Pada bulan September 1986, mendiang Dr. Frank Jobe melakukan tes lengan pada siku kanan Nolan Ryan yang nyeri dan memutuskan bahwa pelempar tersebut memerlukan operasi Tommy John, sebuah prosedur yang telah dimulai Jobe lebih dari satu dekade sebelumnya.
Ryan mengatakan tidak – dia berusia 40 tahun pada bulan Januari itu dan mengetahui bahwa pemulihan yang diharapkan dari penggantian ligamen siku pada saat itu adalah selama 18 bulan. Ketika musim berakhir, Ryan pulang begitu saja, berharap sikunya bisa sembuh. Pada tanggal 15 Desember—Ryan masih ingat tanggalnya—tiba-tiba rasa sakitnya berhenti. Pada tahun berikutnya, ketika dia meraih gelar kedua dari dua gelar ERA Liga Nasional, dia ingat Jobe mengatakan kepadanya, “Saya pikir (ligamen) telah cukup terkalsifikasi sehingga dapat menstabilkan siku Anda.”
Penyembuhan diri yang dijelaskan Ryan dalam sebuah wawancara baru-baru ini mirip dengan apa yang dikatakan pemain kidal Red Sox yang sakit, David Price, yang menghabiskan dua bulan pertama musim 2017 dalam daftar penyandang cacat dan kembali ke DL pada 28 Juli, katanya berpengalaman. . Menurut dr. James Andrews, salah satu dari dua dokter yang memeriksa Price pada bulan Maret, berpendapat bahwa penyembuhan diri bukanlah hal yang aneh.
Skenario terburuk untuk Price—operasi Tommy John—tidak mungkin didasarkan pada apa yang dikatakan pelempar yang dia dengar dari Andrews setelah dia pertama kali merasa tidak nyaman dalam latihan musim semi.
Harga tidak dijamin akan kembali tahun ini; dia mungkin memiliki terlalu sedikit waktu dalam rehabilitasi untuk kembali ke bentuk semula. Dia melanjutkan melempar pada hari Senin dengan memainkan tangkapan ringan pada jarak 60 kaki dan meningkatkannya menjadi 90 kaki pada hari Selasa. Jika semuanya berjalan lancar, ujian yang lebih besar akan datang akhir pekan ini, ketika ia berencana untuk mulai melakukan pukulan pemecah bola.
Deskripsi resmi dari cederanya adalah “radang siku kiri”, tetapi Price mengatakan kepada saya awal bulan ini bahwa masalahnya lebih pada trisep bagian bawah daripada sikunya. Dia menderita penyakit serupa dengan Rays pada tahun 2013 dan absen hampir tujuh minggu.
“Ini semacam trisep bagian bawah – di situlah saya merasakannya,” kata Price. “Itu bukan rasa sakit. Dan itu hanya dalam bidang kecepatan. Pada hari-hari saya bermain catch di Seattle (sebelum perjalanan keduanya ke DL), saya bisa melempar fastball sekuat yang saya mau, dan itu baik-baik saja. Namun saat saya memutar bola pecah atau melakukan pergantian pemain, saat itulah saya merasakannya.
“Rasanya seperti di tahun ’13. Itu terasa hambar. Saya merasakannya di tahun ’13 dengan melakukan hal-hal kecil seperti membuka kulkas, bertepuk tangan, dan hal-hal seperti itu. Itulah yang dirasakannya kali ini.”
Tidak ada pelempar yang terjamin kesehatannya di masa depan, terutama pelempar yang telah melakukan lebih dari 1.800 babak liga besar. Tapi Price, yang berulang tahun ke-32 pada hari Sabtu, mengetahui bahwa dia mendapat pukulan unik setelah bertemu Andrews dan Dr. Neal ElAttrache, salah satu ahli bedah ortopedi paling terkemuka dalam olahraga ini, berkunjung pada bulan Maret. Awalnya, Price mengira dia memerlukan operasi Tommy John. Apa yang dikatakan Andrews dan ElAttrache kepadanya justru sebaliknya.
“Ini sembuh dengan sendirinya,” kata Price mengenai sikunya. “Ini memberi tekanan pada ligamen saya. Itu mengapur dan berubah menjadi tulang.”
Menurut Price, Andrews mengatakan pembentukan tulang pada ligamen kolateral ulnarisnya sebanding dengan situasi yang dialami Ryan. Ryan, yang mengatakan dia belum pernah melihat Andrews, tidak terkejut mengetahui bahwa ahli bedah terkenal itu mengetahui keunikan sikunya, dan beralasan bahwa para dokter bisbol berbagi informasi. Andrews menolak untuk membahas kasus-kasus tertentu, namun berbicara secara umum tentang apa yang disebutnya pengerasan tulang UCL.
“Ketegangan berulang pada ligamen di seluruh perlekatannya di bawah sendi menyebabkan respons tarikan bertahap yang seiring waktu membentuk apa yang kita sebut sebagai traksi spur,” kata Andrews. “Ia menariknya dan bukannya menariknya, ia malah mengalami reaksi penyembuhan dengan kalsifikasi dan akhirnya pembentukan tulang. Tulang yang terbentuk meluas ke ligamen. Anda dapat mengatakan bahwa ligamen sebenarnya berubah menjadi tulang seiring perkembangannya.”
Andrews mengatakan pelempar yang sembuh dengan cara itu terkadang menjalani seluruh kariernya tanpa mengalami cedera siku yang parah. Namun, beberapa masih memerlukan operasi Tommy John.
“Kami melihatnya lebih umum pada genetika tertentu, terutama pada orang Latin,” kata Andrews. “Ini adalah respons penyembuhan. Hal ini tidak selalu menimbulkan perlunya dilakukan rekonstruksi. Dalam beberapa kasus, ligamen akhirnya lepas di atas tulang dan gagal. Kemudian Anda harus mengambil bagian tulang itu dan melakukan rekonstruksi ligamen dengan cangkok.”
Andrews memperkirakan kasus seperti itu mencakup dua hingga tiga persen dari seluruh operasi Tommy John. Kesulitannya, katanya, adalah menentukan kapan akan mengoperasi pitcher yang tulangnya sudah terbentuk di sekitar ligamen. Bahkan dokter pun bingung dengan kondisi ini, dan banyak yang jarang melihatnya.
Seorang dokter di Boston, yang tidak berafiliasi dengan Red Sox, memeriksa Price pada bulan Juli dan mengira pelempar tersebut memerlukan operasi Tommy John padahal sebenarnya tidak. Andrews berkata, “Sulit untuk menjelaskannya bahkan di kalangan dokter bisbol. (Kami) masih mencoba mencari tahu mengapa ini terjadi. Beberapa orang berpotensi membentuk timbunan kalsium yang berubah menjadi tulang akibat cedera.
“Invasi tulang pada ligamen terjadi secara bertahap. Pemain biasanya mampu mengelolanya. Mereka bahkan tidak tahu apa yang terjadi sampai larut malam; mereka tidak peka terhadap nyeri siku. Banyak pemain bisbol yang baik mampu mengatasi rasa sakit tanpa mempedulikannya—pemain bagus, pemain dewasa, pemain liga besar yang bertahan lama.”
Setelah sikunya sembuh, Ryan membukukan empat musim berturut-turut dengan 200 inning atau lebih dan 200 strikeout atau lebih. Kariernya baru berakhir pada 22 September 1993, tujuh tahun setelah Jobe merekomendasikan agar ia menjalani operasi Tommy John. Ryan, yang bermain untuk Rangers, akhirnya merobek UCL-nya di lapangan ke Dave Magadan dari Mariners.
Saat itu, Ryan berusia 46 tahun. Dia pensiun daripada menjalani transplantasi ligamen. Tapi sekali lagi, sikunya sembuh sendiri.
“Saya bisa saja mengajukan penawaran tahun depan,” kata Ryan. “Saya adalah pelatih sukarelawan untuk TCU tempat putra sulung saya Reid bersekolah saat itu. Saya selalu memberikan latihan memukul kepada anak-anak itu. Dan siku saya tidak pernah menjadi masalah.”
***
Menikmati Atletik sejauh ini? Daftar hari ini untuk mendapatkan diskon 30 persen.
(Foto teratas: Getty Images)
