GLENDALE, Arizona. – Tak lama setelah membuat Jon Gruden hampir menangis bahagia dengan menyelesaikan latihan pra-pertandingannya, penerima Raiders Antonio Brown membuat seseorang menangis Brown mendekati beberapa penggemar di barisan depan tribun untuk menandatangani beberapa tanda tangan dan seorang anak laki-laki mulai terisak-isak karena dia sangat kewalahan.
Brown akhirnya memberikan sarung tangan latihan dan pelukan kepada anak laki-laki itu dan saudaranya.
Sebagai imbalannya, mereka memberinya tumpangan setelah beberapa minggu yang sulit menghadapi kaki yang membeku, pedoman helm baru, dan laporan media yang merenggut nyawa mereka sendiri. Interaksi dengan kedua anak laki-laki itu membuatnya semakin bersemangat.
Sungguh momen yang spesial.@AB84 | #RaiderNation pic.twitter.com/44lhhDBbKf
– Oakland Raiders (@Raiders) 16 Agustus 2019
“Ini benar-benar mempengaruhi saya,” kata Brown setelah kemenangan 33-26 atas Kamis malam Kardinal. “Ini memberi saya keberanian dan inspirasi, mengetahui bahwa anak-anak memperhatikan semua yang saya lakukan. Semua yang saya lakukan memengaruhi seseorang. Itu membuat saya merasa senang, bahwa saya adalah pemimpin yang baik dan teladan yang baik. Tidak peduli apa yang orang tulis atau katakan tentang saya, ada orang yang benar-benar mencintai saya.
“Memiliki momen bersama anak itu membuat hati saya tersenyum, membuat hati saya menangis mengetahui bahwa apapun yang saya lakukan dapat menjangkau dan menginspirasi generasi muda. Itu peran saya. Ini lebih besar dariku. Ini tentang menginspirasi orang lain.”
Ada laporan ESPN bahwa Brown akan pensiun jika dia tidak bisa memakai helm lamanya. Tampaknya tidak masuk akal, karena jaminan $30 juta tidak sesuai dengan gaya hidup mewahnya yang didokumentasikan di media sosial dan saluran YouTube-nya.
“Saya juga tidak tahu dari mana mereka mendapatkannya atau siapa yang mengarangnya,” kata Brown. “Mengapa saya harus pensiun, kawan? Saya memiliki karier yang indah. Saya sehat. Saya suka bermain game. Tentu saja saya menginspirasi orang-orang dengan cara saya bermain game. Saya bersyukur bisa memainkan permainan itu. Saya bersemangat untuk memperlihatkan semuanya, bukan hanya untuk keluarga saya, tapi untuk orang-orang ini dan tujuan kita bersama serta semua orang di komunitas yang percaya pada saya.”
Bahkan para pengkritiknya harus mengakui bahwa Brown selalu berproduksi di level elit dan dia memainkan permainan itu dengan semangat kekanak-kanakan.
Tentu saja, mereka juga mengatakan bahwa dia meninggalkan tim terakhirnya, yaitu Bajadengan babak playoff dipertaruhkan musim lalu dan kemudian memaksakan perdagangan dengan menghancurkan mereka semua di offseason.
Brown menggemakan kritik tersebut.
“Bagi saya sebagai seorang atlet, Anda harus selalu memiliki kulit yang tangguh,” kata Brown. “Orang-orang selalu berbicara dan mencoba menjatuhkan Anda. Aku hanya berpikir sulit bagi orang-orang yang mencintaiku dan orang-orang yang mengenalku, bahwa mereka harus mendengar ini jika mereka mengetahui tipe orang seperti apa aku dan apa yang aku perjuangkan.
“Jadi, saya benci kalau ibu menelepon saya dan kemudian ayah menelepon saya dan berkata, ‘Pensiun? Dari mana dia mendapatkannya?’ Saya tidak pernah mengatakan itu. Itu bagian tersulit bagi saya sebagai seorang atlet – memiliki kulit yang keras dan tidak memperhatikan apa yang orang katakan.”
Lagipula, tidak semua orang membenci Brown.
“Mungkin hanya sebagian kecil orang, dan saya suka fokus pada gambaran besarnya,” katanya sambil tersenyum lebar. “Jadi, kalau kalian bisa menenangkannya, itu benar-benar mengganggu keluargaku. Jadi kalian membantuku dengan hal-hal yang terjadi di luar sana. Aku tidak keberatan, tapi keluargaku menjadi sangat stres.”
Brown melewatkan 12 dari 13 latihan kamp pelatihan pertama, tetapi dia bisa kembali ke lapangan latihan pada hari Sabtu.
“Anda tidak boleh menganggap remeh permainan ini,” kata Brown. “Setiap kali Anda memiliki sekelompok orang yang berdedikasi untuk tujuan baik, itu adalah sesuatu yang unik. Menjadi bagian darinya adalah perasaan istimewa.”
Brown menganggap dirinya “disalahpahami”.
“Tentu saja … tapi saya tidak berusaha memenangkan hati orang atau membuat orang mempunyai perasaan tertentu terhadap saya,” kata Brown. “Saya seorang atlet. Saya seorang manusia. Saya memiliki kulit yang keras, tetapi perlakukan saya seperti manusia. Perlakukan saya dengan hormat. Namun melalui semua itu saya memiliki hati yang kuat. Pada akhirnya (semua pembicaraan) tidak menjadi masalah. Hanya orang-orang di ruang ganti ini dan para pelatih serta orang-orang yang mendukung saya dan mengetahui apa yang sebenarnya, merekalah yang penting. Saya berkomitmen untuk perjuangan orang-orang itu.”
Itulah salah satu alasan dia melakukan pemanasan pada hari Kamis dengan helm bersertifikasi NFL. Dia menemukan beberapa helm Schutt tua yang tidak menghalangi penglihatannya, tapi tidak akan menggunakannya sampai liga memberikan izinnya.
“Saya masih mencoba helm sekarang,” kata Brown. “Selama liga mengesahkannya, itulah yang saya coba. Saya mencoba setiap yang saya miliki. Banyak sekali fans berat yang mengirimkan helm. Aku hanya mengikuti protokol, kawan. Saya sangat bersemangat untuk kembali. Anda akan segera melihat banyak dari saya di sini.
“Saya sangat senang berada di dekat rekan satu tim saya di gedung ini dan mencapai tujuan bersama yang ingin kami capai.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA TODAY Sports)