LAS VEGAS – Sejak awal musim sepi, ketika spekulasi merebak tentang orang Yankee juga mengejar Bryce Harper atau Manny Machadopilihan terakhir sepertinya selalu menjadi pilihan yang lebih tepat. Bagaimanapun juga, Machado jelas akan mengisi posisi yang membutuhkan, sementara penambahan Harper akan memerlukan sedikit penyesuaian.
Selain itu, menurut seseorang yang mengetahui pemikiran tim, bahkan setelah Machado menghadapi badai kontroversi dengan komentar tentang hiruk pikukbeberapa orang di Yankees tampaknya tidak memiliki pertanyaan yang sama tentang riasannya seperti yang mereka lakukan tentang Harper.
Jadi, mungkin tidak dapat dihindari bahwa Brian Cashman akan mengambil tindakan keras, seperti yang dia lakukan pada Pertemuan Musim Dingin pada hari Senin. Saat itulah manajer umum lama Yankees membuat pernyataan publik terkuatnya tentang Harper yang tidak sesuai dengan rencana klub.
“Saya tidak pernah mengatakan sepanjang musim dingin saya sedang mencari pemain luar,” kata Cashman. “Masalah Harper adalah… aku terkejut kamu masih bertanya.”
Sebaliknya, Cashman mengaku sempat “berbicara beberapa kali” dengan agen Machado, Dan Lozano. Itu tidak mengherankan, karena shortstop Didi Gregorius akan pulih dari operasi Tommy John hingga pertengahan musim — setidaknya. Machado adalah solusi yang jelas. GM juga mengatakan bahwa pitcher Jepang Yusei Kikuchi telah diperiksa “secara ekstensif” oleh Yankees, dan bahwa evaluasi mereka menjadikan pitcher tersebut sebagai “seseorang yang layak untuk dibicarakan”. Cashman telah menghubungi agen Kikuchi, Scott Boras.
Namun jika menyangkut Harper, Cashman tampaknya bertekad untuk membatalkan spekulasi apa pun tentang pertarungan tersebut. Saat ditanya tentang yang pertama Warga negara slugger, Cashman menjawab, “Apakah kamu serius?” Pada satu titik, dia bersandar di sofanya di suite hotel yang menghadap stadion baru Raiders dan menandai nama setiap pemain luar di daftar pemain liga besar.
Memang benar, Yankees melakukannya Giancarlo StantonHarun Hakim, Harun Hicks dan Brett Gardner, yang menandatangani kontrak satu tahun awal musim ini. Cashman juga mengatakan dia mengharapkan Jacoby Ellsbury dan Clint Frazier sehat setelah musim yang dilanda cedera. Dan Cashman telah mengesampingkan gagasan untuk mengontrak Harper ke megadeal hanya untuk memindahkannya ke base pertama.
Di satu sisi, pendirian Cashman terhadap Harper cocok dengan perubahan cara Yankees dalam melakukan sesuatu. Meskipun mereka telah terbukti mampu mengambil langkah berani – seperti yang mereka lakukan setahun yang lalu ketika mereka menukar Stanton – mereka juga gagal meraih kemenangan dengan segala cara.
Contohnya muncul lagi minggu lalu ketika pemain kidal Patrick Corbin menandatangani kontrak enam tahun senilai $140 juta dengan Nationals. Menurut pengakuan Cashman sendiri, Corbin adalah pelempar terbaik yang tersedia di pasar agen bebas. Dan Yankees telah berbicara tentang memperkuat rotasi di luar musim. Namun Yankees bahkan tidak pernah mengajukan penawaran resmi kepada Corbin. Cashman mengatakan dalam percakapannya dengan John Courtright, agen Corbin, menjadi jelas bahwa pasar akan menempatkan pitcher tersebut di luar jangkauan.
“Saya rasa penggemar kami menyukai produk yang mereka lihat selama beberapa tahun terakhir,” kata Cashman. “Saya pikir mereka tahu bahwa kami mampu melakukan hal-hal istimewa. Namun di saat yang sama, kami dan mereka semua menginginkan hadiah utama secepatnya. Namun menjadi kurang disiplin tidak akan menjamin hal itu.”
Maka Yankees akan terus menjajaki pasar perdagangan, pada saat orang India Corey Kluber atau Trevor Bauer. Mereka akan terus mencari tempat pendaratan Sonny GrayDengan kemungkinan pelempar membawa kembali bantuan liga besar, bahkan setelah musim yang buruk. Mereka akan melihat apakah JA Happ puas dengan kontrak dua tahun dibandingkan kontrak tiga tahun yang menurut laporan diinginkannya. Dan sepertinya mereka sedang berupaya mendatangkan Machado.
Namun cetak birunya tidak akan menyertakan Bryce Harper.
(Foto oleh Patrick McDermott/Getty Images)