Mike Scioscia adalah seorang anak sekolah menengah berusia 17 tahun yang tinggal di rumahnya di Springfield, Pa. duduk makan siang ketika telepon berdering. Dia sudah menjalani tahun senior yang sibuk. Tim Major League Baseball tertarik pada penangkap muda tersebut, tetapi dia memutuskan untuk menerima beasiswa ke Clemson. Tahunnya akan menjadi sedikit lebih penting.
Scioscia menjawab telepon. Di sisi lain adalah manajer Dodgers yang karismatik Tommy Lasorda. Perut Scioscia terasa mual.
Lasorda juga dibesarkan di daerah Philadelphia di Norristown, sekitar 20 mil selatan Springfield. Dodgers berada di Philadelphia untuk bermain melawan Phillies.
“Saya sedang dalam perjalanan menuju pertandingan kasarnya bersama saudara laki-laki saya Eddie,” kata Lasorda. “Dan saya berkata, ‘Mari kita berhenti dan menemui Scioscia.’ Mike akan berangkat keesokan harinya ke (Clemson.) Dia tidak akan menandatangani.
“Aku pergi menjemputnya. Orang tuanya tidak ada di rumah. Kami pergi dan melatihnya. Saya menyuruhnya bermain untuk Dodgers. Dan begitulah yang terjadi.”
Itu mungkin panggilan telepon paling penting dalam hidup Scioscia.
Lasorda membawa Scioscia ke Stadion Veteran dan melatihnya dengan penangkap Steve Yeager. Itu adalah Dodgers bertabur bintang dari Steve Garvey, Ron Cey, Bill Russell, Davey Lopes dan Dusty Baker.
Ketika Scioscia kembali ke Springfield, dia tahu dia tidak akan pergi ke Clemson. Dia mengatakan ini adalah pertama kalinya dia melihat ibunya, seorang guru, menangis. Dodgers menyusunnya 19st secara keseluruhan, seminggu kemudian dia masih di bawah umur dan empat tahun setelah itu, dia mengejar Lasorda di Los Angeles.
Dia bermain untuk Lasorda selama 13 tahun dan menciptakan ikatan seumur hidup. Sekarang, 42 tahun setelah panggilan telepon musim semi itu, Scioscia siap melakukan sesuatu yang tidak pernah dia bayangkan — melewati Lasorda dalam daftar pemain bisbol yang paling banyak memukul sepanjang masa.
Dua kemenangan lagi oleh Angels dan Scioscia akan menghasilkan 1.600 kemenangan karir, menambah mentor Lasorda ke 21St dalam daftar sepanjang masa.
“Anda benar-benar tidak bisa membandingkan saya dengan Tommy,” kata Scioscia. “Apa yang dilakukan Tommy bersama organisasi Dodgers sungguh istimewa. Tentu saja saya tidak menempatkan diri saya pada posisi tersebut, namun memiliki kesempatan untuk berada di sini selama yang saya miliki adalah sesuatu yang tidak saya anggap remeh.”
Di usianya yang ke-19st musim berturut-turut bersama Angels, Scioscia, 59, kini menjadi manajer dengan masa jabatan terlama di liga utama. Bruce Bochy (24) dan Buck Showalter (20) bekerja lebih lama, tetapi dengan tim yang berbeda.
Scioscia awalnya mengira dia akan menghabiskan seluruh karir kepelatihannya bersama Dodgers kesayangannya. Dia percaya pada mentalitas “Dodger Blue” yang selalu diajarkan oleh Lasorda dan memulai karir kepelatihannya di sistem mereka setelah dia pensiun sebagai pemain pada tahun 1994.
Namun setelah mengelola tim Triple-A Albuquerque mereka pada tahun 1999, Scioscia ditinggalkan oleh manajer umum Dodgers Kevin Malone — sebuah keputusan yang kemudian diakui Malone sebagai sebuah kesalahan — untuk mempekerjakan manajer veteran Davey Johnson. Hal ini menyebabkan manajer umum Angels yang baru, Bill Stoneman, yang membutuhkan seorang manajer, menelepon mantan manajer umum Dodgers Fred Claire untuk menanyakan tentang Scioscia.
“Saya berkata, ‘Saya bisa memberikan jawaban singkat atau jawaban panjang,'” kenang Claire kemudian. “‘Jawaban singkatnya adalah, pekerjakan dia dan Anda tidak akan menyesalinya.’
Lasorda dan Scioscia berjabat tangan sebelum Game 3 Seri Dunia 1988. (Foto oleh Fokus pada Olahraga/Getty Images)
Kemampuan Scioscia untuk bekerja dengan orang lain segera terlihat.
Permulaannya dengan bahasa Inggris sepertinya merupakan awal yang canggung. Terry Collins mengundurkan diri sebagai manajer Inggris dengan 29 pertandingan tersisa di musim ’99 dan pelatih lama Inggris Joe Maddon ditunjuk sebagai manajer sementara.
Maddon diwawancarai untuk posisi penuh waktu dengan Stoneman, tapi dilewatkan untuk Scioscia.
“Ini pertama kalinya dalam bisbol saya tidak punya pekerjaan,” kata Maddon.
Kemudian terdengar panggilan telepon penting lainnya, hanya saja kali ini Scioscia yang memulai. Kedua pemain bisbol veteran itu tidak mengenal satu sama lain ketika Scioscia meneleponnya pada malam Thanksgiving.
“Kami berbicara dan dia menawari saya pekerjaan sebagai pelatih bangku cadangan berdasarkan rekomendasi dari orang lain,” kata Maddon. “Setelah saya bersamanya, saya bahkan tidak tahu berapa lama, saya berkata: ‘Dia akan menjadi manajer di sini setidaknya selama 10 tahun.’ Jadi saya salah. Itu lebih dari itu.”
Maddon menjabat sebagai pelatih bangku cadangan Scioscia hingga tahun 2005 – di sana ketika mereka memenangkan satu-satunya Seri Dunia pada tahun 2002 – sebelum berangkat untuk menjadi manajer Tampa Bay Rays. Maddon menjadi manajer Cubs pada tahun 2015 dan musim berikutnya membawa mereka ke kejuaraan Seri Dunia pertama dalam 108 tahun.
Sementara itu, Scioscia bertahan di Anaheim dan memenangkan enam gelar divisi (2004, ’05, ’07, ’08, ’09, ’14) selama 11 tahun berikutnya.
Seragam apa pun yang dia kenakan, dia punya banyak kebanggaan, kata Lasorda. “Itulah yang terjadi padanya. Anda harus menjadi luar biasa untuk menjadi seorang manajer selama dia memilikinya, cara mereka berjalan sangat buruk saat ini.”
Banyak pemain dan pelatih datang dan pergi selama 19 tahun kariernya, namun ada satu hal yang tetap sama.
“Sejak hari pertama, dia adalah orang yang sama seperti sekarang – jujur terhadap para pemain, berurusan dengan generasi muda, generasi tua,” kata Alfredo Griffin, satu-satunya pelatih yang telah bekerja dengan Scioscia selama 19 musim. “Jangan bicara di belakangmu.
“Para pemain menghormatinya karena dia lugas. Jika seseorang membuat kesalahan, dia akan memanggil Anda ke kantor. Dia tidak akan mengirim orang lain untuk berbicara dengan Anda. Dia bertatap muka dan mengatakan yang sebenarnya kepadamu.”
Dino Ebel telah menjadi pelatih Scioscia sejak tahun 2006, dan dia juga mengagumi ketabahan Scioscia.
“Dia orang yang sama dari tahun 2006 sampai sekarang,” kata Ebel. “Konsisten. Setiap hari kami datang ke sini dan tujuannya adalah untuk menang. Dengan semua hal baru yang terjadi dalam bisbol, dia menyerap semuanya.
“Saya mendengarnya di radio sepanjang waktu tentang ‘membalik halaman’. Dia benar. Dia membalik halamannya. Ketika pertandingan selesai dia berbicara kepada media dan kembali masuk dan mandi dan semuanya hilang. Dia mencari bagaimana kami akan menang pada hari berikutnya. Dan itulah pria yang saya lihat di tahun 2006, itulah pria yang saya lihat setelah pertandingan tadi malam.”
Maddon memperhatikan hasrat Scioscia terhadap bisbol sejak awal.
“Dia memiliki antusiasme anak-anak terhadap permainan ini setiap hari,” kata Maddon. “Itu selalu segar baginya. Dia selalu menantikannya.
“Dia tidak pernah lelah dengan apa pun. Saya senang bekerja dengannya. Kami bersenang-senang. Kami masih berteman baik. Dia membuatku tertawa. Dia sebenarnya sangat, sangat lucu. Tapi menurutku dia bersenang-senang hari ini. Dan itulah yang Anda perlukan untuk bisa melakukannya dalam jangka waktu lama.”
Scioscia memulai masa jabatannya sebagai manajer Angels pada tahun 2000. (Don Kelsen/Los Angeles Times melalui Getty Images)
Billy Eppler (42) diangkat menjadi manajer umum Angels pada Oktober 2015 dan menjadi GM keempat Scioscia. Jika Eppler membawa bakat muda, dia senang dengan kualitas yang dia amati dalam diri veteran Scioscia.
“Dia berpikiran terbuka,” kata Eppler. “Kami melihat banyak hal melalui lensa serupa. Dia selalu menunjukkan rasa haus akan pertumbuhan dan aspek pendidikan berkelanjutan dalam profesi apa pun yang Anda jalani. Anda tidak ingin tinggal di tempat yang sama, Anda ingin terus berkembang. Dan aku melihatnya dalam dirinya.
“Dia sangat tertarik dengan bisbol. Senang membicarakannya. Dan dia bisa membicarakannya sepanjang hari.”
Kontrak 10 tahun Scioscia akan berakhir setelah musim ini. Tidak ada diskusi yang diketahui mengenai perpanjangan kontrak yang sedang berlangsung, yang tampaknya memang sesuai dengan keinginan Scioscia.
Eppler mengatakan ketika dia bertemu dengan Scioscia sebelum pertandingan menjelang akhir musim lalu, Scioscia punya satu pertanyaan — apakah kamu ingin aku kembali musim depan? Eppler bilang begitu.
Eppler berkata, “Dia berkata, ‘Oke. Asal tahu saja, saya bahkan tidak ingin membicarakannya. Mari fokus meraih gelar juara di tahun 2018. Saya tidak ingin fokus pada hal lain. Kita akan mengurusnya nanti.’ Saya berkata, ‘Oke. Cukup baik.’ Dan itu saja.”
Dick Williams, Earl Weaver, Whitey Herzog, Miller Huggins. Scioscia melewati banyak pembalap Hall of Fame dalam perjalanannya menuju 1.600 kemenangan karier.
Scioscia, yang selalu mengutamakan permainan tim, mengabaikan semuanya dan malah mencoba menyebarkan pujian.
“Semua nama yang muncul adalah orang-orang yang sangat kami hormati dalam permainan ini,” kata Scioscia. “Ini mencerminkan kualitas pemain yang kami miliki di sini selama bertahun-tahun, tim yang bagus. Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang istimewa yang telah saya capai, tapi saya pikir itu merupakan pertanda baik bagi organisasi bahwa kami telah memiliki kesinambungan untuk waktu yang lama, kami memiliki tim yang bagus.”
Ia bahkan meremehkan lolosnya mentornya, Lasorda, dalam daftar pemenang, meski secara pribadi ada yang menduga bahwa itu memang spesial bagi Scioscia.
“Itu sangat berarti baginya,” kata Griffin. “Dia tidak akan mengatakan itu. Begitulah dia.”
Scioscia mengatakan dia melihat Lasorda selama latihan musim semi dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya sedikit pun.
“Aku berkata, ‘Kudengar aku hampir menangkapmu.’ Dan dia berkata, ‘Ketika kamu melakukannya, aku akan bangga padamu,'” kata Scioscia. “Jadi dia sangat mendukung saya sebagai pemain dan saya tahu dia ingin kami melakukannya dengan baik. Tapi dia dengan cepat menunjukkan, tidak sebaik Dodgers. Dia menjelaskannya dengan sangat jelas.”
Lasorda mengaku tidak pernah meragukan Scioscia akan menjadi manajer yang hebat. Mungkin tidak jelas sejak panggilan telepon pertama 42 tahun lalu, tapi dia tidak pernah ragu. Dan dia melihat satu lagi elemen khusus di Scioscia.
“Sedikit sifat Tom Lasorda ada dalam dirinya,” katanya.
Patrick Mooney berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas Scioscia: Brian Blanco/Getty Images)
