Ini adalah waktu yang indah sepanjang tahun di St. Louis, dan itu tidak ada hubungannya dengan cuaca. Kita memasuki tren pemanasan karena bisbol kembali lagi. Bahkan jika Anda berada ribuan mil dari Florida dan melihat ke luar dan melihat kepingan salju, anggap saja itu sebagai bola kecil. Kemudian bersantailah, tuangkan sesuatu yang dingin dan nikmati angin imajiner. Ini semua tentang pola pikir.
The Cardinals mendapatkan potongan pertama bola Grapefruit League pada hari Jumat, dengan reuni cuaca buruk dengan Miami Marlins di Stadion Roger Dean di Jupiter, Florida. Ini adalah pertandingan kandang bagi kedua tim setiap musim semi. Ini adalah kesempatan pertama bagi Cardinals untuk melakukan inventarisasi setelah roster mereka dikerjakan ulang selama musim dingin.
Ini adalah pertandingan pertama, dan hanya pertandingan eksibisi. Pada inning keenam, kita tidak akan mengetahui separuh pemainnya. Kita tidak akan bisa menentukan identitasnya kecuali pengakuan yang biasa diberikan: Jika seorang pria memakai nomor punggung 73, dia tidak akan masuk klub besar.
Permainan eksibisi ini tidak berarti apa-apa… dan berarti segalanya. Setiap hari yang diselesaikan di bawah sinar matahari Florida membawa kita selangkah lebih dekat ke pembuka musim reguler: Cardinals di New York Mets, 29 Maret, sebuah festival bisbol di Citi Field.
Hari ini saya duduk dan berencana membuat artikel serius tentang masa depan manajer Cardinals, Mike Matheny. Dan saya akan segera membahasnya. Tapi saya mengabaikan nada saya sendiri, mengetahui bahwa fastball akan ada saat saya membutuhkannya.
Untuk saat ini, dengan rencanaku untuk menonton bisbol siang hari pada hari Jumat, aku akan memilih sesuatu yang sesuai dengan acara tersebut.
Ini bukanlah perubahan.
Ini adalah pergantian musim.
Perubahan pada musim bisbol.
Inilah daftar lengkap saya untuk musim eksibisi Cardinals:
1. Percepatan pendidikan yang lebih dekat
The Cardinals memiliki para veteran yang akan mendapat kesempatan untuk menutup pertandingan. Luke Gregerson, Bud Norris, John Brebbia, Tyler Lyons, Dominic Leone dan Sam Tuivailala. Namun jika Anda berkesempatan menonton lemparan pereda tangan kanan rookie Jordan Hicks di game ini, pastikan Anda melakukannya. Ini adalah kesempatan untuk melihat masa depan, beberapa bulan ke depan. The Cardinals tidak pernah ragu untuk menempatkan pemain baru lebih dekat, atau pemain yang tidak berpengalaman, di dekat Flames. Ada Todd Worrell di akhir tahun 1985 (umbul NL), Adam Wainwright pada tahun 2006 (gelar Seri Dunia), Jason Motte pada tahun 2011 (kejuaraan Seri Dunia) dan Trevor Rosenthal pada tahun 2013 (umbul NL.)
Hicks berusia 21 tahun. Dia belum mencapai level tertinggi Kelas-A. Dia melempar 102 mph. Dia tidak takut. Hicks mulai menyadari bahwa dia mempunyai bakat, dan itu membuatnya percaya diri dan berbahaya. Ketika saya mendengarkan presiden operasi bisbol Cardinals John Mozeliak berbicara tentang Hicks, saya tahu bahwa masa depan akan segera tiba.
2. Siapakah Miles Mikolas, dan mengapa Cardinals memberinya kontrak dua tahun senilai $15,5 juta?
Jawaban: “Raja Kadal” bisa dibilang adalah pelempar paling penting dalam rotasi awal Cardinals. Mikolas menjalani tes pertamanya di jurusan, mencatatkan ERA 5,32 dalam tiga musim (2012-2014) bersama Padres dan Rangers. Dia memindahkan karirnya ke Jepang dan menemukan kembali dirinya selama tiga musim bersama Yomiuri Giants dari Liga Tengah Jepang. Dasar-dasarnya: 31 kemenangan, 13 kekalahan dan ERA 2,18. Dia melakukan lebih dari satu adonan per sembilan babak. Tingkat strikeoutnya meningkat menjadi delapan per sembilan babak.
Beberapa tim MLB mencoba untuk mengontrak Mikolas, tetapi Cardinals memenangkan tawaran tersebut. Bagaimana kami menjelaskan transformasi pitching ini?
“Dia seorang pelempar yang suka menyerang,” kata Mozeliak. “Kecepatannya meningkat, tapi lebih dari itu dia benar-benar menguasai zona serangan. Kontrolnya luar biasa. Dia lebih tajam, lebih halus.”
Jika Mikolas dapat memberikan kejutan dengan penampilan yang menonjol untuk Cardinals, rotasi mereka yang tampaknya rentan akan memiliki beban ekstra. Kita hanya tahu sedikit tentang Mikolas yang penasaran, keterlibatannya dalam pameran seharusnya memberikan banyak petunjuk.
3. Dampak yang diharapkan dari restrukturisasi staf pelatih Matheny adalah narasi paling populer di kamp. Apakah ini bulu halus, atau barang asli?
Terlalu dini untuk menarik kesimpulan berdasarkan penampakan di permukaan. Mengingat penurunan fundamental Cardinals selama dua tahun terakhir, memiliki staf pelatih yang bersemangat dan termotivasi dengan para pemain adalah hal yang disambut baik. Musim semi memberikan pandangan pertama. Kebenarannya akan ditentukan nanti, selama 162 pertandingan musim reguler yang intens.
Rasanya tidak perlu banyak menyatakan: Jika Cardinals tidak mendapat manfaat dari kepemimpinan pelatih baru Mike Maddux, kembalinya pelatih base ketiga yang sangat dihormati (dan instruktur ahli) Jose Oquendo, debut kepelatihan liga besar yang dicintai Willie McGee dan peningkatan tanggung jawab yang diberikan kepada pelatih bangku analitis Mike Shildt… yah, ada sesuatu yang salah.
4. Carlos Martinez, temui guru barumu, Tuan Maddux.
Perdebatan mengenai judul “sebagai” memang melelahkan. Ya, Carlos Martinez punya barang ‘ace’. Dia memiliki bakat untuk memenangkan Cy Young, atau setidaknya finis di podium.
Martinez tidak mendapat pujian yang cukup karena menjadi sebaik dirinya. Dalam tiga musimnya sebagai pitcher awal, Martinez menempati peringkat keenam di NL dengan 42 kemenangan, berada di urutan ke-11 dengan ERA 3,26, berada di urutan keenam dalam lemparan inning terbanyak, ketujuh dalam strikeout, berada di urutan keenam dengan 60 kualitas start dan memiliki rekor liga. tingkat ground ball tertinggi kedua. Dan Martinez mencapai semua ini setelah mendapat tempat di St. Louis pada usia 23 tahun. Rotasi Louis telah menaklukkan.
Saya juga yakin sebagian besar orang yang berakal sehat akan setuju bahwa Martinez dapat menemukan tingkat konsistensi yang lebih tinggi. Dan di situlah Maddux bisa memberikan layanan yang berharga dengan membujuk Martinez musim terbaik dalam karirnya.
5. Terakhir, daftar singkat saya tentang area yang harus dipantau.
Kecepatan Wainwright… Kelancaran transisi Dexter Fowler dari lapangan tengah ke lapangan kanan… Kepribadian suka berteman dari pemain sayap kiri baru Marcell Ozuna, dan bagaimana dia mampu mengubah nada, dan kepribadian kolektif, yang membosankan dan kaku clubhouse … Pemeriksaan perkembangan penangkap muda yang digembar-gemborkan Carson Kelly; ini waktunya untuk bermain. Musim reguler menjadi milik Yadier Molina … Kekuatan mentah dari prospek outfield Tyler O’Neill … Tontonan pereda pendatang baru lainnya, Ryan Helsley, yang dapat mencapai kecepatan 100 mph di radar … Sakit punggung Matt Carpenter … Seberapa besar kemajuan Jose Martinez bertahan di base pertama setelah melatih tangkasnya di luar musim? … Tommy Pham muncul sebagai pemimpin tim.
Kata-kata yang cukup.
Saatnya bermain bola.
(Foto teratas: Foto AP/Jeff Roberson)