CINCINNATI — Jangan menyebutnya sebagai peninggalan. Benggala akhir defensif Carlos Dunlap mungkin satu-satunya pemain yang melakukannya melewatkan sebagian besar aktivitas tim yang terorganisir secara sukarelameskipun dia muncul dalam beberapa latihan terakhir – yang tertutup untuk media – dan tepat pada waktunya perjalanan ikatan tim ke Top Golf Kamis lalu di West Chester.
“Saya berhasil melakukan beberapa pukulan,” kata Dunlap tentang tamasya Top Golf. “Saya tidak tahu apakah Anda menganggapnya sebagai hari kerja.”
Dunlap tetap bungkam tentang ketidakhadirannya selama dia pergi, meskipun alasannya secara luas diasumsikan sebagai bagian dari negosiasi kontrak. Pada usia 29, Dunlap memasuki musim terakhir dari perpanjangan enam tahun senilai $40,6 juta yang dia tandatangani pada tahun 2013. Berbicara kepada media pada hari Selasa saat minicamp wajib tim dimulai, alasan yang dinyatakan oleh Pro Bowler dua kali itu adalah bahwa dia ingin memastikan dia “dalam kondisi terbaik untuk musim ini,” meskipun dia juga mengatakan negosiasi kontrak dengan Bengals sedang berjalan. pada. Dan dia terdengar optimis.
“Kami jelas terlibat dalam negosiasi, dan kami membuat kemajuan besar,” kata Dunlap. “Tentu saja mereka mengapresiasi saya, makanya kami ngobrol. Kalau tidak, kita tidak akan berbicara sama sekali. Saya berada dalam situasi yang baik, saya hanya ingin memastikan saya siap untuk lapangan.”
TERKAIT – Goodberry: Bengals harus memperpanjang Carlos Dunlap
Dunlap juga bersikukuh bahwa tidak ada perasaan sakit hati di kedua belah pihak, sebuah sentimen yang didukung oleh kehadirannya di minicamp saat para pemain berkeliling liga, seperti Julio Jonesmenjauhlah
“Tidak ada perasaan sakit hati di antara kami berdua,” kata Dunlap sambil berdiri di depan lokernya di hadapan segerombolan media. “Ini adalah sebuah proses, kedua belah pihak memahami hal itu.”
Pemimpin aktif Bengals dalam pemecatan karier mengakui bahwa beberapa perbincangan seputar ketidakhadirannya bersifat kasar, namun pada akhirnya ia tampak sepenuhnya berdamai dengan keputusan tersebut.
“Semua komentar dan segala pembicaraan tentang alasan mengapa saya tidak berada di sini jelas sedikit mengena karena mereka menggambarkan saya sebagai orang yang egois, dan itu bukanlah tujuan saya,” kata Dunlap. “Tujuan saya adalah memastikan saya berada dalam kondisi terbaik ketika sepak bola dimulai, sehingga saya bisa berada di sana untuk tim saya untuk jangka panjang. Dan aku merasa seperti aku ada di sana. Aku merasa aku melakukannya dengan benar.”
Ketika ditanya apakah kemungkinan bermain di bawah label waralaba telah muncul, Dunlap mungkin memberikan wawasan terbaik tentang sejauh mana kemajuan pembicaraan kontrak.
“Tidak ada. Kami sedang dalam proses menyelesaikan kesepakatan, jadi saya tidak perlu khawatir tentang skenario itu,” katanya.
Pelatih kepala Marvin Lewis menyebutkan selama OTA bahwa dia telah melakukan kontak dengan Dunlap – yang menggemakan akhir pertahanan pada hari Selasa – sebagian besar karena perubahan pada pertahanan Bengals pada tahun 2018. Dia kembali ke unit dengan koordinator pertahanan baru Teryl Austin dan sejumlah pelatih posisi baru. Dunlap mengatakan meskipun skemanya relatif familiar, terminologi dan rencana permainannya sedikit berbeda.
Austin dan Dunlap pernah bertemu satu kali sebelumnya, dalam waktu yang cukup singkat. Austin bergabung dengan staf Urban Meyer di Universitas Florida sebagai koordinator pertahanan sebelum musim 2010, tepat ketika Dunlap memutuskan untuk meninggalkan musim terakhirnya dan memasuki draft NFL.
“Dia adalah salah satu orang yang mencoba meyakinkan saya untuk kembali pada tahun terakhir saya. Itu adalah pertemuan pertama kami,” kata Dunlap sambil tertawa. “Tetapi sebelum saya tiba di sini, banyak pemain yang saya kenal yang bermain di tim di bawah bimbingannya menelepon saya dan mengatakan betapa beruntungnya saya memiliki pelatih seperti dia, betapa tekadnya dia, betapa bagusnya dia dalam menghadapi para pemain. Dia berhubungan dengan para pemainnya, tapi dia bekerja. Dia akan mengeluarkan yang terbaik dari semua orang.”
Dunlap mungkin tidak terjebak saat itu, tapi dia jelas berharap untuk bertahan kali ini. Dia menolak memberikan batas waktu pasti berapa tahun dia ingin terus bermain, tapi dia merasa dia memiliki lebih dari segelintir pemain yang tersisa, dan dia ingin mereka berada di Cincinnati.
“Saya ingin mengakhiri karir saya di sini. Saya ingin pensiun sebagai Bengal,” katanya. “Saya telah melakukan beberapa hal luar biasa hingga saat ini (dan) saya ingin memperlebar kesenjangan antara saya dan orang berikutnya sehingga ini adalah sesuatu yang bertahan selama beberapa generasi.”
(Gambar atas: Carlos Dunlap oleh Ron Chenoy-USA TODAY Sports)
