Itu bukan salah satu nasihat terencana dari mantan pelatih Michel Therrien, tetapi bos bangku cadangan saat ini Mike Sullivan tidak malu menyampaikan pesan tajam melalui media setelah kekalahan mengecewakan lainnya dari Penguins pada Senin malam.
Dia menyesali kecenderungan klubnya untuk mencoba membuat sesuatu dari ketiadaan — di periode kedua saat Penguins kalah 4-2 dari Ducks di PPG Paints Arena, umpan paksa yang gagal dari pemain sayap Jake Guentzel di garis biru memberi transisi bagi Ducks ke airfoil diumpankan secara langsung. Penyeimbang Kiefer Sherwood – Sullivan mengatakan, seperti yang sering dia lakukan musim ini, bahwa para pemainnya kurang disiplin, kemauan untuk mengirim pukulan lebih dalam, dan minat untuk “menyerang dengan cara yang berbeda”.
“Tim kami, dari semua tim, saya pikir kami mempelajarinya dengan susah payah,” kata Sullivan. “Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan hampir setiap hari dengan teman-teman kami. Namun pada titik tertentu hal itu harus menjadi bagian dari identitas kami jika kami ingin memenangkan lebih banyak pertandingan dengan lebih konsisten.”
Bicara itu murah jika tidak didukung.
Sullivan jelas terdengar seperti orang yang mengetahui hal ini setelah dugaannya sebagai penantang klub Piala Stanley sekali lagi gagal mempertahankan momentum dari rentetan kemenangan sederhana.
“Harus ada tingkat akuntabilitas,” kata Sullivan. “Dan akhirnya hal itu menimpaku.
“Kadang-kadang pukulan terbesar yang dialami seorang pelatih adalah waktu senggang, dan ada situasi akhir-akhir ini di mana staf pelatih mengambil keuntungan dari hal tersebut. Itu bukanlah sesuatu yang ingin dilakukan oleh staf pelatih ini. Kami ingin para pemain kami mengambil kendali atas pertandingan yang mereka antisipasi, dan kami ingin mereka mengambil kendali atas cara tim ini bermain. Dan menurut saya itu juga merupakan pesan penting.
“Tetapi kita tentu harus mulai mengambil pelajaran jika kita ingin mendapatkan hasil yang lebih konsisten.”
Guentzel, yang ketiga di antara Penguins dengan 13 gol, meluncur kurang dari empat menit memasuki kuarter kedua. Dia rupanya mendengar pesan tentang zaman esnya yang terputus dengan keras dan jelas. Guentzel melakukan tiga penyelamatan pada kuarter ketiga dan memaksa penjaga gawang Ducks John Gibson melakukan beberapa penyelamatan untuk mencegah Penguins mematahkan kedudukan.
Lalu ada pemain tengah/sayap Derick Brassard, yang bermain kurang dari 15 menit untuk seperlima dari enam pertandingan. Wing Tanner Pearson, yang diakuisisi pada bulan November dengan imbalan andalan lini kedua yang populer Carl Hagelin, ditahan kurang dari 14 menit untuk game ketiga berturut-turut. Sebaliknya, center Evgeni Malkin mencatat waktu 20 menit untuk pertama kalinya dalam empat pertandingan.
Setidaknya Malkin menghentikan enam pukulan beruntunnya.
Namun kapten Sidney Crosby memperpanjang rekor tanpa golnya menjadi enam. Crosby gagal melakukan percobaan tembakan ke arah Ducks.
Itu tidak baik. Tapi itu brutal…
Hanya dua penyerang yang mencatatkan tembakan selama rentang waktu 17 menit dan 23 detik – periode di mana Penguin menyerahkan momentum kepada Bebek.
Kehilangan momentum bukanlah hal yang asing bagi Penguin. Dalam delapan kesempatan musim ini, termasuk masing-masing dari tiga pertandingan terakhir, Penguins unggul dua gol tetapi membiarkan lawannya menyamakan kedudukan atau unggul. Mereka 4-2-2 di pertandingan itu.
Sejak mencapai posisi terbawah dengan funk 1-7-2 pada bulan November, Penguins memiliki rekor 8-4-2. Namun, mereka juga hanya mengambil 9 dari kemungkinan 14 poin dari lawan yang keluar dari posisi play-off. Seperti yang dikatakan Malkin setelah kekalahan dari Anaheim: “Dua langkah maju.”
Dan satu langkah mundur.
Berbicara tentang langkah-langkah
Giliran Malkin menghadapi musik setelah kekalahan ini. Seperti yang dilakukannya dan pemimpin tim lainnya setelah kekalahan mengecewakan musim ini, Malkin meminjam secara cuma-cuma dari Sullivan, dengan mengatakan Penguin perlu “bermain dengan cara yang benar” lebih sering.
Gol permainan kekuatan Malkin membuka skor melawan Ducks, dan dia merayakannya dengan pompa lengan ganda.
Gol itu, yang ke-11, merupakan gol keempat Malkin sejak perdagangan Hagelin. Dengan 1,31 poin per game dengan Hagelin sebagai sayap kiri sejajar dengannya dan Kessel, Malkin hanya mencetak 0,88 poin setelah perdagangan.
Sekitar waktu ini setahun yang lalu, Penguin juga menggeliat. Kemudian Malkin mendapat PHK selama dua bulan yang pada dasarnya memperkuat posisi pascamusim mereka.
Penguin hanya bisa berharap bahwa Senin malam adalah awal dari rangkaian peristiwa serupa yang mereka alami lainnya juara mencetak dua kali.
Malkin telah melakukan lebih banyak tembakan sejak perdagangan Hagelin. Namun Malkin juga tampaknya terlalu sering melakukan kesalahan.
Ya, itu mungkin. Bahkan pencetak gol terbanyak sepanjang masa pun harus punya pilihan.
Malkin terpaksa mengambil pucks yang dimiliki Hagelin. Absennya pemain bertahan yang cedera, Justin Schultz, juga membuat Malkin — dan lini kedua Penguins — kehilangan kemampuan di bagian belakang. Hasil dari yang terakhir adalah Malkin menerima keping lebih dekat ke garis biru Penguin, yang merupakan kemenangan bagi lawan karena tendangan voli Malkin yang terkenal ditembakkan di zona netral alih-alih memasuki zona ofensif.
Bukan berarti Malkin membuat alasan atas kinerjanya yang buruk selama sebulan terakhir. “Tugas saya adalah mencetak gol,” katanya. “Saya perlu mencetak lebih banyak poin.”
Peningkatan produksi dari Malkin mungkin tidak cukup untuk menutupi masalah Penguin lainnya. Seperti yang dicatat Sullivan, Penguin “bermain 40 menit” melawan Bebek. (Dalam kekalahan minggu lalu di Chicago Blackhawks, mereka tampaknya tidak bermain banyak.)
Tidak ada tekanan untuk mempersingkat regulasi dari 60 menit, jadi Penguin mungkin harus berhasil berada di belakangnya untuk mendapatkan kemiringan penuh. Mereka mungkin juga ingin menghindari rata-rata 10 hadiah, seperti yang mereka lakukan dalam tiga pertandingan terakhir.
“(Saat) kami bermain di kandang, kami harus mengontrol permainan,” kata Malkin.
“Itu NHL. Kami bermain melawan pemain bagus. Tim mana pun mencoba untuk melawan, tidak peduli berapa skornya – mereka berjuang (untuk) setiap keping. Anda tahu, kami memberi mereka tiga gol, dan kami kalah hanya dalam 20 menit. Kami (tidak) bermain dengan benar, dan kami kalah.
“Ini adalah tahun yang sulit. Kami harus memahami (bahwa) setiap pertandingan penting bagi kami. Di setiap pertandingan, ketika Anda bermain dengan cara yang benar… kami mencoba untuk melawan, kami mencoba untuk berjuang untuk babak playoff, dan saya pikir minggu lalu kami (mengambil) dua langkah ke depan.
“Saya tidak (berpikir) kami bermain keras. Kami mencoba bermain keras. Kami (punya), sepertinya, sedikit lagi. Bukan 100 persen – seperti 110.”
Hal terakhir tentang Malkin:
Siku yang dia makan dari pemain bertahan Ducks Jake Dotchin di awal babak ketiga mengenai Malkin tepat di bawah hidungnya. Tidak ada hukuman yang dijatuhkan. Dan mengapa demikian?
Wasit bilang dia tidak melihatnya, kata Malkin.
Tunggu pengembaliannya
Pemain bertahan Kris Letang bermain 26:04 melawan Ducks. Dia melewatkan kemenangan perpanjangan waktu Penguins atas Los Angles Kings pada Sabtu malam karena cedera kaki kiri yang dideritanya dalam kemenangan atas Boston Bruins pada Jumat malam.
Letang adalah satu-satunya pemain bertahan Penguin yang menggunakan tangan kanan. Ini bukanlah perkembangan baru, namun perlu dicatat bahwa Schultz masih beberapa bulan lagi dari kepulangannya — dan dia hanya akan menjadi Penguin. lainnya bek menembak tangan kanan. Chad Ruhwedel juga tidak kidal, tetapi telah tampil baik selama 14 pertandingan berturut-turut.
Jam tangan kiper
Casey DeSmith kembali ke lipatan biru untuk Penguin. Dia melakukan 32 penyelamatan melawan Ducks dan kebobolan lebih dari dua gol untuk keenam kalinya dalam sembilan pertandingan sejak 27 November.
Persentase penyelamatannya dalam kontes tersebut adalah 0,930, yang mungkin perlu diketahui semua orang tentang keengganan Sullivan untuk menyerahkan pekerjaan starter kembali kepada pemenang Piala dua kali Matt Murray, yang telah mendukung DeSmith dalam tiga dari empat pertandingan sejak kembali dari ‘ cedera tubuh bagian bawah yang tidak ditentukan.
Es cincang
Penguin mengenakan pakaian putih di rumah untuk kedua kalinya musim ini. Mereka 0-2. … Menjalani waktu 12:21 tanpa satu tembakan pun untuk mengakhiri babak pertama dan kedua, Penguin juga menyerahkan 19 tembakan kepada Bebek. … Center Crosby dan Ducks Ryan Getzlaf berbasa-basi dan harus dipisahkan oleh ofisial sebelum pertarungan yang menyusul gol sayap Anaheim Ondrej Kase yang mematahkan kedudukan 2-2. … Penguin menghadapi Washington Capitals untuk ketiga kalinya pada Rabu malam. Mereka bermain imbang 1-1-0 melawan Ibu Kota, termasuk kekalahan 2-1 di Washington pada 7 November.
(Foto teratas: Charles LeClaire | USA Today)