PEORIA, Arizona. – Dinelson Lamet gagal melakukan gerakannya. Kemudian dia melakukan fastball dengan kecepatan 93 mph. Dia memberi isyarat untuk menghentikan Freddy Galvis. Sebuah konferensi di bukit menyusul. Ada sesuatu yang hilang.
Beberapa saat kemudian, Lamet berjalan melewati sudut kanan lapangan dan keluar dari Stadion Peoria, menuju clubhouse. Seorang pelatih atletik dan juru bahasa tim menemaninya. Dengan satu kali keluar di inning kedua hari Minggu, masalah siku mengejar salah satu pelempar paling menjanjikan Padres dari final Liga Kaktus mereka.
“Tepat sebelum musim dimulai, Anda tidak ingin kehilangan salah satu pelempar awal terbaik Anda,” kata manajer Andy Green setelah pertandingan. “Mudah-mudahan dia tidak akan absen lama, tapi biasanya ketika Anda berjalan menuruni bukit dan siku Anda sakit, itu bukan hal yang baik.”
Sebuah sumber mengatakan Minggu malam bahwa Lamet terhindar dari kerusakan struktural, dan keluarga Padres berharap dia dapat kembali sekitar bulan Mei. Siku tentu saja merupakan benda yang sulit, mampu membuat tumpukan. CacatCederanya, meski relatif ringan, merupakan pukulan bagi tim yang memiliki aspirasi.
Padres mengontrak Eric Hosmer bulan lalu, dan yakin baseman pertama akan mempercepat jadwal pertarungan mereka. Namun, potensi untuk datang lebih awal sebagian besar bergantung pada lemparan pemain, dan klub mengakui bahwa mereka memerlukan bantuan di departemen tersebut. Sebelum Jake Arrieta dan Alex Cobb menandatangani kesepakatan bagus bulan ini, ofisial tim setidaknya mempertimbangkan kemungkinan dengan kedua veteran tersebut.
Bala bantuan tampaknya mendekati San Diego. Prospek Joey Lucchesi dan Eric Lauer tampak seperti milik mereka pada musim semi ini. MacKenzie Gore dan sejumlah pemain muda mampu menembus sistem. Meski begitu, kedalaman, terutama pada level tertinggi, tetap menjadi komoditas yang berharga.
Lamet diberi nama Padres no. Ditunjuk 2-lengan, namun plafonnya mungkin tak tertandingi dalam putaran saat ini. Musim lalu, dia mencatatkan salah satu angka strikeout tertinggi untuk starter pemula dalam sejarah liga utama. Dia melakukan ini sambil mengandalkan dua lemparan. Persembahan ketiga, sebuah bola melengkung, menunjukkan janji.
Minggu sore membawa apa yang dimaksudkan sebagai tamasya tanpa rasa sakit. Tiga babak sudah cukup. Lamet dijadwalkan menghadapi Milwaukee Brewers di Petco Park pada hari Jumat. Padres telah melewati hampir seluruh Liga Kaktus tanpa cedera yang berarti dalam pertandingan. Ini memenuhi syarat sebagai keajaiban kecil.
Lamet berhasil melewati inning pertama, mengalahkan Dee Gordon dan Jean Segura dari Seattle. Dia memulai yang kedua dengan melakukan groundout. Pertandingan tunggal yang sukses dan permainan ganda yang sukses menyusul. Lamet kemudian mengalami nyeri pada siku kanannya.
“Perjalanan draft terakhir sebelum musim ini, ya, itu sangat memprihatinkan,” kata Green. “Kami sangat ingin memilikinya. Dia adalah bagian besar dari apa yang kami lakukan.”
Clayton Richard, 34, akan memulai hari pembukaan pertamanya pada hari Kamis. Luis Perdomo, mantan draft pick Aturan 5, akan mengambil alih bola pada hari Sabtu. Bryan Mitchell sepertinya akan tampil pada hari Senin atau Selasa (tim libur pada hari Minggu). Padres belum mengumumkan starter terakhir mereka, meskipun mereka mengindikasikan bahwa Tyson Ross, yang tidak diundang ke dalam daftar, adalah pilihannya. Baik Mitchell dan Ross mengadakan sesi bullpen pada hari Minggu. Duo ini digabungkan untuk 81 2/3 babak liga utama pada tahun 2017.
Lamet membuat 21 starter setelah dipanggil pada akhir Mei. Kurangnya senjata ketiga berkontribusi pada ERA 4,57, namun ia masih menghasilkan daya tembak yang cukup untuk menyerang lebih dari seperempat lawannya. Lucchesi dan Lauer mungkin memiliki kubu yang mengesankan, tetapi meminta prospek atau siapa pun untuk memberikan hasil serupa tidaklah adil.
“Dalam kasus Bryan Mitchell, kami berpotensi bertemu dengannya (hingga Jumat),” kata Green. “Ada beberapa fleksibilitas. Kami akan menyelidiki apa yang terbaik bagi kami.”
Kepergian Lamet menyebabkan penyesuaian segera yang melibatkan undangan non-daftar lainnya. Chris Young, yang dijadwalkan untuk bermain dalam pertandingan liga kecil, memasuki Stadion Peoria pada set keenam dan melakukan inning. Veteran itu mengajukan alasan yang sah untuk peran bantuan jangka panjang, dan sekarang bisa keluar dari kamp sebagai starter pengganti.
“Ketika saya sehat dan bola keluar sebagaimana mestinya, performa saya cukup bagus,” kata Young, Sabtu. “Saya tidak terlalu jauh dari saat saya berada dalam kondisi terbaik saya, dan saya merasa seperti itu dan saya berharap segalanya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Robbie Erlin juga mengalami musim semi yang menggembirakan, meskipun Green mengisyaratkan pada Minggu malam bahwa Padres akan berhati-hati dengan pemain kidal itu. Erlin belum pernah mengikuti turnamen mayor sejak menjalani operasi Tommy John pada Mei 2016. Prosedur tersebut merupakan skenario terburuk bagi Lamet, seorang remaja berusia 25 tahun yang sejauh ini tidak mengalami masalah serius pada lengannya.
Pada Minggu malam, Padres bangkit setelah menutup pertandingan Liga Kaktus dengan kekalahan dari Mariners. Pada hari Senin di El Paso, Texas, mereka akan memainkan satu pameran terakhir dan berharap Perdomo berhasil lolos tanpa cedera.
(Foto teratas Lamet: Sean M. Haffey/Getty Images)