Bukan rahasia lagi, starter Blue Jays Marco Estrada mengalami kesulitan akhir-akhir ini.
Dari 1 Juni hingga 21 Juli memulai tim beranggotakan sembilan orang, ERA-nya meningkat menjadi 9,52, FIP-nya (Melakukan Pitching Independen) adalah 6,20 dan dia hanya melempar lebih dari lima inning dua kali dalam waktu tersebut. Bahwa startnya pada Jumat malam di Cleveland, ketika ia melakukan 4 2/3 inning dan menyerah lima kali dalam kekalahan 13-3 di Toronto, tidak terlihat terlalu buruk dibandingkan dengan beberapa pertandingan lainnya baru-baru ini. -tangan kanan berusia satu tahun.
Mengingat seberapa baik Estrada memulai musim ini — ia memasuki bulan Juni dengan ERA 3,15 dan FIP 3,36 yang sama mengesankannya dalam 11 permulaan sambil memukul pemukul dengan kecepatan terbaik dalam kariernya — penurunan itu terjadi secara tiba-tiba dan cepat..
Estrada, bagian integral dari kesuksesan Blue Jays dalam dua musim terakhir, telah mencari jawaban sejak kemerosotannya dimulai. Tempat yang baik untuk memulai pencarian itu adalah dengan dua lemparan yang membentuk 85 persen persenjataan lemparannya: fastball empat jahitan dan changeup. Melihat grafik panas Estrada dari Baseball Savant, perbedaan antara awal yang baik dan kemerosotannya baru-baru ini terlihat jelas pada kedua lemparan tersebut.
Awalnya, dia mengarahkan fastballnya melintasi zona serangan dan sering kali menemukan keunggulan di kedua sisi plate.
Peta Panas Fastball Marco Estrada 3 April – 31 Mei (Baseball Savant)
Namun akhir-akhir ini, fastball-nya terlalu sering menangkap dan menghentikan bagian tengah plate, dan jarang mengenai sudut.
Peta Panas Fastball Marco Estrada 1 Juni – 16 Juli (Baseball Savant)
Masalahnya tidak sama dengan perubahannya. Saat Estrada sedang dalam permainannya, perubahannya mungkin menjadi yang terbaik di liga besar. Apa yang membuat perubahan Estrada begitu sulit dilakukan adalah ia terlihat seperti bola cepat yang lepas dari tangannya, namun kecepatannya 10 hingga 12 mph lebih lambat dari pemanasnya. Saat dilempar ke pinggir jalan, seperti halnya Estrada lakukan untuk memulai musim, pemukul yang berada jauh di depan hampir tidak memiliki peluang untuk melakukan kontak karena pemukulnya telah melewati bagian zona tersebut. Berikut peta panas perubahannya dari 3 April hingga 31 Mei.
Peta panas perubahan Marco Estrada 3 April – 31 Mei (Baseball Savant)
Namun ketika lemparan dilempar lebih dekat ke tengah pelat, pukulan tersebut akan menghasilkan pukulan yang bagus karena margin kesalahan bagi pemukul meningkat. Karena Estrada tidak dapat menemukan tepi pelat, meskipun pemukul melakukan ayunan lebih awal, mereka masih dapat membalikkan lapangan dan melakukan kontak keras. Hal ini telah terjadi berulang kali selama tujuh minggu terakhir.
Marco Estrada mengubah peta panas 1 Juni – 16 Juli (Baseball Savant)
Namun, aspek yang paling mencengangkan dari kegagalan Estrada yang tiba-tiba adalah ketidakkonsistenannya dalam menemukan zona serangan.
Jalan kaki tidak pernah menjadi masalah besar bagi Estrada dalam tujuh musim penuhnya di turnamen utama, tetapi akhir-akhir ini dia membagikan umpan bebas seolah-olah itu sudah ketinggalan zaman. Dia mengizinkan 26 kali berjalan dalam 28 inning terakhirnya.
Meskipun pergantiannya tetap menjadi senjata serangan — Estrada masih mendapat bau dari pemukul lawan lebih dari 19 persen saat dia melemparkannya, menurut Brooks Baseball — persentase ground ball-nya melonjak dari 29 persen menjadi 43 persen dengan pergantian tersebut.
Hal ini menyebabkan sedikit perubahan dalam repertoarnya. Penggunaan curveball Estrada meningkat lebih dari dua kali lipat, naik dari lima persen dalam 11 pertandingan pertamanya menjadi 11,5 persen dalam sembilan pertandingan terakhirnya. Mengapa?
Estrada memiliki kebiasaan mencoba mencuri pukulan pada lemparan pertama dengan menjatuhkan hook untuk melakukan pukulan, dengan 43 persen bola melengkungnya terjadi dalam hitungan 0-0. Namun ketika fastball dan pergantian pemainnya tidak sesuai dengan yang diharapkan, maju dengan cara apa pun menjadi hal yang terpenting, jika hanya untuk menunda kerusakan lebih lanjut — oleh karena itu penggunaan curveball-nya semakin meningkat.
Mungkin juga ada alasan lain yang mendasari peningkatan tersebut. Melempar bola melengkung memaksa pelempar untuk merentangkan lengannya sepenuhnya selama mengayun. Melakukan shorting atau lead pada curveball tidak akan berhasil, yang terkadang dapat terjadi pada lemparan lain saat pelempar melakukan pukulan.
Data titik pelepasan yang tersedia dari Brooks Baseball mengungkapkan bahwa Estrada berhasil melakukan semua lemparannya a sedikit lebih tinggi vertikal dan dengan lebih miring horizontal dalam penyampaiannya dibandingkan saat pertama kali tiba di Toronto pada tahun 2015.
Sebagai perbandingan, berikut adalah cuplikan layar dari perubahan yang dilakukan Estrada ke Francisco Lindor di Game 1 Seri Kejuaraan Liga Amerika tahun lalu yang dilakukan Lindor untuk home run.
Dan inilah cuplikan perubahan yang dilakukan Estrada kepada Edwin Encarnacion pada Jumat malam sebelum mantan pemain Blue Jay itu melakukan pukulan ganda ke kiri-tengah untuk mengakhiri malam Estrada.
Perbedaannya tidak drastis, namun lengan Estrada tampak sedikit lebih tinggi dan tubuhnya tampak sedikit lebih jatuh dari gundukan pada titik pelepasan pada start terbarunya. Pada puncak bisbol profesional, penyimpangan kecil ini terkadang bisa menjadi signifikan.
Yang lebih memperparah kesengsaraan Estrada adalah masa depannya yang tidak menentu. Apa yang dia inginkan lebih dari apa pun musim ini adalah kembali ke postseason bersama Blue Jays dan menambah reputasi luar biasa yang dia bangun selama dua tahun terakhir — dengan ERA 2,16 dan strikeout-to-walk 34-ke-2 yang konyol rasio dalam enam permulaan. Tapi Jays berada di posisi terakhir di AL East dan lebih cenderung berpisah dengan pemain kunci daripada mendatangkan pemain yang berdampak.
Estrada berstatus bebas transfer di akhir musim, menjadikannya kandidat utama untuk dipindahkan jika Toronto tidak bersaing. Nilainya berada pada titik terendah sepanjang masa, tidak hanya sebagai barang dagangan, tetapi juga menuju agen bebas di luar musim. Yang bisa dilakukan Estrada sekarang adalah terus bekerja keras saat dia melempar dan berupaya mencapai terobosan yang akan membawanya kembali ke posisi semula sebagai pelempar bola bahkan dua bulan yang lalu.
