DENVER — Kembali ke pemusatan latihan, salah satu tim Pedang Kerbau ingin digunakan sebagai cetak biru bagaimana kembali ke babak playoff lebih cepat adalah Longsoran Colorado. Musim lalu mereka berubah dari salah satu tim terburuk di NHL untuk lolos ke babak playoff NHL. Tim Sabres tahun ini tidak meniru pedoman tersebut, dan pada hari Sabtu, Longsor memberikan pelajaran sederhana lainnya bahwa keluar dari ruang bawah tanah tidak selalu terjadi dalam semalam.
Ketika Avalanche melompat ke babak playoff musim lalu, mereka melakukannya berkat kinerja tingkat MVP dari Nathan MacKinnon. Dia mengumpulkan 97 poin (39 gol, 58 assist) dan menempati posisi kedua di belakang New Jersey Aula Taylor untuk memilih trofi Hart. Yang sesuai adalah Setan adalah tim lain yang ingin ditiru Sabre musim ini dalam upaya mereka mencapai postseason.
Musim ini Sabre mendapatkan penampilan yang luar biasa Jack Eichel, Jeff Skinner Dan Sam Reinharttapi Longsoran salju bergulir bersama MacKinnon dan Mikko Rantanen tumbuh bersama sebagai salah satu duo dinamis NHL. Colorado juga punya Gabriel Landeskog bermain paling keras musim lalu dan mencetak gol di momen-momen besar, serta mendapatkan 57 poin dari bek Tyson Barry dan musim rookie 43 poin yang solid dari penyerang Alex Kerfoot. Secara keseluruhan, Avalanche memiliki 14 pemain yang mencetak 20 poin atau lebih.
Sabres memiliki 10 pemain dengan 20 poin plus, dengan Zach Bogosia (yang memiliki 17) hampir menjadikannya 11. Skor yang konsisten telah menjadi masalah bagi Buffalo musim ini, dan alasan bagusnya adalah persentase tembakan yang rendah. Pada 5-on-5, mereka berada di urutan ke-22 di NHL dengan persentase tembakan 7,59. Mereka menembakkan puck dengan cukup baik (peringkat ke-10 dalam tembakan ke gawang pada 5-lawan-5; ke-19 dalam percobaan), tetapi mereka tidak masuk.
Sebaliknya, Colorado berada di urutan ketujuh di NHL dalam persentase tembakan 5 lawan 5 musim lalu sebesar 8,26 persen (menurut NaturalStatTrick.com) dan terakhir dalam tembakan ke gawang dan ke-29 dari 31 percobaan tembakan.
Pada hari Sabtu, Sabres melepaskan sembilan tembakan ke gawang hingga mereka mendapat dua tembakan lagi dengan sisa waktu sekitar 6:30 untuk dimainkan pada kuarter ketiga. Mereka menyelesaikan pertandingan dengan 18 tembakan ke gawang, 13 di antaranya dilakukan dalam skema 5-on-5. Mereka kalah 3-0 dan tanpa kemenangan dalam empat pertandingan berturut-turut dan mengumpulkan enam poin dalam 12 pertandingan terakhir (2-8-2).
“Itu bukan (pertandingan) terbaik kami,” pelatih Sabres Phil Housley dikatakan. “Baru di awal permainan, yang mereka lakukan hanyalah menekan kami, dan kami tidak melakukan eksekusi dan apakah itu breakaway atau set breakaway, kami tidak bisa mendapatkan zona dan berbalik ke arah kami dan mereka terlihat seperti mereka ” memainkan permainan cepat, tapi ini lebih tentang apa yang tidak kami lakukan.”
Musim lalu, Avalanche juga mendapatkan goaltending yang luar biasa dari tandemnya Semyon Varlamov Dan Jonathan Bernier. Persentase penyelamatan Varlamov secara keseluruhan sebesar 0,920 (0,933 dalam 5 lawan 5) memimpin, namun Bernier mempertahankan semuanya dalam peran cadangan dengan 0,913 (0,930 dalam 5 lawan 5). Tandem ini adalah yang terbaik ketiga di NHL dengan persentase penyelamatan 0,932, di belakang Nashville dan Anaheim pada 5-on-5.
Relatif, duo Sabres Carter Hutton Dan Linus Ullmark adalah yang terbaik ke-13 di liga dengan persentase penyelamatan 0,919 pada 5-lawan-5. Pada semua kekuatan, Hutton mengungguli Ullmark, 0,912 hingga 0,907. Melawan Avs pada hari Sabtu, upaya mencetak gol adalah masalah terkecil mereka saat Hutton melakukan upaya penyelamatan 40 kali dalam kekalahan.
“Saya pikir Hutts bermain bagus untuk kami, dan kami menggantungnya sampai kering,” kata Skinner. “Kami harus bertahan dan bermain lebih baik serta menghabiskan lebih banyak waktu di sisi menyerang.”
Untuk menambah luka, pertandingan hari Sabtu menyoroti masalah yang telah muncul musim ini tentang bagaimana Sabre merespons permainan fisik yang berlebihan. Dalam kekalahan tandang 1-0 melawan Bintang setelah jeda All-Star, Sabres meningkatkan permainan fisik untuk menciptakan suasana yang bertahan sepanjang pertandingan. Usai kalah 6-2 di kandang New York Rangers, Housley mengatakan timnya bermain lunak.
Melawan Colorado, segalanya menjadi lebih buruk ketika mantan Sabre Nikita Zadorov memukul Eichel setelah peluit berbunyi karena panggilan offside dan memukulnya tinggi-tinggi. Dihantam dari belakang oleh Rantanen saat scrum segera berkembang, Reinhart dan Skinner bereaksi saat Eichel berdiri tak percaya betapa terlambatnya serangan itu terjadi.
Pukul di kepala? pic.twitter.com/IukvQ5BuZL
— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 9 Maret 2019
“Hanya harus bermain fisik, maksudku, ini permainan fisik ya,” kata Eichel. “Itu saja, itu saja. Selesaikan pemeriksaan Anda. Tim lain senang melakukan hal itu kepada kami, saya tidak mengerti mengapa kami tidak melakukannya kembali. tahukah kamu Setiap orang dapat menyelesaikan pemeriksaan dan mempersulit tim lain.
‘Maksudku, dia memukulku setelah mereka meledakkannya, maafkan bahasaku, mereka meniup peluitnya, tapi terserahlah.’
Di babak kedua, Eichel membalas dengan fisiknya sendiri saat menangkapnya Carl Soderberg di kepala dengan cek. Eichel diberi penalti kecil tetapi bisa menghadapi hukuman lebih lanjut dari liga.
— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 9 Maret 2019
“Saya pikir dia baru saja mencapai, saya tidak tahu, saya harus melihatnya, jujur saja,” kata Eichel. “Saya mencoba melindungi diri saya sendiri, ini adalah permainan fisik. Saya pikir dia akan memberi saya pukulan. Anda tahu, kadang-kadang mereka terlihat sedikit berlari. Jika saya ingin menjadi yang terdepan, sebaiknya saya mundur sedikit. Aku harus melindungi diriku sendiri.”
Kita tahu betapa buruknya hal-hal yang terjadi sejak kemenangan beruntun yang tampaknya sudah lama sekali berakhir. Kami tahu mereka tidak konsisten. Kami tahu mereka menunjukkan sekilas apa yang bisa terjadi di setiap pertandingan. Hari Sabtu adalah pembelajaran tentang segala sesuatu yang bisa menjadi salah, dan buruk, yang bisa dan memang terjadi. Dengan 14 pertandingan tersisa musim ini, periode evaluasi siapa yang akan bertahan dan siapa yang akan pergi mungkin sudah berlangsung cukup lama. Jika ada lebih banyak upaya seperti ini, daftar siapa saja yang akan bertambah.
(Foto: Michael Martin / NHLI melalui Getty Images)