Beberapa jam setelah pertandingan mereka berakhir di Fenway pada hari MingguAlex Cora dan beberapa pemain Red Sox melintasi kota menuju TD Garden untuk menonton Celtics dan Cavaliers di Game 7 Final Wilayah Timur NBA.
Mereka bergabung dengan kota yang terpikat oleh perjalanan luar biasa Celtics sepanjang postseason, menyemangati tim muda yang berkembang meski kehilangan beberapa pemain terbaiknya karena cedera.
Cora tidak hanya ada di sana sebagai penggemar. Dia juga seorang pelajar. Sebagai salah satu dari sedikit pria dalam persaudaraan unik yang mengelola tim olahraga Boston, dia sangat memperhatikan cara pelatih kepala Celtics Brad Stevens melatih timnya. Ketika manajer Red Sox membuat catatan mental, Cora mencatat beberapa kesamaan antara kelompoknya sendiri dan kedewasaan tim muda Celtics yang bertahan.
“Hanya mendengarkan Brad dan mendengarkan pemain, proses pembelajarannya, sepertinya setiap hari, apapun hasil sepanjang musim dan sepanjang playoff, mereka terus mempelajari permainannya,” kata Cora. “Ini adalah sesuatu yang kami rasa harus kami lakukan di sini. Terkadang – sering kali – kita menganggap remeh beberapa orang ini. Anda bisa mulai melihat-lihat, Xander (Bogaerts) dipanggil untuk menjadi bagian dari tim yang memenangkan Seri Dunia dan melewatkan beberapa langkah pengembangan. Andrew (Benintendi) hal yang sama, (Rafael) Devers hal yang sama.
“Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan beberapa hari yang lalu. Terlepas dari seberapa bagus para pemain ini, Anda harus mengajari mereka. Ini bukan hanya tentang menjadi baik di lapangan, ini tentang persiapan. Apa yang harus diperhatikan dalam video, apa yang harus diperhatikan dalam angka, struktur persiapan. Ini adalah sesuatu yang dilakukan Brad sepanjang musim. Masa depan cerah.”
Saat Cora dan para pemainnya menyaksikan, Game 7 yang penuh perjuangan berakhir dengan Celtics kalah 87-79, menutup rekor musim yang sangat menghibur.
Dan kemudian kenyataan terjadi pada manajer Red Sox.
“Menyenangkan untuk menontonnya dan pada saat yang sama ketika semuanya berakhir, rasanya seperti, ‘Oh, sekarang hanya ada kami. Jadi menurut saya musim dimulai hari ini.’”
Dengan postseason Celtics dan Bruins yang menghabiskan sebagian besar musim semi, perhatian para penggemar terbagi.
Namun kini Red Sox menjadi sorotan.
Bagi mereka yang belum memperhatikan selama dua bulan pertama, Red Sox membukukan rekor terbaik dalam bisbol dengan skor 37-17, dengan keunggulan dua pertandingan atas Yankees untuk posisi pertama di divisi tersebut.
Ada kendala dalam 54 pertandingan pertama (sepertiga dari 162 pertandingan musim ini), namun musim panas yang akan datang juga akan membawa kritik pedas kepada klub jika mereka tidak mempertahankan kecepatan yang sama pada jeda All-Star.
“Saya pikir kami bisa bermain lebih baik,” kata Andrew Benintendi setelah berharap Boston menang 8-3 atas Toronto Senin. “Jelas kami memulai dengan cukup baik dan melaluinya sedikit dari banyak pertandingan yang kami mainkan. Jadi sepertiga pertama bagus, tapi saya pikir kami bisa menjadi lebih baik.”
Mookie Betts memimpin rata-rata jurusan (0,359) dan OPS (1,187) dan satu home run di bawah 18 homers yang memimpin MLB milik Mike Trout. JD Martinez sangat cocok dalam barisan, memberikan kekuatan bersama dengan Betts. Keduanya memiliki 17 homer. Dustin Pedroia baru saja kembali dari operasi lutut di luar musim.
Chris Sale belum dominan seperti musim semi lalu, namun masih memiliki ERA 2,76. David Price telah mulai menyusun beberapa permulaan yang berkualitas setelah bulan pertama yang sulit.
Red Sox tahu bahwa mereka tidak bisa begitu saja setelah awal tahun yang baik, terutama sekarang karena mereka adalah tiket utama di kota.
“Ada tim bagus lainnya di divisi kami dan juga di Liga Amerika, jadi kami hanya harus terus melakukan apa yang telah kami lakukan di sepertiga pertama musim ini dan setelah pertandingan 162 kami semua akan bahagia,” Price dikatakan.
Beberapa pemain mengakui pada awal latihan musim semi bahwa mereka tidak menangani tekanan dan gangguan musim lalu dengan baik. Mungkin mereka lebih cocok musim ini, terutama dengan Cora sebagai pelatih, mengelola pemain inti muda seperti yang dilakukan Stevens bersama Celtics.
Apa pun yang terjadi, mereka akan mengetahuinya karena Red Sox akan menjadi pusat perhatian dan menarik perhatian seluruh kota selama tiga bulan ke depan.
Foto teratas Cora Bob DeChiara-USA TODAY Sports