang berakhir dengan gol imbang dalam kekalahan 2-1 melalui perpanjangan waktu dari LA Galaksi.
Tierney, kanan, dan Patrick Mullins merayakan gol Tierney di babak kedua melawan Los Angeles Galaxy pada Final Piala MLS 2014 di LA. (Victor Decolongon/Getty Images)
Sebelumnya, Tierney mencetak gol tendangan bebas pada leg pertama semifinal Wilayah Timur melawan kru Colombuskemudian memberikan kedua assist dalam final konferensi seri melawan Banteng Merah New York di Stadion Gillette. Penerima di kedua salib? Tidak lain adalah Davies, yang memiliki ikatan lama dengan sesama penduduk asli New England sejak dia berada di Brooks School dan Tierney di Nobles.
“Dia menjadi lebih baik seiring berjalannya babak playoff,” kata Heaps. “Meskipun Jermaine (Jones) dan Lee (Nguyen) dan Charlie adalah orang-orang yang menjadi berita utama, ketika saya melihat kembali secara objektif penampilan playoff, itu adalah salah satu penampilan bek kiri terbaik dalam sejarah liga.”
Maju ke tahun 2018, dan Tierney masih menjadi bagian penting dari Revs – dipimpin oleh mantan penjaga gawang tim nasional Brad Friedel. Namun dalam pertandingan kandang pada 30 Mei vs. Atlanta BersatuTierney merobek ACL-nya dan menjalani operasi akhir musim.
Pada usia 32 tahun dan dengan cedera yang mulai menumpuk, Tierney menghadapi persimpangan jalan. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mempertimbangkan pilihannya: pulih sepenuhnya dan mengambil risiko tidak menjadi dirinya yang dulu, atau keluar sesuai keinginannya.
Tierney yang akan segera menikah memilih jalan terakhir. Dia mengatakan dia belum memutuskan apa yang akan terjadi selanjutnya tetapi akan meluangkan waktu untuk melakukan refleksi, sesuatu yang jarang dia lakukan selama kariernya.
“Sejujurnya, saya tidak pernah berhenti dan memikirkannya,” kata Tierney. “Saya pikir itu adalah alasan besar mengapa saya menjalani karier ini dan melewati begitu banyak era berbeda di klub ini. Sekarang semuanya sudah berakhir, saya akan berhenti dan memikirkannya dan merenung, tetapi saya benar-benar tidak mampu membelinya selama musim-musim tersebut. Sebagai pemain, saya tahu saya tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain.”
Tapi dia meninggalkan jejak di setiap pemberhentian sepak bola, bahkan di Nobles. Musim gugur ini, Tierney kembali sebagai pelatih tamu dan menjalin persahabatan dekat dengan Ben Snyder, pelatihnya di sekolah persiapan di Dedham, Mass.
Snyder, yang melatih Nobles dari tahun 1990 hingga 2006, mengatakan perjalanan Tierney merupakan perjalanan yang luar biasa.
“Orang-orang lain di generasinya mendapatkan banyak perhatian dan publisitas dibandingkan Chris, tapi Chris adalah orang terakhir yang bertahan,” kata Snyder. “Semua pujian untuknya. Itu berasal dari banyak kerja keras. Beralih dari orang yang 10 tahun lalu menjadi orang yang tepat dalam ujian terbuka menjadi anggota senior tim adalah hal yang luar biasa. Menjadi negarawan senior dalam tim dan memberikan kesinambungan adalah sesuatu yang patut dia banggakan.”
The Revs sekarang menemukan diri mereka di tempat yang tidak biasa: tidak. 8 jersey tanpa nama anak setempat di bagian belakang.
Friedel dan stafnya harus mengisi kekosongan Tierney. Pelatih tidak merinci pencarian itu, namun terdengar optimis.
“Untuk setiap hari seperti ini di mana seorang pemain harus pensiun – saya sendiri pernah mengalaminya – Anda membangun kembali dan mencoba mencari penggantinya,” kata Friedel. “Tidak mudah mencari pemimpin. Tidak mudah untuk menggantikan pemain lokal, tapi kami akan bekerja keras untuk mencoba dan menggantikannya dengan cepat.”
Tapi, seperti yang dikatakan setelah upacara hari Kamis, tidak akan ada lagi Chris Tierney. Setidaknya tidak untuk beberapa waktu.
(Foto teratas Tierney memberi hormat kepada para penggemar musim ini: Brian Fluharty-USA TODAY Sports)
