Kadarius Toney melakukan intersepsi selama seri. Namun bukan itu alasan Caleb Ross, yang saat itu menjadi pelatih kepala di Sekolah Menengah McGill-Toolen (Alabama), ingat menonton pemutaran film sebagai persiapan untuk pertandingannya melawan Toney dan Blount High School pada tahun 2014. Saat itulah Ross menyadari bahwa Toney adalah orang yang spesial. .
“Orang itu melakukan intersepsi untuk tim lain,” kata Ross. “Tiba-tiba Anda melihat sesuatu yang kabur di layar muncul entah dari mana dan hanya seorang pria yang melakukan tekel. Sepertinya dia dipukul oleh gelandang. Dan itu adalah Kadarius Toney. Saya seperti, kawan, anak ini mungkin bisa bermain aman.”
Atau berlari kembali. Atau gelandang. Atau penerima lebar.
Oleh karena itu, Toney hanya terdaftar sebagai atlet di daftar resmi Florida.
Toney, seorang mahasiswa tingkat dua dengan tinggi 5 kaki 11 dan berat 190 pon, pada dasarnya adalah penerima Buaya. Toney, rekrutan bintang tiga, tiba di Gainesville sebagai quarterback dan terus berkembang sebagai opsi umpan. Toney dibatasi pada delapan pertandingan dan 29 sentuhan ofensif tahun lalu karena cedera.
Pelatih kepala Florida Dan Mullen mengatakan setelah kemenangan Gators melawan minggu lalu Karolina selatan bahwa salah satu kesalahan terbesarnya musim ini adalah tidak lagi menguasai bola di tangan Toney. Salah satu alasan mengapa realisasi ini membutuhkan 10 permainan, katanya, adalah karena kadang-kadang ketika permainan dirancang untuk Toney, permainan tersebut akhirnya terlihat berbeda dalam praktiknya. Toney sering kali menjadi pekerja lepas. Melawan Carolina Selatan, misalnya, Toney mendapat carry, mulai berlari ke kiri penyerangan dan berakhir sejauh 30 yard lebih di dalam zona merah di sisi kanan lapangan.
Toney menyelesaikan dengan empat carry untuk jarak 51 yard dan dua resepsi untuk jarak 33 yard melawan Carolina Selatan, dan Mullen berjanji untuk memberinya lebih banyak sentuhan.
Dia harus. Toney rata-rata mencetak 11,3 yard per sentuhan hanya dalam 34 permainan dari latihan saat digunakan sebagai penerima, berlari kembali, dan gelandang Wildcat. Tim seringkali gagal menjatuhkan Toney pada tekel pertama. Dia terlalu sulit dipahami, cepat dan eksplosif.
“Ya ampun, saya tahu itu,” kata pelari Florida dan sesama penduduk asli Mobile, Lamical Perine. “Saya bermain melawan dia, jadi saya tidak terkejut. Itu hanya sesuatu yang dia lakukan dan selalu dia lakukan.”
Perine benar.
Disebut sebagai “joystick manusia” oleh pelatih sekolah menengahnya Lev Holly, Toney melempar sejauh 2.894 yard dan 32 touchdown dan juga berlari sejauh 894 yard dan 15 touchdown di salah satu peregangan terberat di peringkat teratas Alabama pada tahun 2016. junior pada tahun 2015, ia melakukan passing sejauh 3.604 yard dan 37 touchdown dan berlari sejauh 896 yard dan 16 touchdown. Blount berusia 20-5 dalam dua tahun itu.
Karena itu, Atletik berbicara dengan lima pelatih sekolah menengah lawan Toney untuk bertanya kepada mereka, “Bagaimana Anda mencoba menghentikannya?”
Nada Kadarius? Tak satu pun dari pelatih yang perlu disuruh. Mereka segera mengingatnya.
Ben Blackmon (Benteng Spanyol): Dia adalah salah satu pemain paling menarik yang pernah saya lawan.
Smitty Grider (Penyeberangan Taman): Film tidak adil terhadap apa yang bisa dia lakukan.
Jeff Kelly (Saraland): Dalam 15 tahun, saya tidak tahu apakah saya pernah melihat seorang anak begitu bersemangat dengan bola di tangannya.
Kenny Raja (Daphne): Dia mengingatkan saya pada (mantan pemain Alabama) David Palmer. Palmer bisa memulai dan berhenti, dan dia bisa mengambil satu poin dan membawanya pulang. Itulah yang (Toney) ingatkan saya dengan kecepatan yang dimilikinya.
Caleb Ross (McGill-Toolen): Dia membawa ketakutan yang sama besarnya, seperti pelatih lawan, seperti siapa pun yang pernah saya lawan.
Menghentikan Toney pada upaya dunk pertama bukanlah hal yang jarang; itu belum pernah terjadi sebelumnya.
Blackmon: Tidak, tidak pernah. Bukan oleh satu orang.
Ross: Saya belum pernah melihat seseorang yang bisa menghentikan momentumnya dan memulainya kembali secepat yang dia bisa. Rasanya seperti hal itu mudah dilakukan. Jika Anda tidak mengambil sudut yang bagus, jika Anda tidak mendapatkan tiga atau empat orang, Anda tidak akan menjegalnya. Meski begitu, dia begitu kuat dengan intinya sehingga Anda mungkin tidak bisa mendapatkannya.
Kisi: Jujur saja, rasanya seperti mencoba merokok. Anda tidak bisa menghubunginya.
Kelly: Setiap kali dia masuk ke luar angkasa, dia hanya pusing untuk dijatuhkan. Kadang-kadang ada perasaan tidak berdaya saat bermain melawannya. Di lapangan terbuka dia hampir mustahil – tidak turun, hanya mengangkat tangan.
Dalam satu pertandingan melawan tim Kelly’s Saraland pada tahun 2016, Toney menjadi quarterback dengan Blount menghadapi posisi keempat dan 10 di zona merah. Pemain tengah itu membentak Toney bola sebelum Toney siap. Bola memantul beberapa meter jauhnya. Toney mengambilnya, segera melepaskan tekelnya, meluncur di antara tiga pemain bertahan lagi, mematahkan tekel lainnya dan membawa dua pemain bertahan lagi bersamanya ke zona akhir. Blount menang 42-7.
Kelly: Dia membuat sekitar 10 pemain kami terlihat konyol saat bertahan. Kami benar-benar mengekangnya. Itu membuat frustrasi. Anda memiliki anak-anak yang datang ke pinggir lapangan dan mereka melakukan segalanya dengan benar dan Anda bahkan membuat mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dengan situasi permainan yang buruk, dan tidak ada seorang pun yang cukup baik untuk menyentuhnya. Selama bertahun-tahun bermain, mungkin momen paling membuat frustrasi sebagai seorang pelatih melihat dia bermain seperti itu.
McGill-Toolen memenangkan kejuaraan negara bagian 6A pada tahun 2015. Satu-satunya kekalahannya adalah Toney dan Blount.
Ross: Dia membuat dua permainan di mana kami berhasil menjegalnya. Kita punya. Di satu kesempatan, kami membiarkannya minum botol. Dan dia memisahkan diri dan akhirnya melempar satu lemparan, dan mereka mempunyai penerima yang besar dan tinggi (mantan Negara Bagian Mississippi penerima Reggie Todd) yang akhirnya menangkap bola di sepanjang garis gawang. Dan itu adalah permainan yang sangat kritis. Kemudian di akhir pertandingan kami memiliki peluang untuk mendapatkan bola kembali. Kami mendapatkannya pada putaran ketiga dan ke-14. Jika kami bisa menjegalnya, memecatnya, kami akan mengembalikan bola ke posisi yang bagus untuk memenangkannya. Sobat, aku ingat kita membotolkannya dan dia pecah. Dia mampu memperoleh jarak 18 yard dengan mematahkan dua tekel dan membuat dua orang gagal. Saya seperti, ‘Wah, anak ini spesial.’ Kami memilikinya, kami bisa mendapatkan bola kembali. Namun kemudian mereka mampu kehabisan waktu dan mengalahkan kami. Itu adalah satu-satunya pertandingan yang kami kalah tahun itu.
Karier sekolah menengah Toney berakhir di babak ketiga playoff dengan kekalahan 54-51 dari Park Crossing. Toney melakukan total pelanggaran sejauh 601 yard dalam permainan tersebut. Dia mengoper sejauh 493 yard dan lima touchdown dan berlari sejauh 108 yard dan dua touchdown.
Kisi: Mereka mengejarnya sepanjang malam. Gelandang luar kami Kamera Cerah (yang sekarang bersama Pittsburgh) keluar dari lapangan dan matanya membelalak saat dia berkata, “Pelatih, saya tidak bisa menangkapnya.”
Blount tertinggal 17-0 di awal dan tertinggal 44-21 di babak kedua. Pada saat itu, Grider memberi tahu koordinator ofensifnya, “Kami tidak punya cukup uang.” Grider benar; Toney memimpin comeback. Namun dia mengalami cedera di akhir kuarter keempat, dan gelandang cadangan melakukan intersepsi pada drive terakhir.
Kisi: Sampai hari ini, saya tidak yakin apakah kami akan memenangkan pertandingan jika sesuatu tidak terjadi padanya. Saya tidak tahu apakah saya pernah terlibat dalam permainan seperti itu. Ini adalah permainan paling seru yang pernah saya latih.
Untuk pertahanan lawan, idenya adalah menjaga Toney tetap di saku. Itu adalah pendekatan yang masuk akal, memaksanya melakukan lemparan untuk memenangkan permainan. Namun seringkali hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Blackmon: Melatih melawannya adalah mimpi buruk. Tidak ada cara untuk mempersiapkannya. Tidak ada anak lain yang bisa meniru apa yang bisa dia lakukan di lapangan. Yang paling penting adalah menyimpannya di saku, tetapi yang sulit adalah menyimpannya di saku. Dia tahu dia bisa sampai di sana, dan ketika dia sampai di sana, saat itulah peristiwa besar terjadi.
Kisi: Dia membuat begitu banyak permainan di mana kita akan membuatnya terjebak di lini belakang dan dia akan menemukan cara untuk melarikan diri. Sungguh menakjubkan melihatnya lolos dari saku. Anak-anak kami pasti frustrasi. Kami tidak bisa menahannya.
McGill-Toolen dan Daphne adalah satu-satunya tim yang mengalahkan Blount di musim reguler 2016. Keduanya menggunakan gelandang secara efektif sebagai mata-mata melawan Toney.
Raja: Kami akan mencoba membuatnya melemparkannya dan berharap dia tidak terlalu menyakiti kami. Kami tahu pelari seperti apa dia. Jadi kenyataannya kami memutuskan untuk tidak mengejarnya. Kami memiliki seorang pria yang memata-matai dia dan kami mengatakan kepada garis pertahanan kami untuk tetap berada di garis dengan harapan dia akan melewatinya alih-alih menjalankannya. Ini sebenarnya berhasil selama satu menit tetapi mereka menyesuaikan diri dan kami beruntung waktunya habis sehingga kami bisa menang. Namun Anda tidak berpikir bahwa rencana pembelaan adalah, “Jangan terburu-buru dan biarkan dia duduk di saku dan membuangnya.”
Jangan salah: Toney memang bisa melempar bola. Ross, misalnya, pertama kali diperkenalkan dengan Toney, sang pelempar, pada paruh waktu pertandingan universitas junior di Blount ketika Toney baru saja berkumpul dengan teman-temannya di lapangan.
Ross: Saya di sana berbicara dengan beberapa pelatih dan saya melihat ke luar mata saya dan melihat anak ini berdiri di nomor 50. Dia melempar bola dengan mudah dan bolanya masuk ke belakang zona akhir. Ini terjadi dua atau tiga kali. Saya seperti, “Tunggu sebentar. Anak ini melempar bola sejauh 60 yard.” Ada seorang anak yang berjalan ke sana untuk melakukan tim rantai dan saya berkata, “Siapa anak yang melempar bola itu?” Dia berkata, “Oh, itu quarterback kami, KT.” Rasanya seperti, “Wow. Dia bisa melemparnya 70 yard. Dia memiliki lengan terkuat yang pernah saya lihat. Itu satu hal yang orang tidak tahu tentang dia.” lemparan meter Saya belum pernah melihat yang seperti itu.
Kelly: Dia benar-benar bisa melempar bola. Sebagai penerima, ada banyak hal yang dapat Anda lakukan, tetapi dia adalah gelandang yang sangat berbakat dalam melakukan hal itu di sekolah menengah. Pada tahun pertama dia melakukan lemparan besar dan memukul kami dengan lengannya.
Kisi: Dia tidak pendek, tapi dia bukan quarterback yang tinggi, jadi kami berharap kami bisa menahannya dan membuatnya melempar bola untuk mengalahkan kami dalam ritme. Hanya saja kami belum terlalu berhasil dalam hal ini.
Para pelatih sekolah menengah mulai ditemani sekarang. Pelatih SEC mempelajari betapa sulitnya mempertahankan Toney, yang melakukan satu touchdown pada permainan trik melawan Negara Bagian Mississippi dan sebagian besar membakar pertahanan dengan kakinya.
Raja: Begitu dia berlari, tidak ada seorang pun di lapangan yang bisa menangkapnya. Dia memiliki bakat untuk memulai dan menghentikan yang lebih baik dari siapa pun yang pernah saya lihat.
Blackmon: Jika saya adalah pelatih Dan Mullen, saya akan mencoba melakukan segala yang saya bisa untuk merancang permainan agar dia bisa menguasai bola di ruang terbuka.
(Foto oleh Sam Greenwood/Getty Images)
