Menghadapi upaya pembangunan kembali yang monumental sambil bersiap untuk kehilangan lebih banyak pertandingan dalam satu musim dibandingkan sebelumnya dalam sejarah franchise, ini Orioles Baltimore keduanya berenang di perairan yang belum dipetakan berusaha menghindari terulangnya rasa malu mereka sendiri.
Dari segi hasil, tahun 2018 tampaknya akan menjadi musim terburuk Orioles sejak mereka kehilangan St. Louis pada tahun 1954. Louis tiba. Rekor kekalahan franchise saat ini adalah 107, yang dibuat pada tahun 1988 oleh klub yang kehilangan 21 pertandingan pertamanya. Orioles ini (35-84) berada pada kecepatan 114.
Mereka juga memulai pembangunan kembali total pada bulan Juli yang mencakup lima perdagangan dari enam kontributor untuk 15 pemain baru, sebagian besar pemain liga kecil. Selengkap apa pun bola perusak itu, ini bukan pertama kalinya Orioles memasuki mode pembongkaran.
Dekonstruksi yang paling mirip terjadi pada tahun 2000, ketika GM Syd Thrift membagikan enam kontributor dalam lima perdagangan dan menerima 14 pemain sebagai imbalannya. Hanya satu dari para pemula itu, Melvin Mora, yang memberikan pengaruh; sebagian besar gagal. Kesalahan langkah itu – serta draf yang gagal dan penandatanganan agen bebas yang mengerikan – membuat franchise ini mundur satu dekade. Orioles tidak benar-benar pulih hingga tahun 2012, setelah dibangun kembali lagi dari tahun 2007 hingga 2011.
Sementara Orioles yang malang kehilangan empat set game akhir pekan ini, Boston Merah Sox presiden operasi bisbol Dave Dombrowski menyaksikan dari suite lantai tiga di Camden Yards.
Mungkin tidak ada seorang pun di bisbol yang bisa lebih berempati dengan apa yang dialami Orioles dan wakil presiden eksekutif Dan Duquette — dan mungkin tidak ada orang yang bisa memberikan wawasan lebih baik tentang bagaimana rasanya tetap berada di jalur dan sukses — selain Dombrowski.
Dia membangun perluasan Florida Marlins dari awal dan mengubahnya menjadi juara Seri Dunia pada tahun 1997, hanya untuk memotong gaji dan memulai kembali. Dia akhirnya pergi ke Harimau Detroit dan mengawasi pembangunan kembali di sana yang mencakup 119 kerugian pada tahun 2003 – yang merupakan kerugian terbesar dalam satu kampanye dalam 55 tahun terakhir.
Tiga musim kemudian, Harimau Dombrowski berada di Seri Dunia 2006; mereka juga memenangkan empat mahkota AL Central berturut-turut dari tahun 2011 hingga 2014 dan maju ke Seri Dunia lagi pada tahun 2012.
Dombrowski, yang bergabung dengan Red Sox pada Agustus 2015 setelah dipecat di Detroit, menghadapi beberapa tantangan dan gaji dalam karirnya. Dia mengatakan tidak ada situasi yang persis sama. Namun, ada batu loncatan pasti yang bisa membawa klub kembali ke jalur kemenangan.
“Saya pikir salah satu kualitas terpenting yang dapat Anda miliki sebagai sebuah organisasi, dan sebagai CEO yang memimpin organisasi Anda, adalah jujur pada diri sendiri tentang posisi Anda saat ini. Anda berada dalam posisi di mana Anda menganalisis bakat Anda dan kemudian Anda berada dalam posisi di mana Anda harus melihat apakah menurut Anda bakat tersebut cukup bagus untuk benar-benar bersaing dengan tim-tim yang lebih baik di divisi dan liga Anda,” kata Dombrowski. .
“Saya pikir Anda harus menilainya. Dan jika jawaban dalam benak Anda adalah tidak, lalu bagaimana Anda mencapainya? Kadang-kadang, daripada membangun kembali secara total, ini lebih merupakan perbaikan dan mungkin Anda berkorban dan mengambil langkah mundur untuk bergerak maju. Namun di lain waktu Anda harus mengatakan, ‘Oke, satu-satunya cara kita mencapainya adalah dengan benar-benar berada dalam posisi di mana kita bekerja keras dan kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk memproyeksikan masa depan.
Dombrowski bergabung dengan klub Tigers yang kalah 96 pertandingan pada tahun 2001. Dia mengamati, menilai dan kemudian menyaksikan tim barunya turun 106 pada tahun 2002. Pada bulan Juli itu, Dombrowski melakukan tiga perdagangan yang melibatkan para veteran, termasuk mantan pemain putaran pertama Jeff Weaver, dan menambahkan beberapa lagi. pemain muda seperti infielder Carlos Peña dan pitcher Jeremy Bonderman. Pada bulan November itu, Dombrowski memperdagangkan pemukul terbaiknya, pemain baseman pertama berusia 27 tahun/DH Randall Simon, dengan dua pemain di bawah umur. Menjelang tahun 2003, tidak ada keraguan bahwa Macan akan kesulitan.
Mereka tidak hanya kekurangan talenta liga besar; mereka juga masih muda dan belum berpengalaman. Enam dari sembilan pemukul utama dalam seri ini berusia 26 tahun atau lebih muda, begitu pula 10 pelempar yang memulai setidaknya satu permainan. Mereka kehilangan 17 dari 18 yang pertama, 25 dari 28 yang pertama dan mencatat rekor 25-67 pada jeda All-Star. Mereka mencatatkan rekor 1-15 pada bulan Agustus dan tergelincir 1-16 pada bulan September.
Dan Duquette dapat melihat apa yang dilakukan Dave Dombrowski saat Orioles membangun kembali. (Foto oleh Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)
“Kami tahu kami tidak akan tampil baik. Kami tidak berpikir kami akan seburuk ini,” kata Dombrowski. “Saya pikir kami semua memperkirakan akan kalah dalam 100 pertandingan. Anda tidak pernah berharap untuk kehilangan 119. Ada pepatah lama dalam bisbol, Anda menang 54, Anda kalah 54, dan 54 di tengahlah yang membuat perbedaan. Ya, kami membuang pepatah itu. Kami kalah dalam lebih banyak pertandingan. Itu sulit. Tidak ada seorang pun yang suka kalah.”
Tigers asuhan Dombrowski mencetak rekor kekalahan franchise dengan 110 kekalahan pada 15 September, dan mereka memiliki 14 pertandingan tersisa untuk dimainkan. Di minggu terakhir mereka, dengan enam pertandingan tersisa, mereka mencatatkan rekor 38-118 – hanya tiga kekalahan lagi untuk melampaui klub bisbol modern terburuk, 1962. New York Bertemuyaitu 40-120 (Cleveland Spiders tahun 1899 adalah 20-134, tetapi bisbol biasanya menggunakan tahun 1900 sebagai awal era modern).
“Ada banyak fokus. Karena tiba-tiba orang mengetahui rekor Mets dan mulai melihatnya. Anda tidak ingin dikenal karena hal itu.”
Entah kenapa, Tigers bangkit di minggu terakhir itu, memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka dan menyelesaikannya dengan 119 kekalahan, menghindari penghinaan dalam bisbol.
“Mengingat bahwa kami entah bagaimana memenangkan lima (dari enam pertandingan terakhir), yang tidak pernah Anda duga, tetap melekat pada saya,” kata Dombrowski. “Kamu pikir kamu akan kalah. Namun ketika Anda mulai mencari rekaman yang akan dibicarakan orang selamanya, itu adalah sesuatu yang benar-benar ingin Anda hindari, sesuatu yang ingin kami hindari saat itu.”
Karena cara penyusunan draft amatir pada saat itu — urutan pemilihan bergantian antar liga — Macan tidak memiliki pilihan No. 1 pada tahun 2004. San Diego Padres diambil sebagai infielder Matt Bush pertama secara keseluruhan, Tigers memilih pemain tangan kanan Old Dominion University Justin Verlander, yang menjadi salah satu pelempar terhebat dalam sejarah waralaba.
Dua tahun berikutnya, Tigers memilih pemain luar Cameron Maybin dan pemain sayap kiri Andrew Miller dengan pilihan terbaik mereka. Dombrowski kemudian memperdagangkannya sebagai bagian dari kesepakatan besar dengan The Marlin untuk superstar Miguel Cabrera (dan kendi Dontrelle Willis). Pemain putaran pertama Detroit pada tahun berikutnya adalah Rick Porcello, yang telah menjadi anggota kunci rotasi Macan selama beberapa musim.
“Pilihan yang tepat sangatlah penting karena ketika Anda melakukan draft yang sangat tinggi, Anda ingin mendapatkan bintang. Dan ketika Anda melakukan draft sedikit lebih rendah di putaran pertama, Anda bisa mendapatkannya, tetapi Anda tidak memiliki peluang yang sama. Jadi, ini sangat penting ketika Anda mengambil bagian atas. … Orang-orang itu memiliki peluang untuk menjadi pusat perhatian klub Anda selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Penting juga untuk melakukan perdagangan yang sulit sambil membangun kembali – seperti yang diketahui oleh Orioles pada bulan Juli ini. Setelah Marlins memenangkan Seri Dunia 1997, kepemilikan memerintahkan Dombrowski untuk menjual, antara lain membeli Kevin Brown, Moisés Alou dan Gary Sheffield.
“Setiap orang berbeda dan itu tergantung di mana pola pikir Anda. Tapi itu tidak pernah mudah karena Anda menyadari bahwa Anda memperdagangkan pemain bagus,” kata Dombrowski. “Tetapi saya juga berpikir bahwa jika Anda sudah mempunyai pola pikir yang ingin Anda bangun untuk masa depan, maka Anda melakukan pekerjaan sebaik mungkin.”
Dalam pembangunan kembali, kata Dombrowski, rencana tersebut harus disusun seperti sebuah teka-teki.
“Anda mencoba untuk menyatukan orang-orang di mana Anda dapat membangun di masa depan dan berkata, ‘OK, saya memiliki base ketiga yang tercakup, shortstop yang tercakup, base kedua, semua posisi berbeda yang saya punya pemain kaliber kejuaraan,’ “kata Dombrowski. “Ini mungkin menyakitkan untuk sementara waktu, dalam proses pertumbuhannya, tapi secara keseluruhan, Anda harus bersedia menanggungnya.”
Bagian tersulitnya mungkin menjual rencana tersebut kepada penggemar yang tidak ingin kalah terus-menerus. Lapangannya harus tentang kesabaran – dan permainan bisbol.
“Mencapai kasarnya saja sudah menyenangkan, Anda mencoba melakukan pendekatan seperti itu. Anda juga berbicara tentang talenta muda Anda yang berasal dari dalam sistem dan Anda mempromosikannya. Dan mudah-mudahan Anda memiliki talenta-talenta muda yang baik sehingga orang-orang ingin melihatnya, dan saya pikir sebagian besar organisasi memilikinya,” katanya.
“Ada orang lain yang berkata, ‘Tahukah Anda? Kami menghargainya, tapi kami tidak akan datang sampai Anda mulai menang lagi.’ Dan saya juga memahami proses berpikir itu. Tapi saya pikir Anda harus lebih banyak bergerak untuk mengatakan, ‘Hei, baseball itu menyenangkan. Keluarlah dan saksikan kami bermain. Kami akan memiliki tim muda yang menarik. Kami akan berebut. Kami akan melakukan hal-hal yang Anda ingin tonton. Dan mohon bersabarlah saat kami terus berkembang.’”
Mengenai saran kepada Orioles, dan khususnya Duquette dan manajer Buck Showalter, Dombrowski menolak. Dia dan Duquette sudah saling kenal selama beberapa dekade. Duquette bekerja untuk Dombrowski di Montreal dan akhirnya menggantikannya di sana sebagai manajer umum. Dan Dombrowski mengatakan dia sudah lama mengagumi Showalter sebagai seorang manajer.
“Saya tidak tahu apa yang akan dilakukan Orioles di masa depan, tapi saya tahu Dan sangat pandai dalam menilai bakat-bakat muda dan berada dalam posisi di mana dia berada dalam pengembangan, di mana dia berada dalam pencarian bakat. Jadi, dia bisa mengatasinya jika dia punya pola pikir untuk melakukannya. … Terkadang banyak hal terjadi dan klub mengalami kesulitan, meskipun Anda memiliki orang-orang baik. Dengan Dan dan Buck Showalter serta kantor depan, saya tahu mereka memiliki banyak orang bisbol berkualitas.”
Apa yang perlu dilakukan dalam setiap proses pembangunan kembali adalah memiliki rencana dan meyakininya melalui masa-masa sulit. Jika para penggemar melihat cahaya dalam kegelapan, mereka juga akan menyetujuinya, kata Dombrowski. Sementara itu, fokuslah pada hal positif apa pun—walaupun itu sesederhana menghindari kekalahan atau menyoroti permainan pendatang baru.
“Anda berada dalam posisi yang mungkin sulit, tetapi Anda juga harus melihat hal-hal baik yang sedang terjadi. Kami telah melihat pria seperti (Cedric) Mullins datang ke sini dan melakukan debut yang luar biasa dan Anda bisa tahu dia adalah pria yang bisa bersama mereka untuk waktu yang lama,” kata Dombrowski. “Camden Yards adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi, Anda dapat menikmati bisbol di sini. Ini adalah pengalaman yang luar biasa. Mungkin ini adalah stadion baseball favorit saya untuk datang dan menghadiri (sebuah pertandingan). Jika Anda datang ke sini, Anda akan melihat bisbol, Anda akan tumbuh bersama mereka dan mungkin ada masa depan cerah di depan.”
(Foto teratas Dave Dombrowski oleh Kim Klement/USA TODAY Sports)
