Mengingat hype, antisipasi, dan ekspektasi musim 2017 untuk sepak bola USC, mudah untuk memberi label tim ini berlebihan dan bahkan meremehkan legitimasi pencalonan Heisman Sam Darnold selama empat minggu pertama musim ini.
Ya, Darnold melakukan tujuh intersepsi, ya, Trojan mengalami cedera serius di kedua sisi bola dan ya, percaya atau tidak.
Setelah mempelajari rekaman USC selama tiga minggu pertama musim ini dan melihat Trojan bermain secara langsung melawan Cal akhir pekan lalu, cukup jelas bahwa meskipun perhatian dan pujian dicurahkan pada Darnold di luar musim ini lebih dari cukup, untuk menerapkan hal yang sama. harapan untuk sisa daftar USC akan menjadi bodoh.
Akibatnya, Darnold berusaha berbuat terlalu banyak.
Kapan pun pelanggaran terjadi, ada banyak kesalahan yang harus dilakukan. Jadi mari kita periksa di mana Darnold bukan dirinya dan mengapa.
Selama empat minggu pertama, saya melihat dua area yang memberikan hasil yang mengkhawatirkan bagi Darnold: pengambilan keputusan dan personel lini penerima/serangan yang luas. Keduanya terhubung dalam kasus ini. Sederhananya, persenjataan di sekitar Darnold dalam permainan passing tidak sebaik tahun lalu. Hal ini menyebabkan Darnold mencoba memaksakan pergantian pemain yang dia tahu tidak seharusnya dilakukan. USC juga bukan tim yang bagus di lini ofensif, di mana cedera telah mengubah susunan pemain mereka.
Penerima lebar Deontay Burnett telah muncul sebagai playmaker dan pemain andalan Darnold, tetapi kapan korps WR lainnya akan muncul? WR Steven Mitchell adalah yang paling berpengalaman tetapi melewatkan pertandingan Cal karena cedera, dan grafik kedalaman yang tersisa sebagian besar masih tidak mengesankan. WR Jalen Greene, Tyler Vaughns dan Michael Pittman bisa diservis, tapi tidak elit. Tyler Petite yang ketat sangat baik dan tampaknya memiliki hubungan dengan Darnold. Saya akan menyebut grup ini sangat berbakat, namun tidak terlalu produktif pada saat ini.
Alhasil, Darnold berusaha mewujudkan terlalu banyak hal di lapangan. Dia harus melempar lebih banyak dari platform dan saat bergerak daripada yang dia inginkan dan lebih banyak dari yang diinginkan penyerang. Naluri dan kepercayaan dirinya pada lengannya akan menuntunnya untuk memaksakan sepak bola saat dia sedang bergerak atau berada di dalam saku, dan targetnya belum banyak bermain di level menengah atau dalam di lapangan.
Sesuai dengan angkanya, tiga dari tujuh intersepsinya dijatuhkan atau bola melewati sasaran yang dituju, bukan karena keputusan yang buruk atau ketidakakuratan. Namun, saat melawan Cal Sabtu lalu, Darnold beruntung bahwa intersepsi keduanya pada pertandingan tersebut dibatalkan saat ditinjau. Melawan Cal, Darnold tidak menyelesaikan umpan sejauh 15 yard atau lebih dalam satu pertandingan untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Meski begitu, USC tidak terkalahkan. Darnold menyelesaikan 67% operannya dalam skema yang tidak diisi secara statis dengan lemparan yang mudah dan pembacaan yang sederhana. Ini adalah tim run-first dan sebagai grup, stabilitas pemain belakang untuk USC lebih baik dari tahun lalu, tetapi fakta bahwa Ronald Jones II tidak tersedia Sabtu lalu merusak keseimbangan produksi tim ini.
Darnold tidak sempurna, tapi dia istimewa dan memiliki banyak kualitas yang membedakan yang baik dari yang hebat. Terlepas dari tujuh intersepsi, pertimbangkan bahwa — dalam tiga pertandingan terakhir USC melawan Cal, Texas dan Stanford, semuanya seri — Darnold menyelesaikan 74% operannya dengan empat TD dan tidak ada turnover terhadap efisiensi lawan. Dia menjawab bel, dia memiliki ingatan yang pendek dan dia tidak memikirkan kesalahan.
Apa yang menonjol bagi saya Sabtu lalu adalah cara dia membiarkan permainan datang padanya di babak kedua. Hilang sudah lemparan paksa, upaya keliru, dan risiko tidak perlu yang mungkin ia alami di babak pertama. Dia mengambil apa yang diberikan pembela kepadanya. Dia menjadi pemain ketiga di bawah yang luar biasa tahun ini (tingkat penyelesaian 64,5 persen), namun tidak cukup efektif melawan pertahanan Cal yang pelit dan bermain sepenuh hati.
Kenyataannya adalah mudah untuk memilih Darnold saat ini, tetapi tanpa dia, USC tidak akan menjadi pesaing College Football Playoff atau penantang gelar Pac-12. Sikapnya, sifat atletisnya, akurasinya yang luar biasa pada lemparan terberatnya (periksa babak kedua dan perpanjangan waktu pertandingan Texas untuk buktinya) dan rasa hormat dari rekan satu timnya tidak dapat dilatih. Haruskah dia menjadi kandidat Heisman sekarang? Ya. Haruskah dia menjadi yang terdepan mengingat jumlahnya? Sama sekali tidak.
Mari kita perjelas satu hal, mantan atlet sekolah menengah multi-olahraga ini benar-benar hebat dalam segala hal. Dia mencentang semua kotak:
Silsilah pemenang – Ya, dua cabang olahraga
Kulit tebal – belum yakin bahwa ada cukup banyak kesulitan untuk benar-benar menentukannya.
Etos Kerja – Tentu saja, di dalam dan di luar lapangan
IQ FB tinggi – Tentu saja
Naluri – Alami, meski terkadang berbahaya
Bahasa tubuh – Mungkin atribut tak berwujud terbaiknya
Rekan setim yang baik — Para pemain menyukainya
Mengingat dia menerima lebih sedikit sensasi perekrutan dibandingkan sesama pemain quarterback USC Ricky Town dan dimasukkan dalam kelas bersama Josh Rosen, Jake Browning, Drew Lock, dan lainnya, wajar untuk mengatakan bahwa Darnold adalah yang terbaik di kelas 2015 dan kemungkinan besar akan menemukan dirinya di posisi yang sama pada April 2018.
(Foto teratas: John Hefti, USA TODAY Sports)
