DAVIE, Fla. – Miami Dolphins memilih pilihan aman dibandingkan pilihan seksi di putaran pertama NFL Draft pada hari Kamis, mengambil tekel defensif Clemson Christian Wilkins dengan pemain No. Pilihan 13-pilih alih-alih menjalankan kembali Dwayne Haskins dari Ohio State.
Ini akan menjadi pilihan yang menentukan bagi manajer umum Chris Grier ketika Miami mencoba melakukan salah satu pembangunan kembali paling ambisius dalam sejarah waralaba. Hal ini juga menunjukkan bahwa Dolphins, di bawah asuhan Grier dan pelatih Brian Flores, adalah orang-orang yang mengatakan bahwa mereka menghargai permainan garis ofensif dan defensif, pemain cerdas dan playmaker, persis seperti yang kami kira.
Namun ada sepersekian detik yang membuat saya bertanya-tanya.
Haskins, yang menduduki peringkat ke-15 di Washington, adalah pilihan yang akan mendapat tepuk tangan dari para penggemar Dolphins, grup yang kelaparan gelandang selama hampir dua dekade. Haskins akan menjadi pilihan untuk menyemangati para penggemar, meskipun kontingen besar masih ikut-ikutan “Tank for Tua”, yang berarti mereka menginginkan quarterback Alabama Tua Tagovailoa dalam draft 2020.
Namun, Miami menahan godaan untuk memilih pilihan yang modis.
Miami memilih blok bangunan, pemain dasar.
“Kami sangat gembira,” kata Grier tentang ketersediaan Wilkins, “dan bagi kami itu adalah keputusan yang mudah.”
Wilkins, bagaimanapun juga, adalah seorang malaikat, malaikat pencinta kesenangan setinggi 6 kaki 3, 315 pon yang memiliki gelar master dalam kepemimpinan atletik dan menjabat sebagai guru pengganti musim panas lalu.
Dia adalah rekan satu tim yang baik, warga negara yang baik, murid yang baik, orang yang baik.
Dan dia memiliki kepribadian sebesar reputasinya.
Anda melihatnya menyapa Komisaris NFL Roger Goodell setelah pilihannya diumumkan. Wilkins begitu gembira sehingga dia bertemu dengan komisih itu dengan benturan bahu, yang berubah menjadi pelukan hangat dan akhirnya jabat tangan yang penuh semangat.
“Saya terkejut dia tidak membalas atau semacamnya,” kata Wilkins dalam telekonferensi dengan media di Miami.
Wilkins, mungkin pilihan putaran pertama paling pribadi di Miami sejak center Mike Pouncey pada tahun 2011, mengatakan kepada Dolphins bahwa pilihannya adalah keputusan terbaik yang bisa diambil oleh franchise tersebut.
“Keputusan terbaik,” kata Wilkins. “Hanya karena saya bisa berbuat untuk budaya dan organisasi. Mereka tidak hanya mendapatkan pemain di lapangan yang akan melakukan yang terbaik sebagai pemain dan mengganggu serta melakukan hal-hal yang perlu saya lakukan di lapangan. Tapi saya adalah tipe orang yang Anda inginkan di organisasi Anda hanya untuk menjadikannya tempat yang lebih baik.”
Wilkins akan bergabung dengan sesama tekel bertahan Davon Godchaux, Vincent Taylor dan Akeem Spence untuk membentuk dasar rotasi tekel bertahan. Wilkins (6-3, 315) adalah pemain All-American yang membantu memperkuat lini pertahanan sekaligus memenangkan dua kejuaraan nasional. Dia lulus dalam dua setengah tahun dan mendapatkan gelar masternya setahun kemudian.
“Saya berusia 23 tahun dengan gelar master; kedengarannya seperti kalimat Drake atau semacamnya,” kata Wilkins mengacu pada salah satu bintang hip-hop terbesar di dunia.
Sebelumnya, dia sempat menghentikan telekonferensi untuk memberikan komentar tentang jam tangannya yang bertatahkan permata.
“Saya terlihat bagus di kamera ini,” katanya sambil tersenyum. “Tunggu. Periksa esnya. Periksa denyut nadinya.”
Setelah mencatat bahwa Florida tidak memiliki pajak pendapatan negara bagian, Wilkins juga mencatat bahwa dia mengetahui bahwa legenda Miami Heat Dwyane Wade baru-baru ini pensiun dan ada kekosongan dalam kancah olahraga lokal.
“Jadi mudah-mudahan saya bisa berusaha mendapatkan peran itu dan Miami bisa mencintai saya seperti mereka mencintai D-Wade atau semacamnya,” katanya.
Wilkins tidak ketinggalan. Dia berbicara tentang mendiang kakeknya, yang bermain lagi di Hard Rock Stadium, tempat Orange Bowl 2017 dan kemenangan gelar nasional pertama Clemson, dan bekerja keras untuk menjadikan Miami lebih baik.
Wilkins adalah salah satu dari lima gelandang bertahan yang dianggap elit di Miami sebelum wajib militer, kata Grier.
Dia mengatakan salah satu alasan mereka menghargai Wilkins adalah karena keserbagunaannya. Grier mengatakan Wilkins bisa memainkan tekel defensif di pertahanan 4-3 atau pelindung hidung atau pertahanan akhir di pertahanan 3-4 dan bisa menjadi pemain yang memberi pengaruh bahkan jika dia bermain di dalam.
“Bagi pemain sebesar itu jarang bisa melakukan pekerjaan sebanyak itu di D-line, jadi kami sangat bersemangat untuk memilikinya,” kata Grier, menambahkan Wilkins adalah pemain dengan rating tertinggi di draft board Miami.
Pelatih lini pertahanan Miami Marion Hobby merekrut Wilkins ke Clemson beberapa tahun lalu.
“Star Horse adalah bagian besar dari perkembangan saya sebagai pemain di Clemson,” kata Wilkins. “Saya sangat bersemangat karena saya sebenarnya hanya bekerja dengannya selama satu tahun ketika saya bermain sebagai bek bertahan di akhir tahun kedua saya. Sekarang saya tahu dia adalah pelatih lini pertahanan dan saya akan kembali bersamanya untuk waktu yang lama, itu akan menjadi hal yang luar biasa karena saya tahu dia akan membuat saya menjadi pemain yang saya inginkan.”
The Dolphins mempunyai kesempatan untuk menyusun Haskins, dan mendapat lompatan dalam rencana untuk menyusun quarterback pada tahun 2020. Namun dalam keputusan terbesar pembangunan kembali, mereka memutuskan untuk menempuh jalan yang berbeda.
Miami memiliki banyak kebutuhan, termasuk tekel ofensif, penjagaan, tekel defensif, ujung bertahan, quarterback (cadangan dan starter) dan cornerback.
Rancangan rencana Dolphins mungkin telah berubah sedikit lebih awal ketika Oakland memilih pemain bertahan Clemson Clelin Ferrell di No. 4 dan New York Giants mengambil quarterback Duke Daniel Jones di No. 6. Meskipun tidak jelas apakah Dolphins akan memilih keduanya, keduanya diharapkan berada di sana ketika Miami memilih, yang dapat membuka kemungkinan perdagangan.
Ini adalah konsep keempat yang dipimpin oleh Grier. Pilihan putaran pertama pertamanya adalah tekel Laremy Tunsil (2016), yang kemungkinan besar akan menjadi pemain Pro Bowl. Namun tahun berikutnya (2017), Dolphins bermain dengan pertahanan Charles Harris, yang merupakan kekecewaan awal. Tahun lalu, Miami seolah menebus kesalahannya dengan memilih Minkah Fitzpatrick di babak pertama.
Wilkins adalah pemain pilihan putaran pertama kelima Miami dalam daftar tersebut, bergabung dengan Tunsil, Harris, Fitzpatrick dan DeVante Parker (2015).
Miami telah berpisah dengan tiga pilihan putaran pertama dalam dua tahun terakhir, termasuk tekel kanan Ja’Wuan James (Denver), quarterback Ryan Tannehill (Tennessee) dan center Mike Pouncey (Los Angeles Chargers).
Lumba-lumba membutuhkan bakat.
Ada pembicaraan tentang perdagangan Miami, tapi itu tidak terjadi. Grier mengatakan Miami telah melakukan diskusi, tetapi tidak ada hasil.
Jadi sekarang Dolphins punya Wilkins. Dan mereka memaksanya untuk mengikuti aturan mereka dan mematuhi cita-cita mereka.
“Bagi kami, kami sangat menyukai anak itu,” kata Grier. “Sekali lagi, itu saja. Dia tangguh, dia pintar, (a) pemimpin, dua kali menjadi kapten tim, produktif di lapangan (dan) pemain prototipe, jadi kami sangat bersemangat.”
(Foto teratas: Christopher Hanewinckel / USA Today)