Tidak dapat disangkal bahwa jumlah Steelers yang mengandalkan serangan no-give mereka telah menurun tahun ini, terutama selama empat kemenangan beruntun mereka ketika mereka mengejarnya rata-rata dua kali dalam satu pertandingan.
Tapi pertandingan primetime Kamis malam melawan Tennessee Titans di Heinz Field bisa mengubah semua itu, bukan karena kerentanan yang diketahui dari pertahanan yang dipimpin Dick LeBeau, tetapi lebih karena waktu yang dimiliki Steelers dan Ben Roethlisberger. , harus bersiap untuk pertandingan.
Steelers bangkit dari ketertinggalan 14 poin untuk mengalahkan Colts pada hari Minggu dan sekarang, empat hari kemudian, akan kembali ke lapangan untuk pertandingan penting AFC dalam minggu yang singkat ketika mereka secara historis menyerahkan pelanggaran kepada Roethlisberger dan membiarkan dia melakukannya. benda. Mereka mengetahui selama bertahun-tahun bahwa ini adalah cara paling cerdas untuk memastikan pelanggaran tersebut efektif dalam waktu persiapan yang singkat.
Biasanya, perubahan haluan singkat seperti yang dihadapi Steelers (7-2) minggu ini ketika mereka memiliki satu hari latihan yang dimuliakan sebelum bermain lagi akan menghadirkan hambatan besar bahkan untuk pelanggaran paling cair sekalipun dalam hal perencanaan permainan.
Bagi Roethlisberger, hal ini menghadirkan sebuah kesempatan – sebuah kesempatan untuk melakukan apa yang telah dia lakukan dengan sangat baik dalam karirnya – untuk melakukan pelanggaran tanpa memberi.
Dan Kamis adalah kesempatan sempurna.
“Ini lebih mudah karena ini adalah sesuatu yang tidak perlu Anda lakukan dan sudah terjadi sejak hari pertama,” kata Roethlisberger. “Jadi, daripada mencoba memasang banyak drama baru, gunakanlah apa yang Anda ketahui dan telah Anda lakukan sejak lama.”
Anda tidak perlu mencari terlalu jauh untuk menemukan statistik yang mendukung klaim Roethlisberger.
Tahun lalu, Steelers bermain pada hari Minggu dan harus melakukan perjalanan ke Indianapolis empat hari kemudian untuk pertandingan malam Thanksgiving. Steelers menjalankan 10 permainan, meskipun delapan run menghasilkan kemenangan 28-7. Jumlahnya tidak banyak, namun signifikan dibandingkan dua kali yang mereka lakukan pada minggu sebelumnya.
Contoh yang lebih akurat mungkin terjadi pada tahun sebelumnya ketika Roethlisberger yang cedera, yang berperan sebagai cadangan Landry Jones melawan Browns, dipaksa bermain di awal kuarter pertama meskipun jumlah latihan terbatas selama seminggu.
Rencana permainan Todd Haley dibuang ke luar jendela dan Steelers melakukan no-huddle, di mana dia menyelesaikan 10 dari 13 untuk 190 yard dan satu touchdown. Mereka menjalani total 19 pertandingan, dengan Antonio Brown (3-77-1) dan Martavis Bryant (2-72) mendapatkan keuntungan paling besar.
“Dilarang berkumpul adalah sesuatu yang tersedia setiap saat,” kata penjaga Ramon Foster. “Saya tidak pernah memperhatikan apakah itu terjadi dalam minggu yang singkat atau tidak. Jika kami memilih untuk mengejarnya, kami hanya melihatnya sebagai rencana permainan.”
Baru-baru ini, hal ini tidak melibatkan larangan, yang telah menjadi sumber kontroversi dari para penggemar. Pelanggaran Steelers memang memiliki rusher, penerima, dan peringkat 10 di NFL dalam pelanggaran, tetapi berkinerja buruk secara keseluruhan. Mereka belum mencetak lebih dari 29 poin di liga dan berada di urutan ke-19 dalam poin per pertandingan.
“Ekspektasi tinggi yang kami miliki dan alat yang kami miliki, Anda memperkirakan angkanya akan meledak,” kata Foster. “Kami menang dan itu yang terpenting.”
Dan mereka menang tanpa harus berkumpul.
Mereka baru menggunakan formasi tersebut sebanyak 90 kali dalam sembilan pertandingan, yaitu 12 persen. Sebagian besar dari mereka terjadi selama empat pertandingan di awal musim ketika mereka bermain melawan Viking (19), Beruang (14), Ravens (14) dan Jaguar (27).
Itu menghilangkan narasi tentang Haley yang menjauh dari kerumunan karena orang-orang muda dan berkemampuan baru seperti JuJu Smith-Schuster, Vance McDonald dan, sampai batas tertentu, Bryant, yang melewatkan seluruh musim lalu.
“Kami mungkin mempraktikkan larangan berkumpul lebih dari apa pun yang kami lakukan sejak Hari pertama,” kata Haley. Ini adalah makanan pokok. Meskipun kita tidak ngerumpi, kita tidak ngerumpi apa pun, kalau kalian paham maksud saya. Sebagian besar drama kami berasal dari fondasi itu. Jadi apakah itu panggilan ngerumpi dalam situasi tempo, situasi dua menit — itu adalah permainan yang telah kami kerjakan sejak lama. Keterampilannya sangat cocok dengan hal itu.”
Roethlisberger setuju.
“Mereka adalah orang-orang yang paling banyak Anda pertanyakan, tapi saya belum melihat adanya keraguan atau pertanyaan atau apa pun dari mereka,” katanya.
Namun, angkanya turun tahun ini tetapi hanya sedikit kembali ke tahun 2014 ketika Steelers rata-rata mencetak 27 poin dan 411 yard per game dan menggunakan 14 persen waktu tanpa ngerumpi. Jumlah tersebut masih sama pada tahun 2015 (15 persen) dan tahun 2016 (14 persen) sebelum sedikit menurun pada tahun ini.
Itu semua bisa berubah pada hari Kamis.
“Saya pikir kami melakukan persiapan dengan baik saat ini,” kata Brown. “Kami memiliki permainan yang ingin kami datangi. Saya tidak bisa mengatakan bahwa kami tidak akan jalan-jalan atau tidak, tapi kami akan melakukan apa pun untuk menyelesaikan pekerjaan.”
Itulah semboyan para Steelers di tahun ini. Mereka belum memainkan permainan terbaik mereka dalam menyerang, namun saat ini mereka memiliki unggulan No. 1 di babak playoff dengan lima dari tujuh pertandingan berikutnya di kandang.
“Kami duduk di sini dan 7-2. Saya mungkin pernah mencatatkan skor 7-2 sekali sepanjang 21 tahun karier saya dan masih berusia 14 atau 15 tahun dari usia 21 hingga babak playoff,” kata Haley. “Jadi, sulit untuk menjadi 7-2. Tujuan dari permainan ini adalah menempatkan diri kami pada posisi untuk sukses ketika segala sesuatunya dipertaruhkan dan kami ingin dapat melakukannya di kandang sendiri.”
Poin ekstra
• Haley mengatakan bahwa klip video yang menjadi viral saat dia menyuruh Roethlisberger untuk “tutup mulut (sumpah serapah), Ben,” tidaklah seperti yang terlihat.
“Saya tidak membentak Ben,’ kata Haley. “Putri saya mengirimi saya klip itu dan berkata, ‘Ayah, mengapa Ayah membentaknya?’ Aku tidak membentak Ben. Saya berteriak pada pelatih yang tidak disebutkan namanya bahwa saya tidak akan membicarakannya sekarang.”
• Joe Haden (kaki), McDonald (pergelangan kaki/sepatu hiking) dan Bryant (sakit) tidak berpartisipasi dalam latihan hari Rabu, yang merupakan sesi yang sangat terbatas. Mike Mitchell (pergelangan kaki) dan James Harrison (punggung) dibatasi.
(Kredit foto: Mark Konezny-USA TODAY Sports)