Saya suka menaruh peringatan di atas, jadi ini peringatan besarnya.
Itu Daun Maple hanya memainkan empat pertandingan dengan garis tampilan baru mereka. Dua di antaranya menentang penduduk pulau Dan penjaga hutandan tim New York sama-sama terjun bebas. Mereka masing-masing hanya meraih empat kemenangan dan penguasaan bola kurang dari 45 persen dalam 13 pertandingan terakhir mereka.
Tapi apa yang kita lihat dari Leafs selama empat pertandingan terakhir bukan hanya tentang lawan dan kemudahan jadwal. Tiga dari empat pertandingan itu sedang berlangsung. Dua di antaranya terjadi pada malam kedua pertandingan rugby.
Mencetak angka 4-0, mengungguli lawan mereka 16-3, dengan 56,6 penguasaan bola, sangatlah mengesankan – terlepas dari lawannya. Ini bukanlah fatamorgana yang disebabkan oleh jadwal.
Dan ada argumen yang masuk akal bahwa lini baru tim – dan pasangan defensif – adalah faktor kuncinya.
===
Mari kita daftar perubahan paling penting di sini, sehingga kita jelas apa yang sedang kita bicarakan.
TIDAK. 1, bagi saya adalah Mitch Marner naik ke baris kedua di sebelah Patrick Marleau dan Nazem Kadri.
TIDAK. 2 adalah Matt Martin dan Freddy Gauthier keluar dari barisan untuk mendukung Kasperi Kapanen dan Dominic Moore, bergabung dengan Leo Komarov.
No 3 adalah kedatangan Travis Dermott sebagai empat besar D, bersama dengan Justin Holl bermain sangat baik dalam dua pertandingan terakhir.
Garis biru menjadi banyak kemeriahan saat inimengingat kedua pemula mencetak gol pertama mereka NHL gol melawan Islanders dan memakan beberapa menit yang sulit. Dan itu berhasil.
Tapi menurut saya menukar Marner dengan Komarov adalah perubahan terpenting yang dilakukan Mike Babcock musim ini.
Itu benar-benar terlihat jelas, dalam pertandingan di Chicago itu. Baik Marner maupun Kadri bermain hampir 18 menit, yang merupakan selisih 2:09 atas rata-rata musim Marner dan 1:18 atas Kadri. Mereka mencetak kedua gol tersebut – meskipun salah satunya terjadi melalui permainan kekuatan.
Kadri adalah pemain penguasaan bola terbaik The Leafs dalam pertandingan tersebut, menembakkan 60,5 persen, lompatan besar dari rata-rata musimnya sebesar 48,5 persen sebelum pertandingan itu.
Beberapa di antaranya kembali ke fakta bahwa permainan sedang berlangsung. Seperti Ian Tulloch dijelaskan dengan sangat baik di bagian ini minggu lalu, perbedaan home run split Kadri tahun ini sangat dramatis.
Namun faktor besar lainnya di sini bukan lagi Komarov.
Bukan rahasia lagi kalau serangan Paman Leo agak terbatas. Musim 19 golnya dua tahun lalu ketika dia berada di posisi teratas, dia tidak pernah menjadi penghasil poin NHL yang besar.
Namun tahun ini, levelnya berbeda. Komarov hanya mengumpulkan delapan poin dalam 5 lawan 5 dalam 53 pertandingan. Per menit, dari 234 penyerang yang telah bermain skating setidaknya dalam 500 menit dengan kekuatan genap, dia adalah pemain paling tidak produktif ketiga di liga.
Dia berada di urutan terakhir dalam hal gol dan kesembilan dalam assist pertama per menit. Dan peringkat 211 dalam upaya tembakan per menit.
Itu sulit dilakukan saat bermain banyak menit di enam besar Leafs dengan dua pemain ofensif yang cukup bagus.
Lalu apa yang salah dengan Komarov?
Salah satu efek domino yang tidak diinginkan dari penambahan Marleau di musim panas adalah apa yang terjadi di sayap kiri. Tiba-tiba tidak ada bercak. Di situlah Marleau harus bermain. Hal yang sama untuk James van Riemsdyk dan Martin, yang mendapat tempat permanen di lineup hingga empat pertandingan lalu.
Zach Hymansementara itu, adalah pukulan nyata, tapi Babcock menyukainya Austin Matthews‘ garis. Dia tidak meninggalkan sisi kiri.
Menambahkan Marleau berarti Komarov harus beralih ke sayap bawah, sementara berada di lini bawah yang sulit. Artinya sayap kanan menjadi ramai, dan salah satu Nylander, Marner atau Connor Brown menabrak baris keempat.
Tidak ada satupun yang ideal. Tapi masalah terbesarnya adalah lini Kadri tidak bisa keluar dari gawangnya sendiri atau menghasilkan serangan apa pun, yang berarti Leafs tiba-tiba menjadi tim dua lini. (Atau lebih buruk lagi, jika Matthews disakiti dan/atau dikucilkan oleh pihak oposisi.)
Saya berhutang budi pada keduanya Corey Sznajder Dan CJ Turtoro untuk bagan berikut, yang menggunakan data mikro untuk menyoroti apa yang saya bicarakan. Apa yang mereka tunjukkan pada dasarnya adalah bahwa hasil yang dicapai Komarov di zona pertahanan telah menurun dari tahun ke tahun.
Itu adalah persentil, jadi cara membacanya adalah, musim ini dalam permainan yang dilacak Corey, Komarov berada di persentil keenam dalam keluar zona dengan penguasaan bola. Seperti pada enam persen pemain terbawah di NHL. (Alat lengkap, dengan hasil dari sebagian besar pemain NHL, dapat dilihat Di Sini.)
Hal ini mungkin disebabkan oleh bertambahnya usia Komarov. Hal ini mungkin disebabkan oleh fakta bahwa dia berada di sayap kanan, dan Marleau berada di sayap kanan bukan dinamo juga di pintu keluar zona. Atau bisa juga perubahan yang bersifat sistemis Babcock rupanya memperkenalkan.
Mungkin keempatnya. Namun entah kenapa, Marleau-Kadri-Komarov tidak berhasil. Terutama dalam pertarungan yang sulit, situasi awal zona sulit di kandang.
Anda harus bisa keluar dari zona dengan baik dan dengan kendali untuk melakukan itu – Anda tidak bisa menghabiskan banyak pertandingan melawan pemain terbaik tim lain di zona Anda – dan itu bukan mereka.
Berikut perbandingan hasil lini lama dan baru, lihat saja data penguasaan bola. Kami membandingkan 49 game dengan empat game, jadi ada masalah ukuran sampel yang sangat besar. Namun selain dari garis teratas, perbedaannya sangat dramatis:
Lebih penting lagi, jika Anda melihat skor akhir-akhir ini, mereka berasal dari setiap lini – terbagi rata di antara tiga besar. Kadri sama-sama memimpin dalam poin (dengan lima); Marner memimpin dalam tembakan (dengan 15), percobaan tembakan (25) dan gol lapangan (16).
Alih-alih fokus untuk mematikan lawan, lini kedua itu adalah ancaman ofensif yang dinamis setiap malam.
Hal menarik lainnya yang terjadi adalah tanpa Martin di lineup dan dengan Komarov, Kapanen dan Moore di baris keempat, Babcock bisa lebih mempercayai mereka. Mereka bermain lebih banyak menit — sekitar 10 menit dengan kekuatan genap per malam — tetapi mereka juga memakan start di zona yang paling sulit (sekitar 19 persen) dan dipercaya dalam tugas spot melawan pemain bagus.
Sekarang lebih mudah untuk memercayai pemain yang memiliki kedalaman ketika Anda memiliki keunggulan multi-gol. Tidak diragukan lagi. Tapi itu juga lebih mudah ketika kedalaman pemain Anda sangat bagus.
Perubahan yang dilakukan Babcock minggu lalu mungkin tampak kecil dari luar, namun efek riaknyalah yang membuat perbedaan tersebut. Menukar Komarov dengan Marner membuat Kadri jauh lebih baik. Tiba-tiba Anda memiliki tiga lini ofensif yang berbahaya setelah berjuang untuk mencetak gol selama enam minggu.
Memperdagangkan Martin untuk Kapanen membuat lini keempat jauh lebih baik dan tiba-tiba Anda memiliki ancaman ofensif – yang dapat Anda percayai secara defensif – melampaui sembilan teratas Anda.
Itu mengingatkanku pada potongan “ekstra 2 persen”. yang ditulis Dom Luszczyszyn awal musim lalu. Dengan mengubah lini mereka, Leafs mungkin telah menemukan keunggulan yang dapat mendorong mereka dari tim menengah ke tim pesaing.
Namun, faktor kunci lainnya di sini adalah apa yang terjadi pada garis biru. Anak-anak yang masuk adalah Sungguh Sehat. Ini akan menjadi cerita tersendiri di sini jika terus berlanjut.
Untuk saat ini, kami hanya akan melihat grafik peningkatan penguasaan bola mereka baru-baru ini:
Akan sangat menarik apa yang dilakukan Babcock ketika semua orang sehat — karena dia tidak bisa menahan sembilan pemain bertahan. Dan jika Anda melihat statistik dengan atau tanpa Anda, cukup jelas bahwa penggunaan Dermott dan Carrick lebih menjadi pendorong besar peningkatan ini.
Mereka setidaknya harus bertahan di seri sebagai pasangan ketiga. Artinya, Andreas Borgman atau Roman Polak harus hengkang.
Pantau terus.
(Foto teratas: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)