Maximilian Veronneau berdiri di depan kios barunya di Ottawa Senator ruang ganti Rabu mengenakan kemeja latihan Senator hitam dengan nomor putih. 14 di sarung kirinya.
Dia terjebak dalam kerumunan reporter, operator kamera, dan mikrofon setengah lingkaran, tempat yang bahkan tidak pernah dibayangkan oleh pria berusia 23 tahun itu pada saat-saat paling optimisnya beberapa tahun yang lalu.
Lima tahun yang lalu, sebagai penyerang Gloucester Rangers dari CCHL, dia mengirim surat ke sekolah-sekolah Ivy League memohon kesempatan untuk melanjutkan karir hokinya di tingkat perguruan tinggi.
Princeton Tigers melihatnya dan memutuskan untuk mencoba anak dari Glebe itu. Karir perguruan tinggi Veronneau berakhir Sabtu dengan kekalahan tiga kali lipat Tigers 6-5 dari Brown.
The Tigers mengambil kesempatan. Veronneau telah menghasilkan 144 poin dalam 130 pertandingan kariernya dan merupakan pencetak gol terbanyak keempat dalam sejarah Princeton.
Sekarang orang yang terlambat berkembang mendapat kesempatan lain di level lain.
“Itu sangat berarti. Saya telah menempuh perjalanan jauh untuk sampai ke sini,” katanya setelah latihan pertamanya pada hari Rabu. Diharapkan dia akan berhasil NHL debut Kamis ketika Senator bermain Louis Blues.
“Saya gembira dengan masa depan Ottawa. Saya baru saja besar di Ottawa dan merupakan penggemar berat Sens, jadi ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
Dengan Senator di tahun ke-27 mereka, Veronneau mewakili perkembangan yang relatif baru di dunia mereka, pemain yang tumbuh menjadi penggemar tim. Pembela Mark Borowiecki Dan Cody Cecil adalah orang-orang lokal yang juga tumbuh dengan mendukung Senator saat masih anak-anak.
Sebagai seorang anak, Veronneau memiliki kaus Senator dengan nama Marian Hossa di bagian belakang, jadi para penggemar Senator, dia tahu kepedihan Anda.
Dia pergi ke pertandingan dan berbagi hubungan unik dengan penggemar Senator karena dia masih salah satu dari Anda.
“Saya ingat di tahun ’07, ibu saya membeli tiket ke babak playoff sehingga saya bisa menonton semuanya, menonton Final Piala Stanley. Sayangnya Bebek memenangkannya, tapi sangat menyenangkan datang ke pertandingan Sens,” katanya.
Sebagai penggemar para Senator, Veronneau ingin melihat mereka menang. Dia ingin melihat mereka melakukannya dengan baik. Perbedaan antara dia dan Anda adalah dia bisa melakukan sesuatu di atas es. Dia menyetujui rencana yang diusulkan oleh manajer umum Senator Pierre Dorion.
“Pierre berbicara tentang masa depan Ottawa dan saya sangat bersemangat. Saya hanya ingin menjadi bagian dari masa depan itu. Berasal dari Ottawa, saya sangat ingin melihat Sens menang,” ujarnya.
Kalau hanya sekali menonton latihannya, anak itu sepertinya bisa bermain skate. Puck itu sedikit memantul ke arahnya, yang kemudian dia akui mungkin membuat dia gugup.
“Jika Anda hanya melihat ke luar sana, Anda tidak akan tahu siapa pemain muda dari Princeton itu,” kata pelatih Senator Marc Crawford. “Dia tampak sangat baik, menurutku.”
Mereka berbicara tentang hoki IQ. Veronneau memilikinya. Dia juga memiliki barang-barang biasa.
Gelar teknik mesinnya tinggal beberapa kredit lagi. Hal ini akan menempatkannya dalam pencalonan Senator yang paling “cerdas buku” bersama Joe Juneau, yang belajar teknik kedirgantaraan di Institut Politeknik Rensselaer, lulus dalam tiga tahun, dan kemudian membuat pesawatnya sendiri selama masa lockout (dia bosan).
“Saya seperti ‘wow, menurut saya Anda melakukan segalanya dengan benar dalam hidup, Nak. Anda baru saja menandatangani kontrak NHL dan menyelesaikan gelar Princeton di bidang teknik mesin,'” kata Borowiecki.
“Saya mencoba menyombongkan diri, ‘Saya mengikuti kursus anggur secara online.’
Veronneau harus menulis ujian astronomi dalam beberapa hari ke depan. Dia akan belajar untuk Rabu malam itu, tetapi prospek memainkan pertandingan NHL pertamanya pada hari Kamis mungkin akan sedikit mengganggu. Dia berharap untuk menunda ujiannya sampai hari Jumat (ujian itu akan dikirimkan kepadanya oleh profesor dan dia memiliki waktu 90 menit untuk menyelesaikannya.)
“Saya membutuhkan pendidikan yang baik jika hoki tidak berhasil,” katanya. “Adalah hal yang baik untuk kembali melanjutkan. Saya sangat menikmati waktu saya di Princeton. Saya harus bekerja cukup keras. Larut malam, tidak terlalu banyak tidur apalagi dua tahun pertama. Sejak saat itu, semuanya menjadi sangat menyenangkan.”
Para Senator tidak pernah malu untuk terjun ke dalam kelompok agen bebas perguruan tinggi, meskipun hasilnya mengecewakan (kita berbicara tentang agen bebas perguruan tinggi yang belum direkrut; bukan pemain yang direkrut, tidak menandatangani dan menjadi UFA).
Hasilnya berkisar dari yang dapat dilupakan (yang sejauh ini merupakan mayoritas) hingga yang legendaris (terus disadap Steve Lloyd dari TSN 1200 untuk penelitian):
1992: Darrin Madeley – Keluar dari Lake Superior State University, ia memainkan 32 dari 39 pertandingan NHL di musim kedua Senator pada 1993-94 mendukung Craig Billington.
2007: Jesse Winchester — Yang terbaik dari kelompok ini sejauh yang dilakukan para skater. Dia memainkan 285 pertandingan sebelum gegar otak mengakhiri karirnya.
2007: Derek Smith – Pemain bertahan juga keluar dari Lake Superior State. Dia memainkan 11 pertandingan untuk Senator pada 2009-11 dan mencatatkan rekor tertinggi dalam satu musim yaitu 47 pertandingan bersama Api Calgary pada tahun 2011-12.
2009: Bobby Butler – Dia memainkan 94 pertandingan untuk Senator selama tiga musim dan total 130 pertandingan NHL setelah pindah ke Setan New Jersey, Pemangsa Nashville Dan Florida Panther.
2010: Stephane Da Costa – Penduduk asli Paris memainkan 47 pertandingan selama empat musim bersama Senator sebelum menuju ke KHL.
2013: Andrew Hammond – Sebuah legenda. “The Hamburglar” mencetak rekor 20-1-2 pada tahun 2015 untuk memicu rekor paling terkenal dalam sejarah Senator, membawa klub dari 14 poin dari tempat playoff ke postseason pada 10 Februari.
2013: Sobat Robinson – Sayap besar (6 kaki 6 kaki, 232 pon) akhirnya hanya memainkan tujuh pertandingan selama dua musim bersama Senator.
2015: Matt O’Connor – Penjaga gawang meninggalkan Universitas Boston setelah tiga tahun untuk menandatangani kontrak dengan Senator. Dia mengalami awal yang menentukan dalam waktunya bersama para Senator. Itu terjadi pada 2015-16, pertandingan pembuka melawan Montreal Kanada, yang hilang dari para Senator (mereka memulai di jalan dan itu adalah situasi yang berurutan). Itu adalah keputusan pelatih Dave Cameron yang memainkan peran besar dalam menentukan nasib kepelatihannya, menurut pemilik Senator Eugene Melnyk.
“Itu adalah inkonsistensi dan kebodohan,” kata Melnyk pada akhir Maret sambil menjelaskan musim mengecewakan tim. “Saya akan kembali ke pertandingan pertama (di kandang). Anda memasukkan penjaga gawang kedua. Tentang apa itu? Pada malam pembukaan dan pria itu dikalahkan. Itu tidak adil baginya, tidak adil bagi para fans. Hanya kesalahan kecil yang tiba-tiba meningkat dan menjadi serius dan terlintas di benak orang-orang.”
“Itu menyakitkan dan menurut saya itu tidak perlu,” kata Cameron mengomentari komentar Melnyk. “Saya merasa seperti dipecat selama tiga minggu. Setiap hari. Saya pikir apa yang hilang dalam komentar adalah Anda dapat mengevaluasi saya sesuka Anda dalam pelatihan saya dan memecat saya, saya memahami semua itu, tetapi tidak perlu terluka. Kita adalah manusia, pada akhirnya.”
Max Veronneau telah menambahkan namanya ke daftar agen bebas perguruan tinggi Senator. Bagaimana dia akan dikenang?
(Foto teratas: Corey Perrine/Getty Images)