Seperti Celtic mempersiapkan pertarungan Game 1 dengan Milwaukee Bucks pada hari Minggu, Marcus Slim mengambil langkah penting menuju kemungkinan comeback di seri akhir.
Penjaga yang baru-baru ini menjalani operasi untuk memperbaiki UCL yang robek di ibu jari kirinya, menjalani latihan menembak untuk pertama kalinya sejak operasi tersebut. Dengan belat kecil di ibu jarinya, Smart mencoba menembak dari dalam dan luar busur, menangkap bola dengan tangan kirinya, dan tampaknya tidak merasakan sakit sama sekali pada sebagian besar repetisi. Dia kemudian mengatakan dia berharap untuk kembali pada Game 7 seri putaran pertama dengan Milwaukee atau “pasti” pada putaran kedua.
Smart menyebut ligamennya yang robek sudah diperbaiki, namun ia masih perlu membangun kembali otot-otot di sekitar ibu jarinya sebelum kembali ke lapangan. Dia belum sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan kembalinya pertandingan sebelum Game 7 babak pertama, namun rencana saat ini memerlukan evaluasi lain hampir dua minggu dari sekarang untuk memutuskan langkah selanjutnya.
Kembalinya Smart, kapan pun itu terjadi, akan mendorong Celtics ke level lain, terutama di sisi pertahanan di mana ia menambahkan lebih banyak kekuatan pada gigitan yang sudah ganas. Dengan Kyrie Irving yang akan melewatkan seluruh babak playoff, Celtics kini juga memiliki kebutuhan yang lebih besar akan permainan pick-and-roll Smart.
Berikut transkrip obrolan Smart dengan beberapa wartawan:
Bagaimana rehabilitasinya? “Ini berjalan dengan baik. Saya mencoba untuk tetap bugar. Hari ini adalah hari pertama dengan belat baru untuk benar-benar keluar dan melakukan sesuatu. Jadi jempolnya terasa enak. Dan seperti yang saya katakan, kami berada di jalur yang tepat untuk tiga minggu ke depan, mungkin Game 7 putaran pertama, pastinya putaran kedua. Jadi kami berada di jalur yang benar.”
Masih di grid yang sama untuk Anda? Apakah kamu punya harapan? “Saya memiliki harapan. Kami sangat optimis. Namun hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah pergi ke sana dan terburu-buru dan kami kembali ke titik awal. Jadi saat ini rosternya masih sama. Mudah-mudahan segalanya berubah dalam beberapa minggu ke depan dan kita bisa memindahkannya lebih awal. Tapi untuk saat ini, semuanya akan tetap sama.”
Apakah ini kasus di mana Anda dapat melakukan semua hal yang dapat Anda lakukan saat ini, namun risiko cedera kembali terlalu besar? “Saat ini mereka sedang mencoba untuk membuat otot itu kembali kuat dan segalanya. Ligamen sudah diperbaiki. Sudah 100 persen sembuh. Sekarang yang terpenting adalah mengembalikan memori otot dan membiasakan diri bermain melalui kontak lagi.”
Bagaimana perasaan Anda saat memegang bola saat melakukan pukulan? “Sebenarnya rasanya sangat enak. Saya tahu permainan Indiana ketika saya pertama kali melukainya, rasanya seperti ada simpul di bola. Dan kemudian saya mencari tahu mengapa hal itu terjadi. Jadi bagi saya, merupakan hal besar bagi saya untuk bisa merasakan bola lagi.”
Adakah kemungkinan Anda bisa kembali sebelum Game 7? “Seperti yang saya katakan, kami optimis, tapi kami tidak akan terburu-buru. Kami akan melakukannya secara perlahan. Jadi saya rasa saya ada janji dengan dokter lagi, pemeriksaan, dalam dua minggu ke depan. Kita akan lihat apa yang dia katakan. Jika dia mengizinkan kita untuk memulai lebih awal, mungkin kita bisa. Namun saat ini Game 7 (atau) babak kedua menjadi (gol) saat ini.
Apa batasan terbesar yang Anda miliki saat ini? “Saat ini memori otot, bisa melihat bagaimana pengaruhnya terhadap lemparan bola melalui kontak dan hal-hal seperti itu. Jadi kami hanya membuat jalannya sedikit lebih mudah. Tapi kami akan segera mengambil semuanya di sini. Kami hanya mencoba menunggu dan mencoba memastikan kami tidak kembali ke titik awal.”
Apakah ini pertama kalinya kamu syuting di sini? “Dulu. Dulu. Saya memakai belat baru, belat yang lebih kecil untuk melindungi ibu jari agar tidak kembali ke samping atau kemungkinan cedera ulang. Jadi saya akan bermain seperti itu ketika saya kembali sebentar, mungkin untuk beberapa bulan ke depan. Tapi ini pertama kalinya bagiku dan rasanya menyenangkan di luar sana.”
Apakah akhir-akhir ini Anda mengambil banyak nasi (untuk mencoba membangun kembali kekuatan di tangan)? “Sebenarnya aku tidak melakukannya. Sebenarnya saya – itu distabilkan dengan belatnya sendiri. Jadi itulah pertama kalinya saya bisa keluar dan merasa stres dan hal-hal seperti itu. Jadi saya yakin kami akan mulai melakukan hal-hal seperti itu. Saya belum benar-benar memahaminya, tapi saya yakin kita akan mulai sekarang karena semuanya berjalan baik hari ini.”
Foto teratas oleh Brad Rempel-USA TODAY Sports